他手腕上的護腕已經徹底碎裂，但那塊火山岩鋼卻完好無損，甚至看起來比之前更加晶瑩剔透，仿佛經過了某種提純。
    而更讓他震驚的是，那塊金屬片似乎與他的皮肉融為一體，深深嵌入手腕，像是一塊生長出來的骨骼。
    “這到底是…”
    他還沒來得及細想，一陣急促的腳步聲從不遠處傳來。
    一隊全副武裝的人員衝進現場，為首的是那個穿著考究的西裝青年。
    “就是他！”
    “帶走！”
    青年指著阿虎。
    幾個武裝人員立刻朝阿虎撲來。他想掙紮，但全身的力氣像是被抽空了一般，眼前一黑，陷入了昏迷。
    模糊中，他似乎聽到那個青年說：
    “疾影火刀真正認可之人！”
    ............................
    阿虎是在一陣刺鼻的消毒水味中醒來的。
    他的第一反應是抬手擋臉，卻發現雙手被固定在了床兩側。
    身上的衣服也不是那件破舊的工裝，而是一件質地柔軟的白色病號服。
    頭頂是慘白的燈光，牆壁潔白得晃眼。
    這明顯不是他住的那個破爛小區——看起來像是某個高級醫療設施。
    “你醒了。”
    一個陌生的聲音從右側傳來。
    阿虎轉頭看去，是那個碼頭上的西裝青年.
    正坐在床邊的椅子上，手裏把玩著一塊金屬片——正是他的第二塊火山岩鋼，那個準備製作成匕首的材料。
    “你是誰？把我綁這兒幹嘛？”
    阿虎掙紮了幾下，束縛紋絲不動。
    青年微微一笑：“我叫淩雲，a02·ya研究所的。至於為什麽把你帶來這裏——你自己心裏清楚。”
    a02·ya研究所？阿虎心裏一沉。
    這正是他最不想惹上的勢力之一。
    一個看似官方，但實際上誰都不清楚他們的來曆。
    科技會？那是世界級的存在，和a02·ya研究所沒有任何關係。
    “我什麽都不知道，你認錯人了。”
    他試圖裝傻。
    淩雲不置可否地搖搖頭，站起身，用一個顯示器對準阿虎的手腕：“這個怎麽解釋？”
    畫麵中，阿虎的右手腕呈現出異常奇特的景象。
    那塊火山岩鋼已經完全融入皮膚，形成了一塊暗紅色的晶體狀組織，周圍的皮膚上隱約可見細密的紅色紋路，像是血管，延伸向手掌和手臂。
    更詭異的是，原本的火核心不見了，取而代之的是一個微型的、跳動的紅色光點，就在那塊火山岩鋼的正中心，仿佛一顆微縮的心髒。
    “操…”
    阿虎忍不住爆了粗口。這是什麽鬼東西？他的核心和火山岩鋼融合了？
    “非常罕見的進化現象，”
    淩雲的語氣中帶著一絲興奮，“我們稱之為"核心共生"。普通人使用核心，最多隻能短暫借用力量，或者像你一樣擁有某些特殊的感知能力。但核心共生不一樣…它意味著核心認可了你，將自己的一部分本源與你融合。”
    阿虎瞪大眼睛：“你在說什麽？”
    “不信？”淩雲挑了挑眉，示意手下解開阿虎右手的束縛，“試試看，調動一下你的力量。”
    阿虎狐疑地活動了下手腕，感覺有些酸麻，但並沒有疼痛。
    他嚐試著像之前那樣集中精神，然而這次不需要任何強烈情緒的驅動，光是一個念頭，手腕上的晶體就立刻亮起了明亮的紅光，一股熱流瞬間湧遍全身。
    力量。
    前所未有的力量感。那種流暢、自然的力量流動，完全不同於之前那種生澀的、外來的感覺。
    這力量就像他的血液一樣，是他身體的一部分。
    “這是…”
    阿虎震驚地看著自己的手掌，一層薄薄的紅光包裹著他的皮膚，空氣在手掌周圍因高溫而輕微扭曲。
    “【疾影火刀】，”
    淩雲俯身查看，眼中閃爍著研究者的狂熱。
    “一種極其罕見的火屬性極品核心變異體，具有超強的熱能轉化和操控能力”
    “更難得的是，它竟然靠自我進化就達到了四星級別！”
    “四星？”阿虎一頭霧水。
    “核心等級”淩雲解釋道，“一般的量產核心都是一星或二星。三星已經相當稀有，四星級的核心…整個a02新城可能不超過十枚”
    “高等級的核心想要提升星級就必須吞噬同類核心”
    阿虎心中一震。
    他那天在黑市買的劣質核心居然是這種罕見貨色？
    他想起那個油膩的攤主，當時那家夥肯定不知道自己手上有多大的寶貝。
    “為什麽會選中我？”
    阿虎低聲問道，更像是自言自語。
    淩雲笑了：“這正是我們想知道的。理論上，隻有覺醒者才能與核心產生共鳴，而你明顯不是覺醒者。但某種程度上，你做到了更困難的事——與核心共生。”
    阿虎嚐試著操控手掌上的熱能。
    隨著他的意念，那層紅光忽強忽弱，溫度也隨之變化。
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    他嚐試著向前推出一股熱流，空氣中立即出現了一道可見的熱浪，擊中了對麵牆上的溫度計，玻璃管瞬間爆裂。
    “控製好你的力量”
    淩雲警告道，但語氣中卻難掩興奮，“我們不希望你把實驗室燒了。”
    “所以你們要拿我怎麽辦？當小白鼠？”
    阿虎收回力量，紅光逐漸消退。他看著淩雲，眼中滿是警惕、
    淩雲搖搖頭：“不，我們希望你能成為我們的合作夥伴。像你這樣的核心共生者極其罕見，而且擁有巨大的潛力。a02·ya研究所願意提供資源和訓練，幫助你掌控這份力量。當然，作為交換，你需要協助我們進行一些…任務。”
    “什麽任務？”
    “b03的汙染事件，你應該聽說了吧？”
    “那不是普通的化學品泄漏。是核心能量的失控爆發，導致了一種特殊的能量汙染。而且類似的事件正在各地蔓延。”
    “想必你也不曾聽說過深淵x病毒，不過沒關係，反正你知道了也沒什麽用”
    淩雲的表情變得嚴肅，
    阿虎想起了那個可怕的黑色集裝箱，想起了那種被“回望”的感覺。
    “這和我有什麽關係？”
    “有些失控的核心碎片被汙染後，會形成一種我們稱之為"赤凝體"的異常物質。這種物質具有極強的侵蝕性和傳染性，會汙染周圍的生物和物質，將它們變成更多的赤凝體。”
    淩雲指著顯示屏上的幾張照片——那些都是被某種紅色物質侵蝕的建築和動物，看起來恐怖而扭曲。
    “b03事件後，已經有不少赤凝體潛入了a02新城周邊區域。我們需要你這樣的核心共生者幫助清除這些威脅。普通武器對赤凝體幾乎無效，隻有同源的核心能量才能徹底消滅它們。”
    阿虎沉默了。
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