“可若是那個孩子，一心要‘認祖歸宗’，那該如何？”郭槐微微抬頭，眼中滿是擔憂地問道。
    聽聞此言，劉娥眼中閃過一絲冷冽的光芒，語氣森然道：“若他真的要這麽做，那就是他自尋死路，就怪不得我這個母親了。”
    她微微停頓，目光落在不遠處的燭火上，仿佛在思考著什麽，接著緩緩說道：“他想要‘認祖歸宗’，那些宗室肯定會進行查驗，萬一過不了關，他和李妃自然都要死，不必我們動手。”
    郭槐聽了劉娥的話，心中不禁打了個寒顫。他深知劉娥手段狠辣，在這後宮之中，為了達到目的，絕不會心慈手軟。
    他連忙點頭，道：“娘娘英明，如此一來，咱們便可坐觀其變，若那孩子識趣，悄然離開，自是萬事大吉；若他不知死活，非要攪亂這局勢，也自有宗室來料理。”
    劉娥微微頷首，又叮囑道：“你盯緊秀珠，她是關鍵。一旦發現她有任何異常舉動，尤其是和宮外之人接觸，務必查清楚對方身份，隨時向本宮匯報。”
    “是，娘娘，奴才一定會盯緊她。”郭槐連忙應道。
    劉娥靠在榻上，閉上眼睛，揉了揉太陽穴，道：“罷了，此事千萬不可再出差錯，那孩子若是真的出現，務必將他平安送出汴京，絕不能讓他落入他人之手，更不能讓官家知曉此事。”
    “是，娘娘放心，奴才明白其中利害。”郭槐一再保證道，臉上滿是諂媚與惶恐。
    而後，他像是突然想到什麽，小心翼翼地又問：“若是找到那個孩子，娘娘要不要見他一麵？”
    “愚蠢，現在是什麽時候，怎麽有這樣畫蛇添足的想法。”
    劉娥猛然睜眼，那眼神如同一把利刃，冷冷地射向郭槐，毫不留情地斥責道，“現在最重要的是如何打倒寇準，讓祧兒成為太子，待祧兒登基，那孩子自然富貴無憂。你卻在這關鍵時刻提這些不著邊際的事，莫不是想壞了本宮的大事？”
    郭槐被劉娥這突如其來的怒斥嚇得渾身一顫，臉色瞬間變得煞白。
    他深知自己說錯了話，連忙又在地上磕了幾個頭，額頭與地麵碰撞發出的聲響在寂靜的寢殿裏格外清晰，他帶著哭腔道：“娘娘息怒，奴才多言了。奴才豬油蒙了心，不該在這時候提這種事，還望娘娘恕罪。”
    劉娥冷哼一聲，別過頭去，眼中滿是對郭槐的不滿。
    片刻後，她揮了揮手，不耐煩地說道：“好了，你下去吧。記住，盯緊秀珠，辦好差事，若再出什麽差錯，仔細你的腦袋。”
    “是，娘娘。”郭槐如蒙大赦，連忙從地上爬起來，躬著身子，倒退著往殿外走去。
    郭槐走後，劉娥重新靠在榻上，眼神再次變得深邃，不知在想些什麽。
    ······
    酈靖寧密會完沈萬三後，便徑直回了酈府。
    初五這日，酈靖寧和盛長柏正準備出門去參加玉清宮的詩會。
    可就在他們即將踏出府門之時，剛下值的盛紘神色匆匆地趕了回來，攔住了他們。
    “玉清宮的詩會取消了，你們不用去了。”盛紘語速極快，話音未落，便徑直朝著客廳走去。
    見狀，酈靖寧和盛長柏對視一眼，心中皆是疑惑，隨後帶著幾分不解，趕忙跟了上去。
    眾人在客廳依次坐定後，盛長柏率先打破沉默，開口問道：“父親，可是朝廷出了什麽事？”
    “不錯，今日早朝時，西北傳來急報。”
    盛紘端起茶杯，喝了口茶水，潤了潤嗓子，才緩緩開口道，“那西賊元昊，竟然在興州妄自稱帝，建立了偽朝夏。”說到此處，盛紘的神色變得凝重起來，輕輕搖了搖頭。
    “什麽？”盛長柏大吃一驚，沒想到元昊竟如此大膽，公然稱帝，這無疑是對大宋的公然挑釁。
    “官家得知後勃然大怒，當即下詔‘削奪賜姓官爵’，還停止了與西夏的互市。”
    盛紘繼續說道，“如今朝中，因為此事已經吵得不可開交，各方爭論不休，大家都忙著應對此事，自然是無暇再舉辦詩會了。”
    “既然如此，那春闈可會受影響？”酈靖寧心中一動，連忙開口問道。
    盛紘思索了片刻，緩緩開口道：“不會。早朝時，軍情奏報中提到，元昊身邊有個重要謀臣，名叫張元，此人本是我大宋士子。隻因科舉未能考中，心生不滿，這才投靠了西賊。”
    “也正因如此，官家下旨，春闈不僅要如期舉行，而且必須嚴格公正，萬不可再出現有士子因科舉不順而投靠西賊或者北遼的情況，以免動搖人心。”盛紘神色嚴肅地說道。
    酈靖寧心中暗自思忖，在真實的曆史軌跡裏，確實是因為張元投靠西夏，給宋朝帶來巨大威脅，使得宋朝開創了殿試不再黜落考生的傳統。
    也不知在如今的局勢下，是否會從今年開始推行這一舉措。
    思索片刻後，他緩緩開口道：“即是如此，我等還是閉門讀書為妙。這段時間，想必朝中上下都在熱議與西賊作戰的相關事宜，我們也不便過多摻和。”
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    盛紘頗為讚同地點了點頭，神情嚴肅地開口道：“酈公子說的不錯，如今朝中立儲之爭尚無定論，又突然冒出西賊稱帝這等大事，整個汴京城必然是暗潮湧動、波雲詭譎。爾等最好還是少出門，就算出了門，也千萬不要多嘴多舌，免得一不小心就卷入無端的是非之中。”
    酈靖寧、盛長柏等人皆是心領神會地點了點頭，深知局勢複雜，當下不宜輕舉妄動。
    隨後，他們便回到學堂，繼續埋頭讀書。
    時光猶如白駒過隙，不知不覺間，省試之期便悄然而至。
    在這過去的幾個月裏，酈靖寧他們的生活相對平靜，沒有太多波瀾起伏的大事發生。
    然而，外界卻是各種大事不斷上演。
    元昊公然斷絕了西夏與宋朝的使節往來，這一行為就像是在宋夏關係的天平上重重地加了一塊砝碼，讓雙方關係瞬間降至冰點。
    不僅如此，他還向宋朝送去了“嫚書”，那字裏行間，滿是對宋朝的指責與挖苦。
    他在書中毫不留情地指責宋朝背信棄義，更是尖刻地挖苦宋軍腐敗無能。這封“嫚書”，就像一把火，徹底激怒了朝廷上下。
    一時間，朝堂之上群情激憤，大臣們紛紛請戰，要求給西夏一點顏色看看。
    在這種劍拔弩張的氣氛下，宋夏雙方不約而同地開始往延州方向增兵。
    而與此同時，西北的永興軍路也出現了一些棘手的問題。
    不知是元昊暗中挑撥，還是其他錯綜複雜的原因，當地突然出現了不少流民。
    這些流民生活無以為繼，心中滿是絕望與憤怒，竟做出衝擊官府的舉動。
    好在目前這些流民還未形成太大的氣候，局勢暫時還在可控範圍之內。
    但這一切，對於此刻的酈靖寧來說，都隻能暫時擱置一旁，他正踏上前往春闈考場的道路。
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