省試這一天，天還沒亮透，酈五就一咕嚕從床上爬起來，開始忙前忙後地準備食物和被褥。
    在現在這個時代，省試那可是士子們命運的關鍵轉折點，重要程度可比現代的高考有過之而無不及。
    但這時候防作弊的手段可沒後世那麽高科技，為了保證考試公平公正，就隻能采取封閉式考試的辦法。
    省試總共得分三場來進行，每場考試都要持續三日之久。
    考生們得自己帶上筆墨，還有維持這幾日生存的食物，然後在那封閉式的號舍內完成答題。
    想想看，在那狹小的號舍裏一待就是三天，吃喝拉撒全在裏頭，條件可謂艱苦。
    而此時還隻是二月份，天氣依舊透著絲絲寒意。
    為了不在考場裏因為饑寒交迫而暈倒，每個應試的士子都得精心準備好食物和被褥，確保自己能順利完成考試。
    酈靖寧上了租來的馬車後，一瞅見馬車上堆滿了東西，不禁有些無奈地看向酈五，說道：“五叔，我在裏麵雖說要待九天，但也不用準備這麽多東西吧！”那語氣裏，既有對酈五關心的感激，又帶著點覺得太過誇張的哭笑不得。
    “公子，這可是大事，有備無患嘛。公子的東西可都帶好了？”酈五一臉緊張，兩隻眼睛緊緊盯著酈靖寧，仿佛這是天大的事兒。
    酈靖寧見狀，輕輕打開放在身邊的盒子，盒子裏筆墨擺放得整整齊齊，旁邊還放著他的身份證明，一應俱全。
    酈五瞅見，一顆懸著的心才稍稍放下，趕忙對外麵的車夫喊道：“車夫，可以出發了，可千萬不要誤了時辰。”那聲音裏滿是焦急與叮囑。
    “您老放心，絕不會誤了舉人老爺的大事。”車夫應和著，揚起手中的馬鞭，輕輕一揮，馬車緩緩啟動，朝著考場的方向駛去。
    酈靖寧抵達貢院外麵時，隻見此地早已是人潮湧動，到處都是送考的人。
    那場麵，熱鬧得就跟趕大集似的，熙熙攘攘，人頭攢動。
    他眼神兒賊好使，一眼就瞅見了盛長柏等人，於是扭頭對酈五道：“五叔，這貢院開門時間還早著呢，我先過去跟盛兄聊幾句，您先帶著車夫找個地兒等會兒。”
    “好嘞，公子可千萬別亂跑啊，等會兒我就來找你！”酈五趕忙叮囑道。
    酈靖寧點點頭，利落地下了馬車，朝著盛家所在的方向走去。
    等酈靖寧走到盛長柏身邊時，正巧看見盛明蘭正把一對護膝遞給盛長柏。
    酈靖寧見狀，笑著說道：“兄長，還是有姐妹在身邊貼心呐。明蘭姑娘考慮得可真周到，這貢院號舍又窄又冷，一坐就是三天，這護膝既能保暖，又能防止關節僵硬影響答題，想得太周全了。”
    盛府的一眾女眷瞧見酈靖寧，趕忙齊齊福了一禮。
    這時，王大娘子熱情地說道：“靖寧啊，你食物都備好了沒？我這兒準備了些，你拿著吧。”
    酈靖寧趕緊拱手致謝：“多謝伯母，不過我家裏長輩已經準備了好多，我實在是拿不動啦。”
    王大娘子笑了笑，也沒再多說什麽。
    就在這時，盛長柏開口道：“你這麽羨慕我家妹妹的手藝，等我問過四妹妹，把這護膝送你咋樣？”
    盛明蘭也跟著說道：“明蘭腦子笨，沒想到多做幾雙護膝。既然已經給了大哥，大哥您自行安排就好。”
    酈靖寧連忙擺手笑道：“算了算了，我從小習武，身子骨硬朗著呢。這可是妹妹給兄長的祝福，我哪能奪人所愛呀。我剛才說那話，不過是瞧見這場景，想起自己家中姐妹了，並無別的意思，四姑娘可別往心裏去。”
    “不敢不敢，酈公子和大哥是知己好友，明蘭怎會不懂呢。”盛明蘭落落大方地回應道。
    王大娘子看著盛明蘭這般懂事的模樣，心中暗暗點頭：“這丫頭在婆母那兒養著，果然是識大體。”
    而後她又把目光投向在一旁東張西望、好似在挑選夫婿的盛墨蘭，忍不住翻了個白眼，心裏暗自吐槽：“不愧是小娘養的，一點都上不得台麵。”
    “酈郎君”，就在酈靖寧和盛家眾人交談之際，身後突然傳來這熟悉的聲音。他趕忙扭頭看去，隻見崔明月正笑意盈盈地站在那兒。
    今日的崔明月戴了個麵紗，想來定是滎陽公主擔心女兒拋頭露麵，會引發一些不必要的誤會。
    酈靖寧見狀，差點脫口而出“明···”，好在及時反應過來，改口道，“崔姑娘，你怎麽來了？”
    盛家眾人之前在盛府也見過崔明月，看到她這一身裝扮，心裏自然明白她今日不想暴露身份，於是上前見禮後，也不再多言。
    “今日乃是酈郎君的重要日子，明月自然要來相送，酈郎君你不願意？”崔明月嬌嗔道，聲音中帶著一絲俏皮。
    “自然不會，隻是這貢院人多嘴雜，怕影響崔姑娘你的名聲。”酈靖寧一臉誠懇地說道。
    “原來酈郎君是在擔心我！”
    崔明月輕輕笑了起來，那笑聲如銀鈴般清脆。而後她轉身從身後丫鬟手中接過一雙護膝，遞向酈靖寧，“明月手笨，從未做過這針線活，希望酈郎君不要嫌棄。”
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    “崔姑娘實際不必如此，那日在府中練武場，我見你英姿颯爽，別有一番英氣，不必為了我做這些事情。”酈靖寧看著眼前的護膝，心中有些複雜。
    “酈郎君，我做事情從來是隨心所動，你不必有負擔。”崔明月一臉認真地說道，眼神中滿是堅定。
    看著眼前這個率真的少女，酈靖寧心中暗暗歎息。
    他心裏清楚，看來若是此次春闈得中，確實得趕快謀求外放，不然以崔明月這熱情直白的性子，日後恐怕會生出許多事端。
    這時崔明月又脆生生地開口道：“明月在此，就祝酈郎君蟾宮折桂，金榜題名。”
    “多謝，定然不負眾望。”酈靖寧鄭重地接過護膝。
    就在酈靖寧與眾人一番寒暄之際，貢院的大門“嘎吱”一聲緩緩打開。
    酈靖寧轉身從酈五手中接過早已準備好的東西，神情也變得嚴肅起來。
    幾乎是在酈靖寧踏入貢院的同時，開封府的衙役們如潮水般迅速湧來，將貢院團團圍住。
    緊接著，皇城司的侍衛們也整齊劃一地就位。
    負責此次考試的官員站在高台上，聲如洪鍾地大喊道：“考試期間，鎖院九日，任何人不得隨意出入。”
    “貢院周邊，不得逗留！”官員緊接著又下達了一道指令，語氣嚴肅而堅定。
    “落鎖！”
    隨著這一聲令下，兩名衙役合力推動那巨大的門栓，“哐當”一聲，貢院的大門緊緊關閉。
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