“酈靖寧！甲字第三十六號！”
    酈靖寧望向這不過三尺見方的逼仄號舍，竹席上的黴斑似乎顯得更加刺眼了些，那半截往期考生留下的蠟燭，靜靜蜷縮在牆角，像是在無聲訴說著過往考生們的艱辛。
    他把被褥安置妥當後，正仔細擦拭著那布滿灰塵的桌椅。
    想想也是無奈，北宋初期壓根就沒有專門的考試院落，每次春闈都隻能臨時找地兒，像尚書省、武成王廟、開寶寺這些地方都被輪番征用。
    雖說提前一個月準備，可這臨時拚湊的場地，條件能好到哪兒去呢？
    這內置的磚托木板，白天是支撐他奮筆疾書的桌椅，晚上就成了勉強容身的床鋪，著實艱苦。
    也怪不得好多身體不太好的考生，麵對這九天的考試，心裏都直打鼓。
    這時，監考官端著一摞紙張和草紙，沿著狹窄的通道依次發放。
    酈靖寧接過屬於自己的那份，紙張質地還算不錯，隻是在這簡陋的環境裏，顯得有些格格不入。
    不一會兒，就見幾個吏員抬著一塊大木板，上麵用宣紙寫著第一場考試的題目，從遠處緩緩走來。
    這奇特的出題方式，在如今看來或許有些不可思議，但在當時卻是常態。
    考生們一個個都伸長了脖子，眼睛緊緊盯著木板，全神貫注地記著題目。
    “鳴——”就在眾人緊張記錄題目之時，監試官敲響了鐵磬，悠長的聲音在貢院上空盤旋回蕩。
    這一聲，宣告著考試正式開始。
    酈靖寧定睛看向手中剛剛記下的題目，好家夥，要求還真是細致又嚴苛：以“金甌未缺，胡騎窺邊”為韻，限用平聲“庚”韻，還禁用僻典，並且必須嵌入“貔貅”、“金甌”二詞。
    這考試的第一場考的就是詩賦，而這詩賦在三場考試裏，那可是重中之重。
    在範仲淹搞慶曆新政之前，當下這朝廷選拔人才可都是拿詩賦來定才華的，新政之後才慢慢轉向以策、論為主。
    酈靖寧想到這兒，忍不住輕輕搖了搖頭，暗自思忖道：“難怪慶曆新政和王安石變法都得罪了一大批人呢。
    就說改革之前吧，詩賦分值能占到百分之六十，好多人就算自己沒啥真才華，可閉門造車幾年，好歹也能拚湊出一篇詩句來。
    但改革後，策論就不一樣了，那得了解當下時務，還得關心民生疾苦。對於那些一門心思‘閉關苦讀’，兩耳不聞窗外事的某些人來說，這可不就跟‘奇恥大辱’似的嘛。
    哼，估計他們心裏還想著‘我堂堂‘讀書人’，怎麽還要去關心這些賤民！’”
    酈靖寧迅速將心思完全放回眼前的考題上，略一琢磨便明白，這考題明顯是針對當下西北元昊稱帝這一局勢而出的。
    這出題者，想來也是希望考生們能對國家麵臨的形勢有所思考和見解。
    略作沉思片刻，酈靖寧心中已有了腹稿，隨即揮筆著墨，開始從容答卷。
    隻見他筆鋒淩厲，以日後豪放詞派為藍本，洋洋灑灑地寫下一首豪放派的詩詞：
    “貔貅十萬護神京，陣雲橫，角聲鳴。”
    ······
    “待靖狼烽三萬裏，懸虜首，換功名。”
    寫完後，酈靖寧輕輕吹幹答卷，仔細檢查了一遍，確認無誤後，才小心翼翼地將其放好。
    接下來幾日的策論考試，果不其然，幾乎都是圍繞與西夏的戰事展開。這可讓酈靖寧寫起來胸有成竹，仿佛如有神助。
    在春闈前，他就對西北的局勢極為關注，在腦海中多次推演各種可能的情況，對相關的地理、軍事、民生等方麵都做了深入的思考。
    沒想到，這一番苦心鑽研，竟歪打正著，壓中了題。
    ······
    九日之後，酈靖寧提著被褥，腳步輕鬆地走出貢院。
    他這模樣在一眾考生中顯得格外與眾不同，其他考生大多腳步虛浮，麵色憔悴，甚至有些人仿佛一陣風就能把他們吹倒，一副搖搖欲墜即將暈倒的樣子。
    酈靖寧從人群中快速掃視了一眼，便徑直朝著酈五所在的方向走去。
    “郎君，你辛苦了。”酈五眼尖，一眼就瞧見了酈靖寧，連忙快步上前，接過他手中的行李，關切地開口道。
    酈靖寧輕輕一笑，道：“我還扛得住···”
    他的話音還未落，就聽到一個熟悉的聲音傳來：“寧弟！”
    酈靖寧下意識地抬頭看去，發現撩開馬車簾子正望著他的，赫然是酈壽華。
    “阿姐，你怎麽來了？”酈靖寧又驚又喜，趕忙三步並作兩步，鑽進了馬車。
    酈壽華看著他，滿眼心疼，拿出手帕，輕輕擦拭著他頭上其實並不存在的虛汗，而後開口說道：“父母和幾個弟妹都十分掛念你，雖說你時常來信報平安，但春闈畢竟是人生大事。父親本都想親自來汴京的，可···”
    說到這裏，酈壽華微微皺眉，臉上露出些許為難的神色。
    酈靖寧見狀，心中已然猜到幾分，連忙問道：“可是族中又有人來鬧事了？”
    酈壽華輕輕點了點頭，無奈地說道：“你也知道，那些人本就貪圖財貨，對你一直心懷不滿。年前又不知受了什麽人的蠱惑，竟然說你在汴京得罪了滿城權貴，攛掇著要父親將你逐出家族···”
    “我本就不在族譜之上，又何須他們來趕我走。”酈靖寧語氣中帶著一絲不屑與灑脫。
    “寧弟。”酈壽華輕聲喚道，眼中滿是擔憂。
    “姐姐不必擔心，待我高中，那些人自然不敢鬧事。”酈靖寧自信道，他早就認清酈家旁支的嘴角，皆是貪慕富貴，但又好吃懶做之人，他才不屑理會。
    “嗯，父親也是這樣的想的，幾個弟弟妹妹還小，他怕那些人鬧事，驚著家裏。”
    酈壽華輕輕歎了口氣，眼中滿是對家人的擔憂。
    “於是，父母便讓我來汴京，照顧你。”
    聽到這裏，酈靖寧滿心歡喜，他不假思索地拉起酈壽華的手，開心道：“太好了，那我在這汴京，也算是有人疼我。”
    酈壽華臉色微微泛紅，實際上母親出門前對她說的可不止這些。
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