極北的永夜冰原，連月光都吝嗇灑落。柳氏一行人踩著沒膝的積雪艱難前行，靴底的星紋鐵掌在冰麵摩擦，發出刺耳的咯吱聲。新物種縮在柳氏懷裏，羽翼緊緊裹住身體，金色星芒被凍得隻剩微弱的光點——這是它第一次進入如此嚴寒的地帶，連羽毛上的星紋都凝著層薄冰。
    “按星盤指引，星核就在前麵的冰穀裏。”守時者嗬出一團白氣，手裏的《星軌劄記》被凍得發硬，最後幾頁關於永夜冰原的記載，字跡幾乎被冰霜侵蝕殆盡，隻能辨認出“星核藏於‘隕冰’之下”“需以雙花同融之液喚醒”等隻言片語。
    李大人用折扇撥開迎麵撲來的雪粒，扇骨上的星紋在黑暗中泛著冷光：“雙花同融之液，該是星骸海的蝕星花花蜜與隕星坑的原生星油。阿塵早就把配方藏在劄記裏，隻是我們當時沒看懂。”他從行囊裏取出兩個玉瓶，一瓶裝著金色花蜜，一瓶盛著銀白星油，兩瓶液體在低溫下都呈半凝固狀態，卻依舊能感受到裏麵流動的能量。
    柳氏懷裏的蓮花玉佩突然發燙，裂痕中滲出的黑色液體在雪地上暈開，竟形成一串指引性的腳印。新物種探出腦袋，對著腳印盡頭的冰穀發出短促的嘶鳴，羽翼的金光突然亮了幾分，仿佛在回應某種召喚。
    “它能感應到星核。”柳氏加快腳步，積雪在腳下發出嗚咽般的聲響，冰穀的輪廓越來越清晰——那是個被冰川環抱的巨大凹地，穀中央矗立著塊不規則的黑色冰塊，冰塊表麵布滿星紋，與歸星圖上未顯現的區域完全吻合，正是劄記裏說的“隕冰”。
    隕冰比周圍的冰川更黑，像被墨浸透的水晶，內部隱約能看到團跳動的紅光。柳氏將花蜜與星油按1:3的比例混合，倒入特製的銅盞，再用新物種的羽毛攪拌——金色與銀白的液體相遇瞬間，竟騰起淡紫色的火焰，火焰在低溫中不熄反旺，映得隕冰表麵的星紋層層亮起。
    “就是現在！”守時者將銅盞舉到隕冰前，紫色火焰舔舐著冰麵，發出滋滋的融化聲。隕冰上的星紋如活過來般流轉，最終在中央裂開道縫隙，露出裏麵的星核——那是顆拳頭大小的紅色晶石，表麵包裹著層冰晶，冰晶裏凍著個模糊的人影，正保持著敲擊星核的姿勢。
    “是戴青銅麵具的人！”李大人指著冰晶裏的人影，“和新物種羽翼影像裏的一模一樣！”
    話音未落，星核突然劇烈震顫，冰晶表麵浮現出密密麻麻的裂紋。柳氏想伸手去取，卻被股強大的吸力拽向裂縫——冰晶裏的人影竟動了，麵具下的眼睛亮起紅光，與星核的光芒遙相呼應。
    “小心！”守時者甩出星軌鎖鏈，纏住柳氏的腰，鎖鏈與吸力碰撞的瞬間，迸發的火花在冰穀裏炸成一片光雨。新物種突然從柳氏懷裏飛出，直撲星核，羽翼的金光與星核的紅光撞擊，發出刺耳的尖嘯。
    就在此時，蓮花玉佩的裂痕徹底綻開，曾姑母中斷的聲音終於完整響起：“……到那時，被封印的‘斷星者’會蘇醒，他們是星軌的天敵，以星核能量為食……”
    “斷星者！”柳氏想起劄記裏的傳說，斷星者是上古時期被流放至永夜冰原的族群，因能吞噬星紋能量被視為異端，沒想到竟被凍在星核裏。她迅速將混合液潑向冰晶，紫色火焰再次燃起，冰晶以肉眼可見的速度融化，露出裏麵穿著黑袍的斷星者——他的青銅麵具上，刻著與阿塵日誌裏相同的紋章。
    “原來阿塵早就見過他！”守時者恍然大悟，“劄記裏畫的‘星橋陰影’，就是這斷星者的輪廓！”
    斷星者掙脫冰晶的瞬間，星核的紅光驟減，冰穀裏的星紋開始褪色。他抬手一揮，道黑色氣浪直撲柳氏，氣浪所過之處，積雪瞬間變黑，連新物種的金光都被吞噬了一角。
    “他在吸收能量！”李大人用折扇格擋，扇麵的星紋被氣浪腐蝕出細密的孔洞，“用淨化工具！”
    柳氏立刻取出星引針，蘸著剩餘的混合液刺向斷星者。針尖接觸到黑袍的刹那，斷星者發出痛苦的嘶吼，麵具裂開道縫，露出底下蒼白的皮膚——皮膚表麵布滿星紋，與歸星圖的紋路如出一轍。
    “他也是星軌守護者的後裔！”柳氏震驚地後退，“他的星紋……和曾姑母的一模一樣！”
    斷星者趁她分神，突然撲向星核，將手按在晶石上。星核劇烈收縮，紅色光芒化作道光束注入他體內，冰穀裏的星紋以更快的速度消失，連柳氏掌心的疤痕都開始發燙，仿佛能量正被強行抽離。
    新物種發出絕望的嘶鳴，突然衝向斷星者的麵具，用喙狠狠啄向裂縫。麵具應聲碎裂，露出張與柳氏有七分相似的臉，隻是眼睛裏沒有絲毫溫度，隻有貪婪的紅光。
    “你是誰？”柳氏的聲音帶著顫抖。
    “我是被你們遺忘的分支。”斷星者的聲音像冰碴摩擦，“當年星髓枯竭，你們選擇尋找替代品，我們卻發現……吞噬星核才是唯一的活路。”他體內的紅光越來越盛，黑袍下的身體開始透明，“歸星圖補全之日，就是星核能量最盛之時，也是我們重生之刻。”
    守時者突然想起什麽，翻到劄記最後一頁的血字：“斷星者與守護者本是同源，血脈相通，唯‘初心’能阻其噬星。”他對著柳氏大喊：“用你的血！你的疤痕裏有守護者的初心！”
    柳氏毫不猶豫地咬破指尖，將血滴在星引針上，再刺向斷星者的眉心。血液滲入的瞬間，斷星者體內的紅光突然紊亂，他痛苦地捂住頭，黑袍下的星紋開始閃爍，一半發紅，一半發銀——紅色是斷星者的吞噬之力，銀色是守護者的守護之能。
    “不……我不能輸……”斷星者掙紮著想去抓星核，新物種卻搶先一步，用身體護住晶石，羽翼的金光與星核的紅光交織，形成道堅不可摧的屏障。
    冰穀裏的星紋開始反向流轉，褪色的紋路重新亮起，甚至比之前更璀璨。斷星者體內的紅光在銀芒中漸漸消散，他看著自己透明的手，突然笑了，笑聲裏帶著解脫：“原來……真的有別的活路……”
    他的身體化作點點光粒，融入星核。星核重新變得飽滿，紅色光芒中透出柔和的銀白，冰穀的星紋徹底補全，與歸星圖無縫對接，在永夜冰原上鋪開片璀璨的光網。
    新物種落在星核上，用喙輕輕啄了啄晶石，星核突然浮起，自動嵌入歸星圖的中心，整個光網隨之旋轉，像個巨大的羅盤，指引著九界的星軌方向。
    柳氏望著完整的星圖，突然明白曾姑母未說完的話：“……到那時，也是守護者與斷星者和解之時。”原來所謂天敵，不過是走岔了路的親人。
    守時者收起斷裂的星軌鎖鏈，鎖鏈的殘片上竟長出細小的星紋：“看來星軌在自我修複。”
    李大人的折扇雖有破損，扇麵卻映出了從未見過的星圖全貌：“永夜冰原的星核，才是歸星圖的心髒。”
    新物種飛回柳氏懷裏，羽翼的金光比之前更盛，連最細小的絨毛都閃爍著星芒。柳氏撫摸著它的羽毛，又看了看掌心愈合的疤痕，疤痕處的星紋與歸星圖的中心完美重合。
    雪不知何時停了，冰穀上方的烏雲散去，露出久違的星空。九顆最亮的星連成一線，與歸星圖的軌跡完全吻合，像有人在天上畫了個巨大的句號。
    “我們該回去了。”柳氏將星核小心收好，“江南的星油庫還等著我們補充，漠北的望星台需要修繕，西域的測星儀也該校準了。”
    守時者和李大人相視一笑，跟上她的腳步。積雪在他們身後留下三串腳印，很快被新落下的雪花覆蓋，隻留下歸星圖的光網在冰原上閃爍，像片永不熄滅的星海。