漠北的風帶著沙礫，刮在臉上像細針。柳氏一行人牽著馬站在荒原邊緣，望著遠處那座塌陷的隕星坑——坑口邊緣的岩石泛著鐵鏽般的紅，坑底積著暗綠色的水，水麵漂浮著星砂凝結的晶體，在陽光下折射出詭異的光。
    “阿塵的劄記說，這裏的星油礦脈藏在水底下的岩層裏。”守時者攤開地圖，指尖點著坑底的標記，“但他沒說這水有問題——你看岸邊的草，根須都發黑了。”
    坑邊的芨芨草確實透著不正常的灰敗，葉片卷曲如焦，貼在地麵的部分甚至滲出黑色的汁液。新物種站在柳氏肩頭，羽翼的金色星芒忽明忽暗，時不時用喙啄她的耳廓，發出警惕的輕鳴。
    “它在提醒我們有危險。”李大人折扇收起，從行囊裏翻出個琉璃瓶，裏麵裝著從江南帶來的“清露”——蘇伯用晨露和星草汁調的，說能解百毒，“先試試這水有沒有毒。”
    他將清露滴進盛滿坑水的皮囊，液體立刻泛起泡沫，像滾水般沸騰起來，最後沉澱出層灰黑色的絮狀物。“果然有毒。”李大人皺眉，“這毒和蝕星紋的腐蝕性不同，更像‘鈍毒’，會慢慢麻痹神經，讓人不知不覺失去力氣。”
    柳氏望著坑底的水麵：“可星油礦脈必須下水才能找到……阿塵當年是怎麽做到的？”她翻開《星軌劄記》，其中一頁畫著個簡易的潛水裝置，用羊皮袋和銅管製成，旁邊批注：“隕坑水寒，需以星油塗身禦寒，兼防毒素。”
    “星油能防這個？”守時者摸出淨化後的星油罐，打開時，雪蓮香混著風沙的氣息漫開，“我們試試。”他倒出少許星油塗在手腕，再將手腕浸入坑水——果然，接觸星油的皮膚沒有刺痛，水麵也沒泛起黑絮。
    “成了！”柳氏立刻分裝星油，“我和守時者下去，李大人在坑邊接應，若半個時辰沒動靜，就用這信號彈。”她遞過枚紅色的信號彈，彈身刻著星紋，遇熱會炸開成北鬥七星的形狀。
    兩人換上羊皮潛水服，將星油均勻塗在裸露的皮膚上，背著裝有工具的皮囊，順著坑壁的緩坡慢慢往下走。坑水比想象中冰冷，沒到胸口時，柳氏已經能感覺到星油在皮膚上形成層無形的膜，將寒意和毒素都擋在外麵。
    水底的能見度極低，隻有星砂晶體的微光提供照明。柳氏握著星引針，針尖在水中微微顫動，指引著礦脈的方向。走了約莫百來步，星引針突然劇烈震顫，針尖指向左前方的岩壁——那裏的岩石顏色比周圍深，隱約能看到滲出的銀亮液體，正是星油！
    “找到了！”守時者用鑿子小心地撬開岩石，星油像泉水般湧出來，在水中凝成串銀色的珠子。柳氏連忙拿出玉瓶接住，星油接觸到玉瓶的瞬間，竟自動凝結成半固體的膏狀，散發著比淨化後更濃鬱的雪蓮香。
    “這是‘原生星油’，比提煉過的更純！”守時者興奮地往皮囊裏裝，“阿塵說這種星油能讓星盤的星紋維持千年不褪色，足夠補全歸星圖了！”
    就在此時，柳氏腳下突然一滑，整個人往岩壁的縫隙墜去。她下意識抓住身邊的石棱，卻發現那石棱竟是鬆動的，整片岩壁轟然坍塌，露出後麵的溶洞——洞壁上布滿了發光的星油結晶，像無數盞倒掛的燈，照亮了洞中央的石台，台上躺著個蜷縮的人影。
    “是阿塵！”柳氏看清人影的衣袍，正是日誌裏畫的樣式。她遊過去，發現人影早已僵硬，手裏卻緊緊攥著塊完整的星盤，盤上的星紋與他們找到的碎片嚴絲合縫。
    守時者將星盤從阿塵手中取出，與帶來的碎片拚在一起——整麵星盤瞬間亮起，洞壁的星油結晶隨之閃爍，仿佛在為這遲來的圓滿歡呼。星盤中央的指針緩緩轉動，最終指向洞頂的一道裂縫，裂縫外隱約傳來風聲。
    “這是出口！”守時者推著柳氏往裂縫遊，“我們帶阿塵一起出去。”
    兩人合力將阿塵的遺體托出裂縫，發現外麵竟是隕星坑的另一側，離接應點不過半裏地。李大人見他們出現，連忙跑過來幫忙，看到阿塵的遺體時，沉默著脫下外袍蓋在他身上。
    “他手裏的星盤……”李大人指著星盤中央的凹槽，“正好能放下那半瓶蝕星花花蜜。”
    柳氏將花蜜倒進去，星盤突然發出嗡鳴，盤上的星紋開始流動，在地麵投射出完整的歸星圖——江南、漠北、西域的星紋完美拚接，連最細微的枝節都嚴絲合縫，蝕星紋留下的黑色痕跡在花蜜的光芒中漸漸褪去，露出底下溫潤的銀白。
    “歸星圖……補全了。”守時者聲音發顫，望著星圖上閃爍的光點，“每個光點都是一處支脈的位置，我們找到的，隻是其中三個。”
    新物種突然飛起來，在星圖上方盤旋，羽翼的金光與星圖的銀光交織，形成道彩色的光帶。光帶延伸至遠方，在天際勾勒出條蜿蜒的軌跡——正是當年三支脈遷徙的路線，起點在古陵，終點在隕星坑，像條首尾相接的環。
    “原來阿塵早就找到了所有礦脈。”柳氏摸著星盤上阿塵的指痕，“他把星油藏在沿途，就是等著我們來接力。”
    夕陽西下時，三人將阿塵的遺體葬在隕星坑邊，用星油和星砂堆了座小小的墳塋，墳前插著那麵完整的星盤，盤上的星紋在暮色中依舊明亮。
    “他終於能歇著了。”李大人折了根芨芨草插在墳頭，“以後再有人尋星軌，就知道這裏有個叫阿塵的人，守了十年的礦脈。”
    返程的路上，柳氏將歸星圖拓印下來，收進《星軌劄記》的最後一頁。劄記的空白處，她添了行字：“星軌未斷，隻因有人接力；歸星圖圓，是因前赴後繼。”
    新物種站在她肩頭，用喙輕輕梳理她的發絲。柳氏抬頭望向星空，漠北的星星比別處更亮，像無數雙眼睛在眨動——她知道，那是所有為星軌奔波過的人，在天上看著他們，看著這條未完的路，如何被一步步走下去。