在淮陽那個地方，有一位葉書生，他的名字，已經沒人能記起來了。可在當地，他的文采那可是響當當的！他寫的文章詞賦，簡直就是神來之筆，沒人能和他比。
    可這葉生的命啊，就像被老天爺捉弄似的。科舉這道難關，對他來說就像一座獨木橋，下麵是萬丈深淵，他一次次想衝過去，卻一次次被無情地擠了下來，掉進那冰冷的水裏。
    正巧關東的丁乘鶴丁縣令走馬上任了。有一天，他偶然翻到葉生的文章，那眼睛一下子就亮了，如獲至寶啊！他趕忙把葉生叫來，這一談，不得了，丁縣令就感覺像是在荒蕪的沙漠裏找到了稀世珍寶，滿心都是歡喜。
    丁縣令那是個性情中人，當即就對葉生說：“你這才華，就像明珠，不能被埋沒了。打今兒起，你就在官署裏好好讀書，吃喝拉撒都不用操心，有我呢！”從那以後啊，丁縣令時常派人給葉生送錢糧，還像照顧自家人一樣關心葉生的家人。
    趕上科舉考試了，丁縣令胸脯拍得砰砰響，對葉生說：“兄弟，你的才華我心裏有數，我肯定向學使好好舉薦你，不能讓你這顆明珠蒙塵。”嘿！您還別說，在丁縣令的大力推薦下，葉生這次考試那是一舉奪魁啊！丁縣令高興壞了，對葉生寄予了厚望。考試剛一結束，就火急火燎地找葉生要文章看。這一看，不得了，丁縣令一邊看一邊拍桌子，大喊：“妙啊！這文章，簡直就是絕世佳作，世間少有啊！”
    可命運這玩意兒，就愛折騰人。放榜那天，葉生瞪大眼睛，在榜單上瞅了一遍又一遍，那眼睛都快瞪出血了，可就是找不到自己的名字。這一下，就像晴天霹靂啊，葉生整個人都懵了，失魂落魄地回了家。他心裏那個愧疚啊，就像一座大山壓著他，覺得自己太對不起丁縣令了，辜負了人家的一片厚愛。回到家後，他是茶不思飯不想，晚上躺在床上就像烙餅似的，翻來覆去睡不著。這人啊，迅速地消瘦下去，眼神空洞得像個黑洞，整個人就像被抽走了魂兒，在屋裏像個木偶似的枯坐著。
    丁縣令聽說這事兒後，趕忙派人把葉生找來，心疼地說：“賢弟啊，這次沒考好那是運氣不好，你可別太往心裏去，別自責啊。”葉生一聽這話，眼淚就像決堤的洪水，“哇”地一下就哭出來了，哽咽著說：“大人，您對我恩重如山，我卻這麽沒用，我真是個廢物啊！”丁縣令看著他，眼神裏滿是憐惜，語氣堅定地說：“咱兄弟倆別說這種話，等我任期滿了，咱一起進京，再找機會。”葉生一聽，眼裏閃過一絲感激，使勁地點了點頭。
    和丁縣令告別後，葉生回到家，就把自己關在屋裏，像個蝸牛似的，再也不出來了，跟外麵的世界徹底隔絕了。可沒過多久，葉生就一病不起，躺在床上起不來了。丁縣令那個急啊，就像熱鍋上的螞蟻，不停地派人給葉生送名貴藥材，問候的書信就像雪花一樣往葉生家飛。可葉生呢，吃了上百副藥，那病就像石頭一樣，一點都不見好。
    這時候，丁縣令自己也倒黴，得罪了上司，被免了職，得離任了。他心裏惦記著葉生呢，憂心忡忡地給葉生寫信說：“我馬上就要回東邊老家了，我之所以還沒走，就是在等你呢。你要是能來，我這心才能踏實。你早上來，我晚上就出發。”使者把信送到葉生床前，葉生用顫抖的雙手接過信，眼淚止不住地流，對使者哭訴道：“我這病啊，重得就像風中的殘燭，說滅就滅了，怕是一時半會兒好不了，大人您別因為我耽誤了行程，您先走吧。”使者回去把話一五一十地告訴了丁縣令，丁縣令眉頭皺得能夾死蒼蠅，在屋裏來回踱步，心裏實在不忍心走啊，就決定等葉生。
    過了幾天，門房突然像火燒屁股似的跑過來通報：“大人，葉生來了！”丁縣令又驚又喜，三步並作兩步地迎出門去，急切地問：“賢弟，你的病怎麽樣了？”葉生虛弱地笑了笑說：“大人，讓您久等了，都是我這小病耽擱了，我這心裏啊，別提多不安了。現在我好多了，可以跟您走了。”丁縣令一聽，大喜過望，立刻吩咐下人收拾東西，天一亮就踏上了歸程。
    回到家鄉後，丁縣令把兒子再昌叫到跟前，語重心長地說：“兒子啊，這位葉先生那可是才高八鬥，你得拜他為師，好好跟他學。”再昌是個懂事的孩子，恭恭敬敬地給葉生行了禮。葉生看著這個十六歲的少年，溫和地笑了笑。這再昌啊，雖然聰明伶俐，可對寫文章那是一竅不通。不過這孩子記性好啊，不管什麽文章，讀上兩三遍，就能背得滾瓜爛熟。
    時間就像流水一樣，一年過去了。在葉生的悉心教導下，再昌已經能寫文章了。在丁縣令的幫忙下，再昌順利地考進了縣學。葉生把自己一輩子寫的那些應舉文章，都抄下來給再昌，說：“孩子，這些文章你可得好好看，對你有好處。”再昌接過文章，就像捧著寶貝一樣。後來科舉考試，嘿！七道題都在葉生教的範圍裏，再昌一下子就考了個亞魁。
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    有一天，丁縣令看著葉生，感慨地說：“賢弟啊，你用你的才華讓我兒子成了名，可你這麽有本事，卻一直被埋沒，這太不公平了！”葉生微微一笑，可眼裏卻藏著一絲落寞，說：“大人，這可能就是命吧。借著再昌的福分，能讓我的文章有個證明，讓天下人知道我半輩子落魄，不是因為我文章不好，我就知足了。再說了，咱們讀書人一輩子能有一個知己，就沒啥遺憾了，為啥非得自己科舉成功才算有收獲呢？”丁縣令聽了，心裏那滋味兒啊，就像打翻了五味瓶。他擔心地說：“你在外麵時間長了，我怕耽誤你參加歲試，你還是回家看看吧。”葉生一聽，臉色就黯淡下來了，眼裏滿是不舍，說：“大人，我真不想走。”丁縣令看他這樣，也不忍心勉強，就對再昌說：“你到京城後，一定要給葉先生捐個監生。”再昌連忙點頭答應。
    再昌在禮部主持的考試中表現出色，考中後被授予部中主政的官職。他帶著葉生一起去國子監，兩個人朝夕相處，每天談詩論文，那日子過得別提多愜意了。
    又過了一年，葉生參加順天府鄉試，嘿！竟然考中了舉人。正巧這時候，再昌被派到南河主管事務，他高興地對葉生說：“先生，這兒離您家鄉不遠了，您現在功成名就了，也該回家看看，和家人團聚了。”葉生眼睛一亮，激動地說：“是啊，好多年沒回去了，也不知道家裏怎麽樣了。”
    選了個黃道吉日，葉生就踏上了歸鄉之路。到了淮陽地界，再昌安排車馬仆人送葉生回家，自己就接著趕路了。
    葉生望著熟悉又陌生的家鄉，心裏那叫一個感慨啊。來到自家門前，一看，哎呀，門戶蕭條，冷冷清清的，他心裏一陣悲涼。他在院子裏慢慢地走著，這時候，他妻子拿著簸箕從屋裏出來，一眼看到葉生，嚇得臉都白了，手裏的簸箕“哐當”一聲掉在地上，扭頭就跑，邊跑邊喊：“鬼啊！”葉生心裏那個難受啊，大聲喊：“娘子，是我啊！我現在富貴了，你怎麽這樣啊？咱都三四年沒見了，你連我都不認識了？”他妻子在遠處哆哆嗦嗦地說：“你都死了好久了，還說什麽富貴？這些年，家裏窮，孩子又小，所以一直沒埋你的棺材。現在兒子長大了，正準備給你下葬呢。你別來嚇唬我們這些活人。”葉生一聽，就像被雷劈了一樣，呆在那兒，眼裏滿是惆悵。
    他失魂落魄地走進屋子，一眼就看到堂屋裏擺著自己的靈柩，恍惚間，他就像靈魂出竅了一樣，一下子就消失了。他妻子驚恐地看去，隻見葉生的衣冠鞋襪掉在地上，就像樹葉飄落一樣。他妻子大哭起來，撲上去抱著衣服，哭得那叫一個傷心：“你為什麽還要回來，讓我更難過啊！”
    這時候，兒子從私塾回來了，看到門前停著華麗的車馬，心裏好奇，問了隨從後，嚇得臉色蒼白，撒腿就往家跑，告訴母親。母親哭著把事情說了一遍，兒子又詳細問了隨從，才知道是怎麽回事。
    隨從回去把情況告訴了再昌，再昌一聽，眼淚嘩嘩地流，順著臉頰就下來了。他立刻駕車趕到葉生家，一進門，看到那場景，“撲通”一聲就跪在葉生的靈柩前，放聲大哭：“先生，是我害了您啊！”哭完後，他拿出好多錢，給葉生辦了一場風風光光的喪事，完全按照舉人的禮儀來辦。不僅如此，他還給葉生的兒子送了很多財物，還給他請了當地最好的老師教他讀書。再昌還親自向學使說了葉生的事，學使聽了也很感動。過了一年，葉生的兒子在科舉考試中表現出色，考進了縣學。
    您聽聽，這事多讓人感慨啊！就像異史氏說的，靈魂追隨著知己，都能忘了自己已經死了，有人可能不信，可我信。就像倩女離魂一樣，靈魂能離開身體追隨愛人；相隔千裏的好朋友，在夢裏都能找到對方。更何況文章這東西，那是讀書人用心血寫出來的，知己之間的情誼就像高山流水，是咱生命裏最珍貴的東西。唉！知己難遇啊，有才華的人常常懷才不遇。他們孤獨地在世上走，隻能對著自己的影子發愁；一身傲骨，隻能自己欣賞。感慨自己命不好的時候，還得被鬼神嘲笑。科舉考不上，就覺得自己頭發胡子都不順眼；落榜了，就覺得自己的文章到處都是毛病。從古至今，像葉生這樣痛苦的人不少，卞和就是一個。能賞識人才的伯樂，又在哪裏呢？懷裏揣著名帖，三年過去，字都磨沒了，也沒地方施展；到處找機會，可四海之大，卻沒有自己的容身之處。人活在世上，可能真的隻能閉上眼睛，聽天由命了。天下像葉生這樣懷才不遇的人多了去了，可怎麽才能讓像丁令威那樣的仙人出現，讓人們能生死相隨呢？唉！真是讓人長歎啊！
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