縣官嫌她說話太直，罵罵咧咧把她趕了出去。喬女冤憤難平，跑到當地鄉紳門前哭訴。有位先生聽說後，覺得她很講義氣，就代她向縣官申訴。縣官調查後發現情況屬實，嚴懲了那幫無賴，把搶走的東西全部追回。有人提議讓喬女住在孟家，撫養烏頭；喬女卻不肯，鎖了孟家的門，讓老婦人抱著烏頭跟自己回家，單獨找了間房子安置他們。凡是烏頭日常需要的東西，她就和老婦人一起開門取孟家的糧食，幫他操辦；自己一分錢都不拿，抱著親兒子過窮日子，和從前一樣。
    過了幾年，烏頭漸漸長大，喬女給他請了老師讀書；自己的兒子則讓他學幹農活。老婦人勸她讓兩個孩子一起讀書，喬女說：“烏頭讀書的費用，是他家自己的財產；我花別人家的錢教自己的兒子，這心意怎麽說得清楚呢？”又過了幾年，喬女為烏頭攢了幾百石糧食，給他從名門望族娶了媳婦，修繕了宅邸，讓他搬回去住。烏頭哭著要和她一起住，喬女這才答應，但依舊每天紡線織布。烏頭夫婦想奪走她的紡織工具，喬女說：“我們母子白吃白喝，心裏怎麽能安穩呢？”於是早晚幫他們料理家務，讓自己的兒子去田間地頭勞作，就像個雇工一樣。烏頭夫妻稍有過錯，她就毫不留情地訓斥；如果不悔改，她就氣得要走，夫妻倆隻好跪在地上賠罪，她才作罷。
    不久，烏頭考中了秀才，喬女又提出要回家。烏頭不同意，花錢為喬女的兒子娶了媳婦。喬女這才讓兒子搬回去住。烏頭留不住她，暗中在附近村子買了百畝良田，才送她回去。後來喬女病重，吵著要回自己家。烏頭沒答應。病情加重後，她叮囑說：“一定要把我葬回穆家！”烏頭答應了。等她去世後，烏頭卻暗中拿錢給喬女的兒子，讓他把母親和孟生合葬。出殯那天，棺材突然變得極重，三十個人都抬不動。喬女的兒子忽然倒地，七竅流血，自言自語道：“不孝子，怎麽能賣了母親！”烏頭害怕，趕緊跪拜祈禱，他才蘇醒過來。於是又停了幾天，修好穆生的墳墓後，才把喬女安葬在穆生旁邊。
    蒲鬆齡說：“為了知己，不惜付出一切，這是剛烈男子才會做的事。一個女子懂什麽呢，卻能如此奇偉？如果遇到九方皋那樣的相馬高手，她這樣的女子也會被當作千裏馬看待啊。”
    蛤
    東海裏有一種蛤蜊，肚子餓的時候就會浮到岸邊，把兩片貝殼張開。這時，裏麵會爬出一隻小螃蟹，身上好像係著一根紅線連著貝殼，能爬到離貝殼幾尺遠的地方。小螃蟹出去找吃的，吃飽了就回來，這時候蛤蜊的貝殼才會合上。要是有人偷偷把那根紅線剪斷，蛤蜊和小螃蟹都會死掉。這事兒真是自然界裏的一樁奇事啊！
    劉夫人
    有個姓廉的書生，是彰德府人。從小就愛讀書，可惜父親早逝，家裏窮得叮當響。有一天他外出，晚上回來迷了路，走進一個村子。有個老太太迎上來問：“廉公子這是要去哪兒？夜裏走山路不危險嗎？”廉生正慌著呢，也沒顧上問對方是誰，就求借宿。老太太領著他進了一座大宅，隻見兩個丫鬟舉著燈籠，引著一位四十來歲的婦人出來，舉止一看就是大戶人家出身。老太太介紹說：“廉公子到了。”廉生趕緊上前行禮。婦人笑著說：“公子儀表堂堂，哪能隻做個窮書生呢！”馬上擺了宴席，自己坐在旁邊熱情勸酒，可她自己舉杯卻沒喝，動筷子也沒吃東西。廉生心裏納悶，多次打聽對方的身世。婦人說：“你再喝三杯，我就告訴你。”廉生喝完，婦人說：“我丈夫姓劉，當年在江西經商，遭遇變故去世了。我一個人住在這荒僻地方，家業越來越衰敗。雖說有兩個孫子，卻一個比一個不成器。公子你雖說和我不同姓，卻像前世的骨肉親人；而且你品性純厚，所以我才厚著臉皮見你。也沒別的事，我攢了點錢，想請公子拿去跑江湖做生意，賺了錢分你一些，總比你在書桌前窮死強。”廉生推辭說自己年少不懂世事，怕辜負重托。婦人說：“讀書的事，也得先解決生計。你這麽聰明，有什麽做不成的？”她讓婢女搬來錢財，足有八百多兩。廉生惶恐地再三拒絕。婦人說：“我知道公子沒做過生意，試試無妨，肯定不會虧。”廉生擔心一個人管不住這麽多錢，想找個合夥人。婦人說：“不用，找個樸實老練的仆人跟著你就行。”說完掐指一算：“姓伍的最合適。”她讓仆人備馬裝錢送廉生出門，說：“年底我擺好酒菜，等你帶著財寶回來！”又對仆人說：“這馬很溫順，就送給公子，不用牽回來了。”廉生回家時才四更天，仆人拴好馬就走了。第二天，他四處找仆人，還真找到個姓伍的，花高價雇了來。這伍姓仆人常年跑江湖，為人憨厚踏實，廉生就把錢財全交給他打理。
    廉生跟著仆人去荊襄一帶跑生意，年底才回來，算下來賺的錢是本錢的三倍。廉生覺得伍姓仆人出力最多，除了原定的報酬，還想額外多給他些獎賞，兩人商量著悄悄分掉，不讓那位婦人主人知道。剛到家，婦人就派人來迎接了，廉生便跟著去了她家。隻見堂上已經擺好華麗的宴席，婦人出來後，對他十分慰勞。廉生交完錢財，馬上呈上賬本，婦人卻看都不看。不一會兒入席，席間歌舞熱鬧，伍姓仆人也在外麵的屋子被賜了宴席，喝得大醉才回去。因為廉生沒有家室，婦人留他一起過新年。第二天，廉生又要求核對賬目，婦人笑著說：“以後不用這樣，我早就把賬算得明明白白了。”於是拿出賬本給廉生看，上麵記錄得非常詳細，連給仆人的賞賜都寫在上頭。廉生驚訝地說：“夫人真是神人啊！”
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    過了幾天，婦人給廉生安排的住處飲食豐盛，待他像子侄一樣。有一天，堂上擺了宴席，一張坐席朝東，一張坐席朝南，堂下一張坐席朝西。婦人對廉生說：“明天財星高照，適合遠行。今天為你簡單設個餞行宴，壯壯行色。”過了一會兒，伍姓仆人也被叫來，賜坐在堂下。一時間鼓樂喧天，戲班呈上曲目單，廉生點了《陶朱富》注：陶朱指範蠡，經商致富的典範）。婦人笑道：“這是好兆頭，看來你會有西施這樣的賢內助了。”宴席結束後，婦人又把全部本金交給廉生，說：“這次出門別想著短期內回來，不賺夠上萬兩別回來。我和公子之間，憑的是福分和命運，靠的是彼此的信任，不用費心計算，遠方生意是賺是虧，我心裏自然有數。”廉生連連答應後退下。
    這次他去了淮上，做起了鹽商，過了一年，利潤又翻了好幾倍。廉生愛讀書，就算算賬時也不忘捧書卷，結交的朋友都是文人。等賺夠了錢，他心裏漸漸想停下來，就慢慢把事務交給伍姓仆人打理。桃源有個薛生和他最要好，有次廉生去拜訪，碰巧薛生全家都去了別院，天色已晚沒地方去。看門的把他請進門，打掃床鋪做飯。廉生仔細詢問主人近況，原來這時民間正訛傳朝廷要挑選良家女子犒勞邊軍，百姓騷動不安。聽說有少年沒娶妻的，人家也不通過媒人，直接把女兒送到家裏，甚至有一晚上娶到兩個媳婦的。
    薛生最近剛娶了大戶人家的女兒，怕車馬喧鬧引縣官注意，所以暫時搬到鄉下住。快到初更天，廉生正要收拾睡覺，忽然聽見幾個人推門進來。看門的跟他們說了些什麽，隻聽見一人問：“主人不在家，掌燈的是誰？”看門的說：“是廉公子，遠方來的客人。”不一會兒，問話的人進來了，穿著光鮮的袍帽，簡單拱了拱手，就問廉生的籍貫宗族。廉生如實說了。這人高興地說：“原來是同鄉！你嶽父家是哪家？”廉生回答：“還沒娶親呢。”這人更高興了，跑出去急忙拉來一個少年，一起恭敬地行禮。突然說：“實不相瞞，我姓慕。今晚本來是要把妹妹嫁給薛官人，到這兒才知道他不在。正進退兩難時遇見公子，這不是天意嗎！”廉生不認識他們，猶豫著不知如何回答。慕姓男子根本不等他開口，急忙喊送親的人。一會兒，兩個老媽子扶著個女郎進來，直接讓她坐在廉生的床上。廉生一看，女子十五六歲，漂亮得不得了。他這才高興起來，整理頭巾向慕家兄弟致謝；又讓看門的去買酒，大家稍微熱絡了一番。慕姓男子說：“我祖上是彰德人，母親娘家也是世家，如今沒落了。聽說外祖父留下兩個孫子，不知家境如何？”廉生問：“你外祖父是誰？”回答說：“外祖父姓劉，字暉若，聽說住在郡北三十裏。”廉生說：“我家在郡城東南，離北邊挺遠；年紀又小，沒多少熟人。郡裏劉姓最多，隻知道郡北有個劉荊卿，是個讀書人，不知道是不是你說的，不過他家挺窮的。”慕姓男子說：“我家祖墳還在彰德，一直想把父母的靈柩遷回去安葬，可惜盤纏不夠，隻能拖延。如今妹妹跟了公子，回鄉的計劃更要定下來了。”廉生聽了，立刻主動承擔下來。慕家兄弟都很高興。喝了幾杯酒，他們就告辭了。廉生支開仆人，吹滅燈火，和新娘恩愛無比，不必細說。
    第二天，薛生知道了這事，趕忙進城，收拾出別院讓廉生住。廉生到淮上把生意交接完畢，留下伍姓仆人看守店鋪，自己收拾錢財回到桃源，帶著慕家兄弟去起出嶽父母的骸骨，兩家的家眷老小，都裝車一起回了老家。
    廉生回家安置好家眷，裝上金子就去拜見那位夫人。之前送他的仆人已經在半路等著，帶他過去。夫人迎麵出來，笑著說：“陶朱公帶著西施回來了！以前是客人，如今成了我的孫女婿啦。”擺下接風酒，對他比以前更親了。廉生佩服她料事如神，就問：“夫人和我嶽母是什麽關係？”夫人說：“別問，以後自然知道。”說完把一堆金子堆在桌上，分成五份，自己拿了兩份說：“我留著也沒用，就給大孫子吧。”廉生覺得給太多，推辭不要。夫人淒然說：“我家如今敗落，老宅的大樹都被人砍去當柴燒了；孫子們住得遠，家裏冷冷清清，麻煩公子幫忙操持一下。”廉生答應了，但隻肯收一半金子。夫人硬塞給他，送他出門時，抹著眼淚回去了。
    廉生正疑惑間，回頭一看，剛才的大宅不見了，變成了一片墓地。這才醒悟過來，夫人原來是妻子的外祖母。回家後，廉生買了一頃墓地，把墳修得氣派堂皇。劉家有兩個孫子，老大就是劉荊卿，老二叫劉玉卿，整天喝酒賭博不務正業，都很窮。兄弟倆來感謝廉生，廉生都厚厚地饋贈了他們。聊天時，廉生說起自己經商是得了一位夫人相助，玉卿心裏暗想墳裏肯定藏著很多金子，夜裏就糾集了幾個賭徒，挖開墳墓搜尋，把棺材都劈開了，卻什麽都沒找到，失望地散了。
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    廉生知道墳墓被挖，告訴了荊卿。荊卿和他一起到墓地查看，進入墓穴，隻見桌上整整齊齊堆著以前分的那些金子，一點沒動。荊卿想和廉生一起拿走，廉生說：“夫人本來就是留著給兄長的。”荊卿就把金子裝回家，然後報了官，縣官下令嚴抓盜墓賊。後來有人賣墳裏的玉簪被抓獲，嚴刑審問後，供出主謀是玉卿。縣官要判他死刑，荊卿替他求情，才保住一條命。之後兩家一起出力修繕墳墓，比以前更堅固漂亮了。
    從此，廉家和劉家都富了起來，隻有玉卿還是老樣子。廉生和荊卿經常周濟他，卻總不夠他賭博揮霍。一天夜裏，強盜闖進廉生家，逼他交出錢財。廉生把藏的金子搬出來，每堆都是一千五百兩，強盜拿了兩堆，廄裏隻剩下當初夫人送的那匹馬，他們就用這匹馬馱著金子逃走了。
    強盜押著廉生走到野外，才放了他。村裏的人看強盜的火光沒走遠，大喊著追趕；強盜驚慌逃跑。眾人追到丟金子的地方，隻見金銀散落在路邊，那匹馬已經倒在地上燒成了灰燼，這才知道原來那匹馬也是鬼變的。這一夜其實隻丟了一枚金鐲子。原來，強盜抓住廉生妻子時，見她漂亮，正要非禮，一個戴麵具的強盜大聲喝止，聲音像劉玉卿。強盜這才放了廉妻，隻搶走了她手腕上的鐲子。廉生因此懷疑是玉卿幹的，但心裏也暗暗感激他曾相救。後來強盜拿鐲子抵押賭債，被捕快抓獲，審問同黨時，果然供出玉卿參與。縣官大怒，對他用了各種酷刑。玉卿的哥哥荊卿和廉生商量花錢保釋，還沒辦成，玉卿就死在了獄中。廉生仍時常接濟他的妻子兒女。後來廉生考中舉人，家裏幾代都成了富裕人家。唉！“貪”字的筆畫結構，和“貧”字實在太像了。像玉卿這樣的人，真該引以為戒啊！
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