樂仲是西安人。他爹死得早，他娘懷著他的時候爹就沒了，所以他一出生就是沒爹的遺腹子。他娘信佛信得厲害，葷腥不沾，酒也不喝。樂仲長大以後，偏偏是個酒肉不忌的主兒，心裏頭總偷偷嘀咕他娘太死板，還總拿大魚大肉勸娘吃，每次都被娘罵回來。
    後來他娘病重，快咽氣的時候突然特別想吃肉。樂仲急得團團轉，一時半會兒找不著肉，一咬牙割了自己左大腿上的肉煮了給娘吃。他娘吃了肉病稍微好了點，可轉眼就後悔破了佛家的戒律，說什麽也不肯再吃東西，最後餓死了。樂仲這下傷心壞了，覺得對不住娘，又抄起刀子往自己右大腿上割，一直割到見了骨頭。家裏人趕緊把他救下來，裹上布條敷了藥，這才慢慢好起來。
    打這以後，樂仲心裏頭既感念娘一輩子守節不容易，又覺得她為了信佛把自己餓死太傻了。一氣之下，他把家裏供著的佛像全燒了，專門立了個娘的靈位供著。每次喝多了，就對著靈位哭天搶地。
    樂仲到二十歲才娶媳婦，可身子骨還跟個半大孩子似的。剛結婚三天，他就跟人說：“男女那點事兒啊，是天下最髒的事，我可真覺得沒意思！”說完直接把媳婦休了。媳婦她爹顧文淵托了好多親戚來勸，求了他三四回，樂仲死活不鬆口。過了半年，顧老爺子沒辦法，隻好把女兒改嫁了。
    樂仲打光棍過了二十年，日子過得越來越隨性：跟家裏的奴才、唱戲的都能坐一塊兒喝酒；街坊鄰居來借錢求幫襯，他眼睛都不眨就給；聽說有人嫁女兒連口鍋都沒有，他直接把自家灶頭上的鍋揭下來送過去，自己跑鄰居家借鍋做飯。那些遊手好閑的無賴知道他性子軟，整天圍著他轉，變著法兒騙他錢。有回有人賭輸了沒錢，在他麵前哭哭啼啼，說催債的逼得緊，眼看要把孩子賣了。樂仲二話不說，把自己準備交稅的錢全拿出來給了那人；等收租子的上門了，他才想起自己沒錢，隻好把家裏東西拿去典當湊數。就這麽著，家底兒越來越薄。
    早先樂仲家挺富裕的時候，同宗族的子弟們都搶著巴結他，家裏東西隨便拿，誰也不計較；等他落魄了，連問寒問暖的人都沒幾個。樂仲倒是看得開，壓根不在意這些。
    有一年趕上他娘的忌日，樂仲正好病了，爬不起來去上墳，想讓族裏的子弟代替他去祭拜，結果那些人個個找借口推辭。樂仲隻好在家擺上祭品，對著娘的靈位哭天搶地，越想越難過——自己連個後代都沒有，這事兒成了他的心病。想著想著，病就更重了。
    迷迷糊糊的時候，他感覺有人在摸他，勉強睜開眼一看，竟然是他娘！他嚇了一跳，問：“娘，您從哪兒來的？”他娘說：“看家裏沒人去上墳，我就回來吃點祭品，順便看看你這病。”樂仲又問：“娘，您現在住哪兒啊？”他娘說：“在南海呢。”被娘這麽一摸，樂仲感覺渾身涼快下來。等他徹底睜開眼，四周瞅了個遍，壓根沒人，可病居然好了。
    病好了以後，樂仲心裏就琢磨著：得去南海一趟，看看娘到底住哪兒。
    正好鄰村有人組織信佛的“香社”要去南海，樂仲一咬牙賣了十畝地，揣著錢就想跟著一塊兒去。可香社裏的人嫌他平時喝酒吃肉不幹淨，紮堆兒把他排擠出去了。樂仲不管那套，硬跟著隊伍走。路上他照樣大口喝酒、啃牛肉、嚼蔥蒜，那幫人更看他不順眼了，趁他喝醉睡著，偷偷溜了沒帶他。
    樂仲就自己一個人走。到了福建，遇見個朋友請他喝酒，席上有個有名的妓女叫瓊華。樂仲聊著聊著說起要去南海的事兒，瓊華居然說願意跟他一起去。樂仲高興壞了，催著瓊華收拾行李，倆人就一塊兒上路了。雖說吃住都在一塊兒，可愣是沒發生啥男女私情。
    等走到南海，之前那幫香社的人見樂仲居然帶著個妓女來，更嘲笑他了，嫌他低俗，拜祭的時候都不願跟他站一塊兒。樂仲和瓊華也不理他們，就等他們拜完了自己再拜。那幫人拜的時候，啥異象都沒有。可等樂仲和瓊華剛跪下磕頭，猛地看見整個海麵開滿了蓮花，每朵花上都掛著珍珠串成的瓔珞！瓊華瞅見蓮花上坐的是菩薩，樂仲卻看見每朵花上都是他娘的臉。他急得大喊著朝娘奔過去，縱身一跳就撲進了蓮花叢裏。
    這時候，眾人看見萬千朵蓮花突然全變成了彩霞，像塊錦緞把海麵遮得嚴嚴實實。沒多大功夫，雲彩散了，海麵也平靜下來，剛才的景象全沒了，可樂仲好端端地站在海岸邊。他自己都鬧不明白咋從海裏出來的，身上衣服鞋子連個水點兒都沒沾。他望著大海哇哇大哭，哭聲把海島都震得嗡嗡響。瓊華在旁邊好一頓勸，倆人才傷心地離開寺院，雇船往北走。
    半道上有個富家子弟把瓊華招走了，樂仲隻好一個人在旅館歇腳。有天看見個八九歲的小孩在飯店裏要飯，可那長相打扮咋看都不像窮孩子。樂仲細問之下，才知道孩子被繼母趕出來了，心裏頭直發酸。這孩子就一直黏在樂仲身邊，苦苦求他收留，樂仲一心軟就把他帶回了家。問他姓啥，孩子說：“我叫阿辛，姓雍。聽我娘說，她嫁給姓雍的才六個月就生下了我。其實我本姓樂。”
    樂仲大吃一驚，心裏犯嘀咕：我這輩子就結過一次婚，按說不該有兒子啊。他趕緊問樂家是哪兒的，阿辛說：“不曉得。不過我娘死的時候給了我一封信，叫我千萬別弄丟。”樂仲急忙要過信一看，竟然是當年他跟顧家女兒的離婚協議書！他驚呼：“你真是我兒子啊！”核對了阿辛出生的年月，確實跟他結婚離婚的時間能對上，心裏頭那叫一個安慰。
    可家裏日子越來越緊巴，過了兩年，賣地的錢快花光了，連仆人都雇不起了。有天他正跟兒子自己生火做飯呢，突然有個漂亮女人走進來，樂仲一瞧，喲，這不是瓊華嗎！
    樂仲嚇了一跳，問：“你咋跑這兒來了？”瓊華笑著說：“咱倆早就算是假夫妻了，還問啥呀？之前沒立刻跟你走，隻是因為家裏有個老母親；現在她過世了。我琢磨著不嫁人吧，沒地方落腳；嫁人吧，又怕壞了名聲；想來想去兩全其美的法子，就是來投奔你，所以千裏迢迢就趕來了。”說完就 unpack 行李，幫著阿辛做飯。樂仲心裏美得不行。到了晚上，他還是跟兒子一塊兒睡，另外收拾了個屋子給瓊華住。阿辛拿瓊華當親媽，瓊華也疼孩子疼得不行。親戚鄰居聽說這事，都跑來調侃樂仲，倆人倒都樂嗬嗬地受著。家裏來客人了，瓊華全包圓兒準備酒菜，樂仲也不問她錢哪兒來的。
    慢慢地，瓊華拿出金珠首飾，把以前賣了的田產又贖了回來，還買了一堆丫鬟仆人、牛馬牲口，家業一天比一天興旺。樂仲總跟瓊華說：“我喝高的時候，你可得躲遠點，別讓我看見。”瓊華笑著答應了。有天樂仲喝大了，嚷嚷著叫瓊華。瓊華化著濃妝出來，樂仲盯著她看了老半天，突然高興得手舞足蹈：“我明白了！”一下子酒醒了，隻覺得眼前亮堂得晃眼，連住的房子都變成了瓊樓玉宇，過了好一會兒才恢複原樣。打這以後，他再也不去外頭酒館喝酒了，天天就跟瓊華對飲。瓊華吃素，平時就用茶水伺候他。
    有天樂仲微醺，讓瓊華看他大腿，隻見當年割肉的傷疤變成了兩朵紅蓮花，凸在皮肉上。瓊華覺得稀奇，樂仲笑著說：“你瞧這花開了以後，咱這二十年的假夫妻就得散夥嘍。”瓊華當真了。等給阿辛娶了媳婦，瓊華就慢慢把家事交給兒媳婦，跟樂仲搬到別院住。兒媳婦三天來請個安，不是啥疑難事兒都不打擾他們。老兩口就使喚倆丫鬟：一個溫酒，一個沏茶。
    有天瓊華去兒子屋裏，兒媳婦跟她念叨了半天，娘兒倆一塊兒去看樂仲。一進門，見樂仲光著腳坐在床上，聽見動靜睜開眼笑了笑：“你們母子倆來啦，好！”說完又閉上眼。瓊華嚇壞了，喊：“你這是要幹啥？”低頭一看他大腿，那朵蓮花全開了。伸手一探鼻息，已經沒氣了。瓊華急得雙手去按那朵花，一邊求告：“我大老遠跟了你，多不容易啊！給你養兒子、教媳婦，也算有點功勞吧？就算差個兩三年，你咋就不能多等我幾天呢？”
    過了一會兒，樂仲忽然睜眼笑著說：“你自有你的緣分，何必硬拉著我作伴呢？行吧，就為你多留幾天。”瓊華鬆開手，隻見他腿上的蓮花又合攏了。打這以後，樂仲跟沒事人一樣該說說該笑笑。又過了三年多，瓊華快四十歲了，看著還跟二十來歲大姑娘似的。有天她突然跟樂仲說：“人死後被人抬著頭腳入殮，實在不體麵。”說完就雇人做了兩口棺材。阿辛嚇一跳，問她為啥，瓊華隻說：“你別管。”
    棺材做好那天，瓊華洗完澡化完妝，把兒子兒媳叫到跟前說：“我要走了。”阿辛哭著說：“這幾年全靠娘操持，咱家才沒凍著餓著。您還沒享幾天福，咋就舍下我走了？”瓊華歎口氣：“你爹積德你享福，家裏的奴婢牛馬，都是當年騙你爹錢的人來還債的，我可沒啥功勞。實話說吧，我本是天上的散花天女，當年動了凡心才被貶到人間三十多年，如今期限到了。”說完自己爬進棺材裏，再喊她時，眼睛已經閉上了。
    阿辛哭著去找他爹，才發現樂仲不知啥時候已經挺直身子沒了氣，身上的衣服還整整齊齊的。阿辛哭得快背過氣去，把爹娘的棺材停在堂屋，好幾天沒敢蓋棺，盼著他們能活過來。隻見樂仲棺材邊冒出光來，把四麵牆照得透亮；瓊華的棺材裏飄出陣陣香氣，鄰居家都能聞見。等棺材蓋上後，光和香氣才慢慢淡下去。
    下葬之後，樂家那些本家子弟眼饞他家的家產，紮堆兒想把阿辛趕走，鬧到官府去。縣官也分不清家產該歸誰，打算把一半田產判給樂家子弟。阿辛不服氣，又告到郡裏，官司拖了好久沒結果。
    原來當年顧文淵把女兒嫁給姓雍的，過了一年多，雍家舉家搬到福建，從此斷了音信。顧老爺子沒兒子，天天念叨閨女，跑去福建找女婿，才知道女兒早死了，外孫被繼母趕出門。他要告官，雍家怕事想花錢堵他嘴，顧老爺子死活不要，非要找回外孫，可找了好久都沒音訊。
    有天顧老爺子在路上躲轎子，轎子裏的美人突然喊他：“您是顧老爹吧？”顧老爺子答應了，美人說：“你外孫就是我兒子，現在樂家住著，別再打官司了。你外孫正遇著難處，趕緊去幫他！”顧老爺子想細問，轎子已經走遠了。他這才收了錢往西安趕，到的時候正趕上樂家官司鬧得最凶。顧老爺子自己跑到官府作證，把女兒回娘家的日子、改嫁的日子、外孫出生的年月說得清清楚楚。
    樂家那幫本家子弟全被官府打了板子趕跑，這場家產官司才算徹底了結。顧老爺子回老家後，跟人念叨起路上遇見轎中美人的日子，一算才發現，正好就是瓊華去世那天。阿辛後來把顧老爺子一家接到自己身邊，給了他們房子和丫鬟伺候。顧老爺子六十多歲時又生了個兒子，阿辛也一直盡心照料著這爺倆。
    蒲鬆齡說：“整天吃素戒酒的，不過是學個佛的樣子；可像樂仲這樣活得率真自在的，才暗合了佛的真性情。你看他對著瓊華這麽個大美人，眼裏隻當她是清淨修行的夥伴，壓根沒往男女私情上想。倆人在一塊兒過了三十年，說有情吧又沒那檔子事兒，說無情吧又互相扶持，這才是菩薩在人間的真模樣啊！凡夫俗子們，哪能看透這其中的玄機呢！”