鬼隸
    曆城縣有兩個差役，奉縣令韓承宣的命令，到別的郡去辦差事，年底才往回趕。路上遇見兩個人，穿著打扮也像官府的差役，就一起走邊聊天。倆差役說：“濟南府的捕快，我認識十有八九，可二位看著麵生得很。”那兩人說：“跟你實話說了吧，我們是城隍爺的鬼差，現在要送公文到東嶽大帝那兒去。”
    差役問：“公文裏說的啥事兒啊？”鬼差回答：“濟南府要遭大劫難了，公文上報的是這次要被殺死的人數。”差役嚇了一跳，追問具體數目。鬼差說：“也不太清楚，估計快到一百萬了。”差役又問啥時候出事，回答說“正月初一”。
    這倆差役一聽，互相看了看，心裏發毛——按行程算，他們回濟南府的時候正好是除夕，怕趕上這劫數；可要是在路上拖延，又怕回去被長官怪罪。鬼差說：“耽誤了送公文，罪過是小；要是趕回去撞上劫數，那可是殺身大禍啊！你們最好找地方躲起來，先別回濟南。”
    倆差役就聽了鬼差的話。沒過多久，北方的軍隊打過來，血洗濟南城，死了上百萬百姓。這倆差役因為躲在別處，才保住了命。
    王十
    高苑縣有個叫王十的老百姓，在博興縣靠背鹽賣為生。有天夜裏，他被兩個人抓住了。王十以為是鹽商雇的巡邏兵，趕緊扔下鹽擔子想逃，可腳像灌了鉛似的挪不動，轉眼就被捆上了。他嚇得直求饒。
    那倆人說：“我們不是鹽鋪的人，是陰曹地府的鬼差。”王十更怕了，求他們讓自己回家跟老婆孩子告個別。鬼差不答應，說：“你這回去也不是馬上就死，就是暫時去當個差役。”王十問：“幹啥差役啊？”鬼差說：“陰間新來了閻王爺，一看奈河都淤塞了，十八層地獄的茅廁也滿得冒尖，所以要抓三種人去淘河：小偷、私鑄銅錢的、賣私鹽的；還有一種人去刷廁所：就是樂戶古代搞歌舞的賤籍）。”
    王十隻好跟著走，進了一座城池，到了一個官衙，看見閻王爺坐在上麵，正核對花名冊呢。鬼差上前稟報：“抓到一個賣私鹽的王十。”閻王爺瞅了王十一眼，突然發火說：“賣私鹽這事兒，往大了說偷逃國家稅錢，往小了說坑害老百姓！但現在那些貪官和奸商嘴裏的‘私鹽’，好多都是天下的老實人！窮人湊點零碎錢做本，就想賺點糊口的辛苦錢，這算哪門子私鹽啊！”
    說完，閻王爺罰那倆鬼差去買四鬥鹽，加上王十原來背的，一起給他運回家。又把王十留下，給了他一根帶刺的骨朵棒，讓他跟著其他鬼差去監督淘河工程。鬼差帶著王十到了奈河邊，隻見河裏幹活的人挨挨擠擠，跟螞蟻似的。再看河水又渾又紅，臭氣熏天。淘河的人都光著身子拿簸箕鐵鍬，在水裏鑽進鑽出。筐裏滿是朽骨頭爛屍體，水深的地方得潛到水底去撈。誰幹活偷懶，就拿骨朵棒往背上屁股上招呼。
    一起監督的鬼差給了王十一顆豆子大的香綿丸，讓他含在嘴裏才能靠近岸邊。王十看見老家高苑縣的一個鹽商也在淘河的人堆裏，就專門找他茬：一下河就拿棒子抽他背，一上岸就敲他腿。鹽商嚇得總躲在水裏不出來，王十這才消停點。就這麽折騰了三天三夜，淘河的人累死了一半，河總算疏通了。之前那倆鬼差又把王十送回家，他猛地一下就醒了。
    原來啊，王十背鹽沒回家那天，天亮時他老婆開門，看見院子裏放著兩袋鹽，但人一直沒回來。家裏人到處找，最後在路邊發現他“死”了，抬回家時還有口氣，正納悶咋回事呢。等他醒了，才把陰間的事兒說了一遍。巧的是，那個鹽商也在前一天“死”了，直到這天也一起醒了過來。
    骨朵打在身上的地方，全爛成了大膿瘡，渾身皮肉潰爛流膿，臭味熏得人沒法靠近。王十特意去看他，那鹽商遠遠望見王十，嚇得縮進被子裏，跟在奈河裏躲著挨打時一個樣。熬了整整一年，他身上的傷才好利索，從此再也不敢做鹽商了。
    蒲鬆齡說：“要說這賣鹽的門道，朝廷說的‘私鹽’，指的是不按官定規矩來的；可現在當官的和鹽商說的‘私鹽’，其實是不順著他們私下撈錢的買賣！最近山東這邊新定了規矩，本地鹽商到處開鹽店，各占一塊地盤。不光這個縣的百姓不能去那個縣買鹽，就連這家鹽店的人，都不許去那家買。可鹽店裏卻偷偷搞低價促銷，勾引別的縣百姓來買：賣給外縣人就便宜，賣給本地人就翻倍漲價。還在路上設了巡邏隊，非要把本地百姓全圈在他們的網裏。要是有別的縣人偷偷跑到本地來，抓住了絕不輕饒。這邊那邊互相挖坑，結果那些跨店買鹽、或者假冒外縣人的老百姓就越來越多。一旦被巡邏隊抓住，先拿刀棍打折他們的腿，再送到官府；官府就用枷鎖鎖起來，這就叫‘私鹽犯’。唉，這也太冤了！
    漏繳上萬稅銀的不算私鹽，背幾升幾鬥鹽糊口的就是私鹽；在本地賣給外縣不算私鹽，在本地買本地的反倒是私鹽，這上哪兒說理去！法律裏鹽法最嚴，可原本是不禁止窮苦軍民背點鹽換口吃的，現在倒好，真正的大走私全不管，專門盯著殺這些窮苦百姓！再說這些窮百姓，家裏老婆孩子餓得直哭，上不犯法當賊，下知廉恥不做娼，實在沒活路了，才借十文錢想賺一文利息。要是全縣都是這樣的人，夜裏不關門都沒事，難道不是天下的良民嗎？那些鹽商啊，別說讓他們淘奈河了，就算讓他們去刷地獄的廁所都活該！可官府在春秋節收下他們那點小恩小惠，就用王法幫著他們殘害良民。這麽看的話，窮百姓要想活下去，還不如去當賊或者私鑄銅錢呢：當賊的大白天搶劫，官府裝聾作啞；鑄錢的爐火衝天，官府睜眼瞎；就算將來下地獄淘河，也不至於像賣鹽的這樣，賺點糊口錢就被官刑伺候！”
    唉！上邊沒有仁慈的官老爺，反倒聽信奸商的歪招，規矩一天比一天詭詐，難怪刁民越來越多，良民卻一天天被逼死！
    各縣城的鹽商，按老規矩每年得拿若幹石鹽和錢送給本縣官府，美其名曰“食鹽費”。逢年過節還要備上厚禮。鹽商要是有事拜見縣官，縣官還客客氣氣的，讓他們坐著說話，有時還上茶呢。可要是送個販鹽的到官府，那下手狠得連喘口氣都來不及。
    張石年先生當淄川縣令的時候，鹽商來見他，按老規矩作了個揖，沒下跪磕頭。張公火了：“以前的縣令收了你們的賄賂，才對你客客氣氣；我是花錢買鹽吃的，你個什麽商人，敢在公堂上跟我平起平坐？”說著就擼起褲腿要拿板子打他。鹽商嚇得趕緊磕頭認錯，才算完事。
    後來鹽店抓到兩個背鹽賣的，一個跑了，一個被扭送到官府。張公問：“抓了倆販鹽的，另一個呢？”被抓的人說：“逃了。”張公說：“你腿瘸了跑不動？”那人說：“能跑。”張公說：“既然被抓住了，按理該跑不了；要是真能跑，你站起來試試，我看看你能不能跑。”那人跑了幾步想停下，張公喊：“接著跑，別停！”那人撒丫子猛跑，直接衝出公堂沒影了。旁邊看熱鬧的人都笑了。
    張公愛護百姓的事不止這一件，這不過是他的一件小事，可縣裏的老百姓到現在還樂意念叨呢。
    大男1
    成都有個讀書人叫奚成列，家裏有一妻一妾。小妾姓何，小名叫昭容。原配妻子早早就沒了，他續娶了申氏。這申氏性子特別妒忌，不光虐待何氏，連帶著奚成列也遭她磋磨。家裏整天吵吵鬧鬧，鬧得人壓根沒法過日子。奚成列實在忍不了，一賭氣離家出走了。
    他走了以後，何氏生下個兒子，取名大男。奚成列一直沒回來，申氏連飯都不讓何氏跟自己一起做，每天按天數給她一點糧食。大男慢慢長大了，家裏開銷越來越緊，何氏就靠紡線織布貼補家用。大男看見私塾裏的孩子們念書，也吵著要去讀。母親覺得他年紀太小，先送他去試試。沒想到大男特別聰明，學東西比別的孩子快一倍。教書先生覺得這孩子是個奇才，主動說不要學費。何氏這才放心讓他跟著先生讀書，平時送點薄禮表示感謝。就這麽過了兩三年，大男把經書念得滾瓜爛熟。
    有一天他回家跟母親說：“私塾裏五六個孩子，都跟他們爹要錢買餅吃，為啥就我沒有？”母親說：“等你長大了，再告訴你緣由。”大男又問：“我現在才七八歲，啥時候才算長大啊？”母親哄他說：“你去私塾的路上經過關帝廟，拜拜關老爺，求他保佑你快點長大。”大男當真了，每次路過都進去磕頭。母親知道了，問他：“你跟關老爺許了啥願啊？”他笑著說：“就盼著明年就讓我長到十六七歲！”母親聽了直樂。說來也怪，大男不光書念得好，個子也長得飛快，到十歲時看上去就像十三四歲的少年，寫的文章已經有模有樣了。
    有一天他對母親說：“您以前說等我長大了就告訴我爹在哪兒，現在總該說了吧？”母親支吾著說：“還不行，還不行。”又過了一年多，大男看上去跟成年人差不多了，追著問得更緊，母親這才把他爹當年離家的事原原本本說了。大男聽得傷心不已，當下就說要去找父親。母親勸他：“你年紀還小，你爹是死是活都不知道，怎麽能說走就走？”大男沒吭聲就出門了，到了中午還沒回來。何氏去私塾問先生，先生說從早上吃完飯後就沒見著人。她嚇得魂飛魄散，趕緊花錢雇人四處找，可哪兒都不見大男的影子。
    原來大男一出家門，就順著大路往前跑，也不知道該去哪兒。路上遇見個要去夔州的人，姓錢。大男一路討飯跟著他走。錢某嫌他走得慢，花錢給他租了個代步的工具，結果盤纏很快就花光了。到了夔州，兩人一起吃飯時，錢某偷偷在食物裏下了毒，大男吃完昏昏沉沉沒察覺。等他醒來時，已經被錢某帶到一座大寺廟裏。錢某謊稱這是自己兒子，說孩子突然生病沒錢治，把他賣給了廟裏的和尚。
    和尚見這孩子長得清秀俊朗，爭著要買他。姓錢的拿了錢就走了。和尚給大男灌了點水，他才慢慢醒過來。寺廟的老方丈聽說了，過來一看，覺得這孩子相貌不凡，細細盤問，才知道了前因後果。老和尚很同情他，給了他些錢讓他走。
    路上遇到個瀘州的蔣秀才，剛科舉落榜回家，問清了大男的遭遇，覺得他孝順難得，就帶著他一起走。到了瀘州，讓他住在自己家裏。過了一個多月，四處打聽奚成列的消息。有人說福建有個姓奚的商人，大男就向蔣秀才辭行，想去福建。蔣秀才送了他衣服鞋子，鄉親們也湊錢幫他。
    路上遇見兩個賣布的商販，要去福清，就邀大男一起走。走了幾天，那倆商販瞅見他包袱裏的錢，把他騙到沒人的地方，捆住手腳搶走了錢。正好永福縣的陳老頭路過，解開繩子把他帶回了家。陳老頭家裏很有錢，各地商販很多都跟他有生意往來，他就囑咐南來北往的客商幫忙打聽奚成列的下落，讓大男留在家裏陪自己的孩子讀書。大男就這麽在陳家住下，不再四處奔波了。可離家越來越遠，音訊更加不通了。
    再說何昭容一個人過了三四年，申氏克扣她的用度，硬逼她改嫁。何氏死活不肯。申氏把她強賣給重慶的商人，商人搶著帶走了她。夜裏，何氏用刀割自己，商人不敢再逼。等傷好了，又把她轉賣給鹽亭的商人。到了鹽亭，何氏拿刀子刺向心口，傷口深到能看見髒腑。商人嚇壞了，趕緊敷藥，等傷好了，她求著要當尼姑。商人說：“我有個生意夥伴，沒那方麵的能力，一直想找個人縫縫補補，這跟當尼姑差不多，也能抵點我買你的錢。”何氏答應了。商人用轎子把她送去，一進門，主人迎出來——竟然是奚成列！
    原來奚成列早就棄文從商了，那商人看他沒老婆，就把何氏送給他。兩人相見又悲又驚，各自訴說了一番苦頭，才知道兒子大男找父親還沒回來。奚成列趕緊托各地客商留意大男的消息。從此何昭容就從妾變正妻了。可她吃了太多苦，身上落下不少病根，幹不了重活，就勸奚成列納妾。奚成列想起以前的禍事，不肯答應。何氏說：“我要是那種爭風吃醋的人，這幾年早跟著別人生孩子了，還能有今天嗎？再說別人怎麽對我的，我心裏清楚，怎麽能自己也去做那樣的事呢？”奚成列這才托客商，買了個三十多歲的老婦人做妾。