林清菡上前攙扶起父親。
    鎮遠侯深吸幾口氣，努力平複著內心的波瀾。
    待心情稍稍平複後，他毫不猶豫地喚來店小二，吩咐道：“快去取來紙筆！”
    鎮遠侯的大名，這邊關小鎮誰人不知！店小二也不敢怠慢，趕忙小跑著取來了文房四寶。
    鎮遠侯接過紙筆，略作思索，便開始奮筆疾書。
    他的筆觸流暢而有力，每一個字都透露出他的果斷和決心。
    他要將這些事情詳細地寫成書信，盡快寄給自己遠在另一個軍營的兒子，林軒。
    必須要讓他了解事情的來龍去脈，免得道聽途說，引起不必要的誤會。
    接下來就是要置辦宅子的事了。
    而一路扮作商戶護送林清菡母女二人的暗衛，此刻看著鎮遠侯出門吩咐著手下的人要置辦宅子，暗衛也適時的現了身。
    “參見鎮遠侯。”
    突然有人上前，鎮遠侯心下一驚，立即做出防備的姿態。
    暗衛忙解釋道：“我等是奉命護送侯夫人與林姑娘。且，皇上念及鎮遠侯舉家遷居至邊關，特賜了一座宅子給鎮遠侯。”
    說罷雙手呈上一份文書，“這是地契。府裏所有需求已全都準備齊全，鎮遠侯隻需回府居住便可。”
    鎮遠侯接過地契，眼神中閃過一絲詫異，但很快恢複鎮定，拱手道：“多謝皇上隆恩。”
    暗衛又道：“皇上還說，望鎮遠侯一家早日安頓，為邊關再立新功。”
    鎮遠侯忙不迭應下。
    此時，林清菡和侯夫人也從屋內走出，聽聞此事，林清菡心中五味雜陳。沒想到皇上對他們鎮遠侯府是如此的恩寵。
    邊關的歲月如同奔騰的駿馬，倏忽而過。
    京城深宮那朱紅的高牆、幽深的回廊、熏得人昏沉的暖香，漸漸在林清菡的記憶裏褪色、模糊，最終化作了遙遠背景裏一片黯淡的影子。
    取而代之的，是鎮遠侯府開闊的演武場，是粗糙磨礪著掌心的硬弓重箭，是兄長林軒手把手傳授的騎術與刀法，是營中老兵們粗豪的笑罵和講述的喋血故事。
    她的肌膚被邊關無遮無攔的日頭曬成了健康的小麥色，曾經執筆撫琴的纖纖十指，如今也磨出了薄繭，握緊韁繩時，充滿了力量。
    鎮遠侯林開霽也如同換了一個人。
    往昔眉宇間揮之不去的沉鬱與憂慮，被一種近乎虔誠的、燃燒生命般的忠勇所取代。
    他練兵更嚴，巡防更勤，身先士卒，仿佛要將皇帝赦免林家、保全女兒的大恩，用自己和整個林氏一族的血肉之軀，百倍千倍地償還給這片他守護的土地。
    林清菡的名字，在侯府的名冊上，在邊軍的軍籍中，都被小心翼翼地隱去，仿佛從未存在過。
    隻有林開霽心中那沉甸甸的誓言，和府中少數幾個心腹老卒沉默而了然的目光，證明著那段過往。
    日子在黃沙與號角聲中流淌。
    林清菡漸漸活成了邊城熟悉的一道風景。
    她不再是深宮畫堂裏精心描繪的美人圖，而是縱馬馳騁在遼闊草場上的紅鬃馬的主人，是能挽強弓、在秋狩中箭無虛發的獵手，是偶爾一身利落短打、隨父兄巡視城防時引得年輕士兵們悄悄側目的颯爽身影。
    母親林夫人起初的擔憂，也在女兒日漸明亮飛揚的眼神和紅潤健康的臉頰中，化作了欣慰的歎息。
    她常常坐在府中的小樓上，望著遠處校場上那個策馬奔騰、笑聲灑落如銀鈴的身影，眼中含淚，唇邊卻帶著笑意。
    那是卸下了千斤枷鎖後，生命本真的光彩。
    又一個深秋降臨北疆。
    天空高遠得令人心悸，呈現出一種冰冷澄澈的藍。
    枯黃的草浪在強勁的朔風下翻滾，發出連綿不絕的嗚咽。
    寒意已如刀鋒般銳利，預示著即將到來的酷烈寒冬。
    這一日，林清菡換上了一身簇新的火紅騎裝，如同荒原上一簇跳躍的火焰。
    她正興致勃勃地調試著一張新得的柘木硬弓，弓弦在她指下發出悅耳的“錚錚”低鳴。
    府門外，幾匹神駿的坐騎已備好鞍韉，噴著灼熱的白氣，蹄子不耐地刨著地麵。
    今日，她與兄長約好，要去城西三十裏外那片開闊的草場試弓跑馬。
    “菡兒，仔細些！”林夫人追到門口，手中拿著一件厚實的玄色鑲毛鬥篷，不由分說地裹在女兒身上，仔細地係好領口的絲絛。
    她抬頭，望向一旁已端坐馬背、英姿勃發的兒子，“軒兒，看顧好你妹妹，莫要由著她性子瘋跑，天看著要變了。”
    “娘，您就放心吧！”林軒朗聲笑道，拍了拍腰間的佩刀，“有我在，保管一根頭發絲兒都少不了妹妹的！”
    林清菡利落地翻身上馬，紅鬃馬感受到主人的雀躍，興奮地打了個響鼻，在原地踏了幾步。
    她勒緊韁繩，回眸一笑，那笑容在邊關清冷的秋陽下，明媚張揚，充滿了無拘無束的生命力：“娘，我們晚膳前就回！”
    聲音清脆，帶著風的氣息。
    她雙腿一夾馬腹，輕叱一聲：“駕！”紅色的身影如同離弦之箭，率先衝出了侯府大門，馬蹄踏過青石板路，發出清脆急促的“噠噠”聲，很快融入邊城喧囂的市聲與獵獵秋風之中。
    林軒笑著搖搖頭，一抖韁繩，緊隨其後。
    兩騎一前一後，如風般掠過邊城低矮的土黃色城牆，將城內的喧囂遠遠拋在身後。
    眼前豁然開朗，是望不到邊際的枯黃草海，一直蔓延到遙遠的天際線。
    風毫無阻礙地吹拂著，帶著塞外特有的、野性的氣息，鼓蕩起林清菡火紅的衣袂和如墨的長發。
    她暢快地呼吸著這毫無束縛的空氣，感受著身下駿馬肌肉的每一次律動，感受著心髒在胸腔裏自由而有力地搏動。
    她引弓虛射，對著遼闊的天空發出一聲清越的長嘯，嘯聲在空曠的原野上遠遠傳開，充滿了掙脫樊籠、翱翔天地的快意。
    這一刻，宮牆的陰影徹底消散。
    她策馬狂奔，仿佛要將這無垠的天地都擁入懷中，奔向那心之所向、再無拘束的自由深處。
    身後的邊城輪廓漸漸模糊，最終消失在地平線上，隻有馬蹄踏碎枯草的聲響，和那回蕩在天地間、越來越遠的清嘯，是她給那座冰冷皇城，最後的、永不回頭的決絕回應。
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