隻是臨到出海時又生變故。
    租船時分明是個衣衫襤褸的小夥子，拿了銀子樂嗬嗬就走了，可待到取船時，出來的卻是個佝僂老漢。
    手裏提著的錢袋正是唐玉箋先前給他兒子的，一見到他們就要將銀子退回來。
    那老人家聽說他們要去海裏，專程來勸阻，說什麽也不肯把船借給他們。
    “公子小姐，你們有所不知，最近海上不太平。若是現在去了，隻怕就回不來了。”
    師兄見狀，用先前編造的身份寬慰道，“老人家無需擔心，我們是道士。”
    “道士？”
    船家搖頭，“那更不行，城中那些富貴人家什麽法師術士沒請過？可全被海裏的怪物卷走了。現在說什麽也沒人願意往海上去。”
    船家說著，指了指岸邊停泊的船隻，“你們看，這些船都在這兒停了月餘了。但凡出海的，不是船毀就是人亡。前幾日還有幾個不信邪的年輕人夜裏偷偷出海，結果呢...…”
    他歎了口氣，“連屍首都沒找回來。“
    師兄與顧念師姐對視一眼，師姐說，“老人家，那些術士用的都是什麽法子？”
    船家回憶著，那些術士又是潑灑黑狗血，又是在河岸搭起高台。噴火舞劍、畫符念咒，種種手段眼花繚亂。
    最終都是騙了銀子便走，什麽問題也沒解決。
    後來，許是觸怒了水中的存在，竟掀起滔天巨浪，將舞劍的術士卷入河中。
    待浪濤退去，石灘上隻餘一顆頭顱。
    虞丁說，“老伯，那些是你們人間的江湖騙子，我們是真有本事在身上。”
    師姐溫聲道，“我們不要銀子。若此事能成，你們也好營生。”
    “隻是...…”老人家兩鬢斑白，神情愁苦，“我不想搭上諸位的性命啊。”
    “沒這個本事，我們也不會來吃這頓飯。“祝儀師兄接過話頭，“若老人家當真有心，不如給我們一些出海人家常穿的衣裳。“
    暮色四合，一艘破舊漁船悄然離岸。
    船頭立著個佝僂男子，頭戴鬥笠，身披蓑衣，儼然一副尋常漁夫模樣。
    船篷裏的桌上擺著尋常飯菜，還坐了兩個姑娘家，一副姐妹的打扮。
    船尾還有個年輕男子，麵色黝黑，正與篷中姑娘說笑。
    他們演得極好，唯獨唐玉箋怕水，上船後暈得厲害。
    以前在畫舫就沒有這樣過，想來是海上風浪太大。極樂畫舫向來平穩如履平地，從來沒有過這般顛簸。
    “小玉怎麽這般怕水？”虞丁忍不住拿眼睛悄悄瞧她，就連船頭的師兄也時不時回頭看她一眼。
    海上那怪物喜歡年輕男女，所以就連祭品都喜歡年輕的。
    他們四個便扮作出海的年輕人，以身為餌，隻為引那水底的怪物現身。
    其餘幾個弟子則是在岸上藏匿著，等待接應。
    船家怕他們一去不回，出於善意，給他們備了些簡單的吃食。對於常飲花露、以天地靈果為食的天族們來說，這些食物粗糙冷硬。
    可唐玉箋餓壞了。
    她覺得那熗拌三絲算是色香味俱全，豬油煎過的餅子也透著股焦香。
    她往桌上看了一眼，又移開視線，覺得頭更暈了。
    唐玉箋原本就不怎麽能存得住仙氣。出來時師父叮囑過，讓她最好不食人間五穀，不然染上濁氣，回來修煉會更苦。
    唐玉箋在寒潭上受的苦，好不容易修煉出幾分道行，可不想再退回去。
    以前的苦不能白吃，最起碼等她升到真仙上仙了再說。
    唐玉箋兀自堅持著，沉浸在對未來的美好幻想著，忽然聽到船頭的祝儀師兄壓低聲音，“好像有哪裏不對。”
    “怎麽了？”唐玉箋打起精神，又聽到船尾的風望師兄說，“你們看，這海水的顏色是有些太黑了？”
    頭頂的船篷上簌簌聲響，能感覺到海上風變大了。
    祝儀師兄壓低鬥笠，沉聲道，“要來了。”
    話音落下，唐玉箋便嗅到一股若有若無的腥氣。
    果然，船行至深處，周遭無端起了大浪。
    眼前驟然一黑，船頭的油燈倏然熄滅。
    刹那間，海水翻湧，黑霧彌漫。
    下一刻，巨大的破水聲響起，唐玉箋一愣，感受到濃重的邪氣撲麵而來，陰煞之中透著幾分詭異的熟悉感。
    她抬手掀開簾子，一手握著銀霜劍，便看見海麵上升起一道詭譎巨大的陰影，有嘶啞難聽的聲音從頭頂之上響起。
    “不是凡人？”那怪聲音似乎在笑，“何方小輩？”
    能口說人言，是個道行頗深的邪物。
    祝儀師兄掀開鬥笠，露出一身錦衣，緊擰著眉頭，衝著海上的陰影喝道，“何方妖孽，還不速速現出真身！”
    唐玉箋在背後咬牙切齒，又擔心那水麵作惡的真的是妖，手下的陣法越掐越快。
    水麵緩緩凝結，牢籠般向上卷起。
    海上的怪物顯然道行不淺，很快察覺到了圍困陣法。黑霧中傳來一聲嘶鳴，粗長可怖的陰影破水而出，如巨蟒般將小船團團纏住。
    船身頓時發出不堪重負的碎裂聲，祝儀師兄厲聲喝道，“快退！”
    下一刻，船身轟然崩塌。
    木屑四散崩飛間，遠處劃來幾道流光，是那些在岸邊接應的弟子察覺不對，身影出現在海麵上。
    祝儀師兄拔出長劍，"唰"的一聲飛身上前，對準陰影一劍劈下。
    誰知那道影子竟然不是實體，濃霧翻湧著躲開。
    下一刻，海麵下傳來低沉的嗡鳴，萬千尖銳的慘叫聲接二連三從水下湧出。
    師兄猛地收起長劍，驚愕地睜大雙眼。
    “這難道……”
    烏雲透出一絲縫隙，月光灑下，照亮了洶湧的海麵。
    粼粼波光下，密密麻麻的鱗片泛著青黑膩滑的光。凹凸不平的巨物像是長滿附生物的蛇身，海水散發著腥臭刺鼻的氣味。
    一隻隻顯然不是活物的人手從漆黑的海水中伸出，似在哭喊。
    是那些被投入海中的‘祭品’……
    黑浪間翻湧出無數具腐爛的屍體，隨著水波搖晃，許多沒有血色的人臉藏在波浪間，怨氣衝天。
    顧念師姐臉色發青，強忍著，聲音發顫，“到底是什麽邪物，如此喪心病狂？”
    青鱗在水下卷動，不斷有新的屍首從海中浮起，融入它龐大的身軀。
    唐玉箋握緊銀霜劍。
    看著海水翻湧的畫麵，莫名總是會想起很久很久以前，畫舫停在冥河上見過的畫麵。
    不知吞噬過多少具活祭，這邪物才能化作這般可怖的存在。