何雨水低頭給楊懷慶添麵時，聽見王建國正唾沫橫飛地講著公社辟地的趣事。
    楊小花時不時被逗得輕笑，而楊懷喜兄弟倆則默默吃著麵，眼角眉梢都染著暖意。
    陶盆裏的麵漸漸見了底，隻剩下金黃的湯汁在盆裏輕輕晃動。王建國抹了把嘴，端起碗把最後一口熱湯喝得精光，發出滿足的歎息。
    何雨水收拾碗筷時，楊小花主動接過髒碗，兩人在灶台邊低聲說著話，偶爾傳來碗筷碰撞的輕響和壓抑的笑聲。
    楊懷喜望著窗外沉沉的夜色，忽然覺得這北大荒的寒夜不再漫長難熬"
    當熱湯麵的香氣、陌生卻親切的介紹聲、還有灶膛裏躍動的火光交織在一起時，再凜冽的風雪，似乎都能被這樣的暖意融化。
    堂屋的煤油燈芯"劈啪"爆響，迸出的火星濺在陶盆邊緣，將最後一點麵湯映得金黃。
    何雨水解下藍布圍裙，指尖沾著揉麵時的麵粉，朝圍坐在炕桌前的三人揚了揚下巴：
    "快趁熱吃，灶膛裏還煨著麵湯呢。"
    她說話時，楊懷慶正用筷子刮著碗底的臊子，竹筷與粗瓷碰撞出細碎聲響。
    而楊懷喜握著碗的手指微微發顫，升騰的熱氣模糊了他眼角的紋路。
    起初的拘謹像層薄冰覆在兩人動作上。楊懷喜的筷子在麵湯裏懸了半晌，才夾起半根裹著辣椒油的麵條。
    楊懷慶則把饅頭掰成小塊，偷偷瞟著王建國呼嚕嚕吸麵的模樣。
    當第一口混著芥菜絲的熱湯滑進喉嚨，空癟的胃袋發出咕嚕聲。
    拘謹便如遇火的雪——楊懷喜端起碗往嘴裏扒拉，麵條吸得"哧溜"響。
    楊懷慶把臉埋進碗裏，連湯帶麵吞得飛快，鼻尖沾了顆辣椒籽。
    "慢點兒吃，沒人跟你們搶。"
    王建國笑著往楊懷慶碗裏夾五花肉，肉皮在燈光下泛著油光。
    "我剛到北大荒時也這模樣。"
    何雨水遞過熱水，撞見楊懷喜用饅頭擦碗底，輕聲說：
    "我小時候也這麽吃。"
    楊懷慶打了個飽嗝，手撐著炕沿直喘氣，棉襖扣子繃得發亮。
    王建國抹了把嘴，從棉襖裏摸出煙盒：
    "吃飽了？走，帶你們逛逛去！"
    楊懷喜和楊懷慶立刻起身，手指碰到晾著的棉襖又頓住——衣服上還沾著黑市的塵土。
    王建國拽過兩件半舊棉大衣：
    "穿我的，外頭風雪大。"
    楊懷慶接過衣服，嗅到煙草混著草藥的味道，像兄長的懷抱。
    走到門前時，王建國突然一拍大腿，轉身就往回走：
    “瞧我這記性！”
    他拽著楊懷喜兄弟又往回趕，棉鞋在雪地上踩出深深的腳印。回到屋門口，他衝著廚房喊：
    “雨水！”
    何雨水正在灶台前刷碗，水聲嘩嘩作響。
    “雨水，”
    王建國扒著門框，哈出的白氣在冷空氣裏凝成團。
    “等書卓哥回來，你跟他說我帶懷喜兄弟去公社報到了，順道看看衛生所的地基！”
    “知道了——”
    何雨水的聲音從水汽彌漫的廚房飄出來，帶著點被打擾的嗔怪，卻又透著利落。
    “路上看著點道，別讓懷喜兄弟摔著！”
    王建國這才放心地搓搓手，重新戴上氈帽，帽簷上的紅絨球在月光下輕輕晃動。
    楊懷喜看著廚房門縫裏透出的暖黃燈光，隱約看見何雨水轉身時圍裙上的麵粉。
    突然覺得這北大荒的寒夜不再是一片死寂。
    當熱湯麵的香氣、王建國爽朗的笑聲、還有廚房裏那聲帶著煙火氣的回應交織在一起時，腳下的雪地似乎也變得不再那麽冰冷。
    而遠處公社辦公室的燈光，正像一顆引路的星，照亮了他們即將紮根的方向。
    雪後的月光把大地鋪成銀色的絨毯，三人踩著沒踝的積雪往公社走，棉鞋底下的冰碴發出“咯吱咯吱”的脆響。
    馬廄的木門被推開時，晨光正斜斜切過結霜的窗欞，在王建國的氈帽上落了層碎銀。
    他剛將韁繩搭上老馬脖頸，楊懷喜袖口滲出的藥漬便映入眼簾——那道被野薔薇劃破的傷口還未結痂，繃帶邊緣已被血漬浸成深褐。
    "套車做什麽？"楊懷喜的手掌覆在老馬鬃毛上，指尖蹭過結冰的毛茬。
    "我跟豆子想走走。"
    他望著遠處被雪脊分割的田壟，朝陽正把東山頭染成蜜色，凍土裂縫裏滲出的水汽在冷空氣裏凝成白霧。
    "來北大荒這些天，還沒好好看看地頭啥模樣。"
    楊懷喜裹著半舊的棉大衣走出來，袖口處露出的繃帶還滲著淡淡的藥漬——那是前日采藥時被荊棘劃破的傷口，此刻正隨著他的動作牽扯出細微的疼。
    "懷喜兄弟，你這傷還沒好利索呢！"
    王建國直起腰，氈帽上的紅絨球掃過馬廄橫梁上的冰棱。
    "坐馬車去，省得傷口迸裂了。"
    老馬似乎聽懂了話，甩著尾巴噴了個響鼻，馬蹄在凍土上踏出沉悶的聲響。
    楊懷慶正往懷裏塞烤紅薯，聞言探出頭來，紅薯的熱氣從棉襖縫裏鑽出來，在冷空氣裏凝成白霧。
    楊懷喜卻擺了擺手，手掌撫過老馬粗糙的鬃毛：
    "不礙事。"
    他望著遠處被雪覆蓋的土坡，朝陽正從坡後探出頭，將天際染成橘紅。
    "我跟豆子剛來北大荒，想走走看看。"
    話未說完就被楊懷慶打斷，少年正把烤得流油的紅薯往棉襖裏塞，熱氣從破洞處鑽出來：
    "王大哥，我哥說了，走路能讓傷口長得快！"
    老馬似乎聽懂了爭執，低頭拱了拱楊懷喜的傷臂。
    楊懷喜卻故意走了個大步，傷口牽扯得他額角冒細汗，臉上卻笑得坦蕩：
    "你看，沒事。"
    王建國盯著他袖口漸漸洇開的濕痕，終究是把韁繩甩回馬廄，棉鞋在雪地上碾出深深的印子：
    "走！摔了可別喊疼！"
    三人踩著沒膝的積雪往公社走，楊懷喜每走一步，傷口都牽扯著疼，但他隻是不動聲色地攥緊了拳頭。
    王建國見狀，故意放慢腳步，指著路邊被雪壓彎的樹枝：
    "看那是沙棘，開春了能摘果子，酸得掉牙。"
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