暮色給東宮朱牆鍍上一層血色，秦承煜裹緊狐裘緩步踏入椒房殿。廊下銅鶴香爐裏殘香嫋嫋，恍惚間竟與記憶裏母妃調製的鵝梨帳中香重疊。他伸手撫過雕花窗欞，指尖觸到斑駁的漆痕 —— 那是六歲那年，他用金錯刀刻下的 “煜” 字，如今早已被歲月磨得模糊。
    “殿下當心風露。” 隨身太監小德子捧著手爐追上來，聲音在空蕩的殿宇裏激起回響。
    秦承煜置若罔聞，繞過九曲回廊，寢殿門扉半掩。秦承煜推開時，檀香混著黴味撲麵而來。梳妝台上銅鏡蒙著薄塵，卻仍映出他蒼白如紙的臉。
    胭脂盒裏胭脂早已幹涸，鳳仙花汁浸染的指甲套還靜靜躺在錦盒裏，那是母妃生前最愛的飾品。
    他拿起一支銀簪，簪頭的珍珠突然墜落，“啪嗒” 一聲在青磚上散落滿地。
    “母妃，孩兒回來了。” 秦承煜任由滿地的珍珠散落不顧，隻是輕聲道，聲音卻像是從胸腔最深處擠出來的。指尖撫過案上褪色的《女誡》，書頁間夾著的海棠書簽簌簌飄落。
    秦承煜望著窗外滿目的蕭瑟，眼中翻湧的恨意幾乎要將他吞噬。 謝六，齊王，還有那坐在龍椅上的人... 他在心底默念著仇人的名字，指甲在玉玨上刮出刺耳的聲響。
    當最後一絲天光消失在地平線，他終於收起臉上的漠然，露出森然笑意 —— 這場用血淚澆灌的複仇，終於要拉開帷幕了。
    夜幕垂落，禦花園水榭懸起百盞琉璃燈，太液池波光與燈火交映，九曲橋如浮金帶橫臥湖麵。
    皇帝高坐主位，明黃錦袍上的暗紋在燭火下泛著貴氣。皇太孫秦承煜身披墨色大氅，麵色蒼白卻身姿挺拔，緩步踏入席間，目光掠過首排的齊王與皇長子秦乾 —— 前者額角纏著繃帶，後者身著素衣低頭不語。
    席上羅列山珍海味，一品大員們按品階次第而坐，朝服上的補子在光影中清晰可辨。禦廚捧上的菜肴騰起熱氣，繚繞間卻掩不住席間微妙的沉默。
    秦承煜在皇帝示意下落座，垂眸不語。 夜風掠過湖麵，吹動水榭帷幔。秦乾的衣角在風中輕晃，與齊王握杯的手同時頓住。遠處傳來皇城的夜鍾之聲，驚起池邊宿鳥。
    滿朝文武的身影被燈火拉長，投在漢白玉欄柱上，恍若一幅凝固的浮世繪，暗藏刀光劍影般的森冷。
    皇帝在秦承煜落座後，將手中酒杯放下，臉上堆滿關切：“煜兒啊，此番遠赴高句麗，鞍馬勞頓，又染了重疾，可曾調養好？” 聲線裏的慈愛幾乎能溢出來，可袖中緊握的龍紋扳指，卻因用力而微微發燙。
    秦承煜垂首作受寵若驚狀，眼中卻閃過一絲不易察覺的譏諷。他向前半步，語氣帶著恰到好處的顫抖：“托皇爺爺洪福，孫兒的身子已大好。隻是想起邊境百姓，還有將士們的付出，孫兒這點病痛又算得了什麽。” 說罷，還適時地咳嗽兩聲，蒼白的臉色更添了幾分虛弱。
    皇帝歎息著點了點頭，目光掃過席間眾臣，朗聲道：“我這皇孫，年紀輕輕便如此體恤百姓，心係社稷，實乃我大懿之福啊！” 話音未落，席間便響起此起彼伏的附和聲，讚美之詞不絕於耳。
    秦承煜謙卑地笑著，將眼底翻湧的恨意盡數壓下，繼續扮演著那個恭順的皇太孫。
    禦花園的夜風卷起帷幔，將兩人看似溫情脈脈的對話，吹得支離破碎，消散在這虛假的夜色之中 。
    與此同時的馬府內，裝病沒去禦花園赴宴的馬懷洛迎來了一位客人。
    在他按每晚飯後的習慣在後花園散步後獨自走進書房時，書房的燭火在夜風裏搖晃，馬懷洛剛踏入門檻，便被暗處傳來的衣袂聲驚得後退半步。
    案前，白發青年斜倚太師椅，紅袍下擺垂落如凝固的血，白玉般的麵容在光影中忽明忽暗。待看清對方腰間晃動的刀鞘，馬懷洛喉間剛要迸發的呼喊，生生化作一聲倒抽冷氣。
    “馬大人莫慌。” 青年指尖撚著泛黃信箋旋身而起，“在下謝尹，奉兄長之命而來。” 話剛說完，信箋已輕飄飄落在書案，末尾 “寒梅映雪” 的暗紋，正是馬懷洛與謝六共商大計的約定。
    馬懷洛心下稍安，走進書房，在書桌後的太師椅坐下，向謝尹點頭示意後，展開信紙。
    謝六在信中直言朝局波譎雲詭，皇帝雖礙於悠悠眾口與朝廷的體麵，未對他動手，暗箭卻隨時可至。字句間，特意提及謝尹的武功，“刀鋒可斷雁翎，身輕賽鴻鵠”。
    想到謝六將如此悍將相贈，馬懷洛喉頭哽咽，眼眶微微發燙 —— 如今謝六四麵楚歌，卻仍將後背交托於他。
    “我明白了，我這就讓人備下客房。” 馬懷洛將信收入暗格，燭火映得他眼角細紋愈發明顯，“賢弟且安心住下，之後之事，需要賢弟時……”
    “馬大人不必麻煩，府上其他人也不必知曉在下的存在，” 謝尹雙手抱臂倚著窗框，月光勾勒出他冷峻的輪廓，“馬大人請放心，在兄長歸來前，誰若想動您一根汗毛，得先問過我這雙刀答不答應。” 話音剛落，窗外突然傳來夜梟啼鳴，謝尹身形一閃，已消失在茫茫夜色中，唯餘案頭適才馬懷洛吩咐人抬上來，還未飲的茶盞，還騰著嫋嫋熱氣。
    馬懷洛站在窗前，目光被窗外那隨風搖曳的樹枝所吸引。他靜靜地凝視著那些樹枝，仿佛它們在向他訴說著什麽秘密。
    過了一會兒，馬懷洛回過神來，緩緩走到書桌前坐下。他拿起一支毛筆，蘸了蘸墨，然後在桌上鋪開一張紙，開始奮筆疾書。
    他的筆觸如行雲流水般自然流暢，每一個字都寫得工工整整、龍飛鳳舞。不一會兒，一封信便寫好了。
    馬懷洛輕輕地吹了吹信上的墨跡，確保字跡完全幹透後，他將信小心翼翼地折疊起來，裝入一個信封中，並在信封上仔細地封好口。
    接著，馬懷洛喚來他的心腹管家，將信封遞給他，鄭重地吩咐道：“你立刻去一趟齊王府，把這封拜帖交給邀月郡主。記住，一定要親自交到她手上，不能有絲毫差錯。”
    管家恭敬地接過信封，應了一聲：“是，老爺。”
    馬懷洛稍稍頓了一下，又補充道：“你告訴邀月郡主，就說我家夫人邀請她明日午後過府一敘。”
    管家再次點頭，表示明白，然後轉身離去。