雲纓一腳踢飛一段被鹹靈灼焦的麵條殘渣，朝旁邊撇嘴：“誰能想到我們一路打到了這兒，最後還是沒吃上熱乎的。”
    “吃是吃了，就是吃進鼻子裏了。”趙懷真翻著白眼擤鼻涕，“我鼻腔現在都是椒鹽味兒。”
    唐清硯沒有吐槽，他蹲在鹹麵台邊緣，仔細打量一塊石板上的鹹痕紋路。這塊石板與旁邊風化的地磚不同，像是被刻意保存下來的一段殘圖。
    “這塊台不是用來曬麵的。”他敲了敲那塊板，“是鹽骨教的傳音壇。鹹靈灶台是引誘我們上當的假設，他們真正的目的是激活這塊壇。”
    “說白了，咱們這場打的不是鹹麵，是他們傳話時順手丟的辣椒。”雲纓眯眼，“那現在……消息送出了嗎？”
    “送出一半。”唐清硯站起身，“還有一半，卡在壇裏。”
    “就跟咽饃噎住了一樣。”趙懷真咧嘴，“那我們就去找送第二口饃的人吧？”
    地麵忽然震動一下。
    不是地震，更像某種管道裏被猛地壓了一股氣。
    雲纓搶先一步跳起，腳尖點地，一槍砸下壇邊一處鼓起的地磚，“別動，壇下有東西。”
    果然，地磚崩裂後，露出一個向下斜通的鹽井口。鹹霧順著井口呼啦啦地往上冒，仿佛底下正有人燒鍋煮湯，還嫌調料不夠。
    “好嘛，”趙懷真咂嘴，“鹽骨教的密道，也比別家調得重。”
    “下去。”唐清硯利落吐出兩個字，已翻身落入井中，消失在鹽霧之間。
    “他永遠都走得像在參加劍譜發布會。”雲纓歎了口氣，也跟著跳下。
    趙懷真聳聳肩，拍了拍腰間的兩柄短刀，最後一個跳進井口：“我猜，接下來是涼拌節目。”
    ——
    井道不長，落腳之處竟是一間古舊的地壇密室。四麵牆壁上掛著大把風幹的醃魚，空氣中彌漫著酸辣鹹混合的古早氣息，像極了被封三百年的老廚房。
    最中間，是一口被鹽封得嚴嚴實實的巨大石鍋。鍋邊站著一個人，身披發灰的袍子，臉上掛著摻了鹽的笑。
    “歡迎三位，來我這鹹壇試鍋。”
    此人，正是鹽骨教的“試壇師”——勾鹹。
    “你這試鍋，是拿命試的吧？”雲纓抽出紅纓槍，臉色已經鹹得發亮。
    “試鍋之前，講規矩。”勾鹹舉起手中一把鹽尺，“鍋壇戰，不比鬥法，不拚修為，隻比誰能扛得住這鍋滾鹽，不被熬幹。”
    趙懷真用刀尖挑起一片幹鹽葉：“聽著像菜譜，聞著像騙局。”
    “說了別亂許願。”雲纓瞪他，“這回真的給你上鍋了。”
    勾鹹不怒，反笑。他腳步一挪，石鍋蓋緩緩升起，鍋中居然不是水，而是半鍋粘稠的“鹽漿”。那不是液體，而是一種混合著鹹氣、鹹靈和碎鹽渣的凝膠，每湧動一下都發出“咕嚕咕嚕”的小聲呻吟。
    “誰先？”勾鹹抬起鹽尺，“隻需在鍋邊站夠三炷香，不暈不倒，就算你贏。”
    唐清硯忽然一笑：“你這規矩……未免也太怕輸。”
    “所以我們不上鍋，”雲纓手中紅纓槍旋起一圈，“我們換個規則：你把這鍋背著走三步，我們不打你。”
    “說得真輕鬆。”勾鹹冷笑，左手一揚，鍋邊兩側突然升起兩座鹹靈石柱，柱頂咕咚冒泡，隱有鹹影翻騰。
    這不是鍋戰，是伏戰。
    “準備好變醃菜了嗎？”趙懷真冷哼一聲，衝鋒在前，刀風卷起，劈向石柱。
    但石柱堅硬無比，且表麵滑膩，一刀下去，連火星都不冒一個。
    “別削柱子，砍他！”雲纓從側方突進，紅纓槍帶著鹹氣破風，直刺勾鹹麵門。
    勾鹹身體一晃，仿佛被溶進鹽漿中，瞬間拉開兩步距離，抬手就是一招“鹽卷風”。鹹氣如潮，一圈圈旋轉出去，趙懷真一時不及，被掃中肩頭，整個人原地旋了兩圈。
    “我剛才是跳了個鍋圈舞？”他晃晃腦袋。
    唐清硯趁機從上突下，劍意如霜，斬向鍋沿。勾鹹卻身形扭轉，反用鹽尺一擊打偏長劍，隨即以掌震胸，將唐清硯震退兩步。
    “別分開，三人合擊。”唐清硯沉聲。
    下一刻，三人幾乎同時攻出，槍挑、刀掃、劍壓，三股力道配合無間。
    而勾鹹麵對合圍，卻忽然收勢，雙手按地，鍋中鹽漿猛地飛出一道鹹靈潮，覆蓋全場。
    “地鍋鹹浪！”他大喊。
    這一下，連牆上的醃魚都被震得亂跳。
    趙懷真咬牙揮刀破浪，雲纓一記“火星挑鍋”，直接將鹽漿掃出一道空隙，唐清硯趁勢穿越鹹流，一劍削斷石柱根部。
    鹹氣一滯，鍋台塌了一角。
    勾鹹眉頭大皺，還未退開，趙懷真已繞至身後，反手橫刀逼迫。雲纓跳槍如龍，從勾鹹頭頂直下，迫使其不得不硬抗。
    “你以為是鹹鍋，其實是我們煮你。”她冷笑。
    唐清硯一劍封喉，雖未破頸，卻將其逼至鍋邊。
    勾鹹麵露驚色，猛吸一口鹹氣，張口欲發招，誰料趙懷真早一招“撒鹽不及捂嘴快”，一記飛腳將他踢入鍋中。
    “我願意為鹽而戰！”他在鍋裏掙紮，但鹹漿已封口，逐漸沉下去，隻剩一個咕嘟咕嘟冒泡的鍋麵。
    ——
    三人站在鍋邊喘氣。
    “下一次誰再提什麽鹽壇、鹹鍋，我真的會把他炒熟。”雲纓揮手扇著鹹霧。
    “說得跟你不愛鹹似的。”趙懷真靠在牆上，隨手抓下一串醃魚扔出去，“走吧，還得翻過這片鹹丘。”
    唐清硯輕輕將那塊壇圖收入懷中，低聲道：“這地壇不止藏了鍋，還藏了地圖。”
    “地圖？”雲纓一怔。
    “嗯，鍋後那塊鹽磚，有圖案——指向鹽骨教主壇。”
    三人對視一眼，眼中同時浮現一種複雜的情緒。
    鹹的，還在後頭。
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