海星隊長的突然暴起出乎所有人的預料，沒人能想到它作為這顆星球的文明個體，在聽完【試煉】的真相後，居然還是毫不猶豫地選擇接受這場名為試煉的屠宰。
    就連莉雅都愣了一下，作為一個千方百計想要回到家鄉的少女，她根本無法理解海星隊長這種親手送葬母星文明的瘋狂行為。
    以至於莉雅想要出手阻攔的時候，海星隊長已經幾乎抓住了那枚暗紫色水晶。
    “為了【試煉】！”
    下一秒，海星隊長撲了個空。
    以太水晶憑空消失不見，隻留下一道混動的空間殘響，在海星隊長震驚的注視下緩緩消散。
    它原地呆滯兩秒，隨即仿佛明白了什麽，猛地轉過身去。
    方九站在拉爾人身旁，右手抓著以太水晶，感受著這顆水晶中蘊含的某種狂暴能量，不由得皺起眉頭。
    他明顯感受到這顆水晶不如看起來那麽簡單，雖然僅有手掌大小，但其內部卻充盈著某種無形的激蕩，冰冷與熾烈的觸感從掌間交替傳來，同時表麵還會泛起一層淡薄的、宛如呼吸般有節奏的光暈。
    “嗯？”
    直到近距離接觸這枚以太水晶，方九才意外地發現，這玩意看著有點眼熟。
    先前他墜入太陽深處，見證暗紋礦石行星誕生的過程時，就曾在恒星最深處看到過一枚拳頭大小的藍色水晶。
    盡管雙方顏色不同，但表麵都有一層淡薄的，按照一定規律起伏擴散的光暈。
    暗紋礦石文明的恒星中央，也有一枚以太水晶？
    但是為什麽顏色不一樣呢？
    方九的思考到這裏就被迫中斷，因為海星隊長在發現以太水晶被方九搶走後，當即發狂般地朝他衝了過來。
    這次502小隊全員都已反應過來，莉雅朝前一指，發動萬機之主的權能，強製將海星隊長身上的重型動力甲解體。
    盔甲崩解潰散，散作滿地廢鐵，同時也將內部的海星隊長掩埋。
    金屬墜落的鏗鏘聲中，海星隊長拚命地撥開前方成堆的廢鐵，即便隻剩孱弱的血肉之軀，它依然不折不撓地衝向方九。
    大壯猛然向前，隨意的一發靈能衝擊，便將海星隊長轟然擊飛出去。
    它重重地砸在幾十米遠的地方，觸腕嚴重變形，軀體正麵呈現出龜裂般的傷口，暗紅色的體液不斷地流淌出來。
    即便身受重傷，海星隊長還是顫抖著試圖起身。
    甚至在楊柳快步上前，強行將它壓倒在地，鉗製它的動作後，麵對這仿佛大山般的蠻力重壓，海星隊長仍然像是有使不完的力氣，拚命地在楊柳身下掙紮、扭動。
    這已經不能用簡單的執念來形容。
    甚至也無法用常規的情緒來解釋。
    確認楊柳已經完成鎮壓，方九這才緩步上前，蹲下身子觀察這位海星隊長的情況。
    它的眼珠裏充斥著離奇的憤怒和狂暴，像是一隻完全失去理智的野獸，口中不斷發出低沉模糊的嘶吼，整個身體已經不由意識進行操控，而是被某種不可思議的本能接管，好像所有的一切都是它作為生物最純粹的生理反應。
    “這人……”
    莉雅幽幽地飄了過來：“不對，這海星到底怎麽回事？我見過最邪門的異教徒都不帶它這樣的，這是被完全洗腦了還是怎麽的？”
    “不像。”大壯在旁用靈能檢測海星隊長的精神意識，“我在它的意識裏沒有看到那種外來的心靈植入波動，它是發自真心地想要啟動以太水晶。”
    “為啥啊？”莉雅想不明白，“跟方九一樣有死癮啊？”
    方九覺得這事跟死癮應該沒關係。
    他手裏捏著以太水晶，回頭望向不遠處的拉爾人臨時工，給他遞了道眼神：“來解釋一下。”
    拉爾人尋思自己真是倒大黴了，原地歎了口氣，“是基因編輯。”
    “我們有一套非常專業的飼養文明流程，其中的一個關鍵節點，就是在創造初始文明生物模板時，會在它們的基因序列中添加一條信息，使它們從出生開始，就對完成我們布置的任務，或者說【試煉】產生一股本能衝動。”
    “這串信息的遺傳優先級非常高，幾乎僅次於遺傳本身，隻有這樣，我們才不用擔心某些被飼養的文明在中途覺醒——以前就發生過好幾次類似的事件，某些文明中誕生了某些超乎想象的個體，嚴重阻礙了飼養流程，後來我們不得不對它們進行思維重整或者幹涉殲滅。”
    方九聽著眼角猛跳。
    拉爾人為了收集以太還真是大費周章。
    想到這裏，方九迅速產生一個新的疑問，“你們要那麽多以太做什麽？”
    雖然方九不清楚以太的強度和性質，但既然這玩意比暗物質還高一級，那肯定是某種極其高端的貴重能源物質。
    而拉爾人所需求的，是以文明為單位的高純度以太。
    它們要這麽多以太是為了什麽？
    拉爾人臨時工對此隻是雙手一攤：“說實話，我也思考過這個問題——我們的社會運行其實並不需要如此龐大的以太能量，但是那群高層整天都在說什麽【以太不足】、【我們急缺更多的以太】之類的話，我也不知道為啥。”
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    方九眯著眼，意味深長地盯著他。
    拉爾人被盯得渾身發毛，急忙解釋道：“別這麽看著我啊，我就是個臨時工，在編製裏都算最底層的，也就是過來混口飯吃，再往上的事情我是真的一點都不知道啊。”
    方九又盯著對方看了幾秒，沒看出什麽破綻，接著回頭望向楊柳身下的海星隊長。
    複雜與無奈的表情浮現在方九臉上，他一時間竟然想不到該如何處置它。
    反基因編輯技術……不在502小隊的科技欄裏。
    直接動手弄死，又不符合他們的辦事風格。
    看來隻能先囚禁起來。
    “莉雅。”
    方九看向小機器人。
    小東西知道這事又得靠自己，於是朝前一指，將重型動力甲的碎片重新凝聚成一座鋼鐵牢籠。
    楊柳馬上心領神會，一把抓住身下的海星，將它丟進麵前的牢籠之中，再猛地將牢門關上。
    海星隊長還是發狂似的掙紮著，但莉雅親手構築的鋼鐵牢籠絕不是它能撼動的，隻能在牢籠內發出“嘶嘶”的低吼。
    完事之後，502小隊全員站在牢籠前，盯著裏頭的海星隊長，各自歎了口氣。
    “之後管理局那邊咋辦？”莉雅飄到方九頭頂，慢慢趴下，虛擬小人也做了個趴在抱枕上的無奈表情，“我是說海星管理局那邊，這事真得告訴它們吧？”
    “可是一旦告訴它們，它們說不定也會發瘋。”大壯低聲嘀咕，“以防萬一，我們還是要謹岩慎行。”
    方九原地思考片刻，沒想出什麽特別好的辦法，隻好從長計議：“還是回頭跟陸玲聊聊吧，尋求一下他們的意見。”
    眾人聞言各自沉默，算是默認同意了方九的決策。
    神柱頂層空間裏又安靜了一會。
    最後還是方九打破沉默，轉換話題：“這事就先這麽放著，咱們還有一個問題沒解決呢。”
    說著，方九再次抬起頭，目光落在拉爾人身上。
    這位臨時工本來以為完事了，剛想鬆口氣，突然被方九這麽一盯，麵部藤條狀的肢體頓時慌張地亂舞起來。
    “不是，還有問題呢？”
    “當然有。”
    方九指了指腳下，麵露疑惑之色：“神柱和試煉的問題我都清楚了，問題是……【綠苔】又是什麽，也是試煉的一環嗎？”
    拉爾人臨時工聞言一怔，片刻後才反應過來：“【綠苔】，你是說【翠顱聖杯】的那些外溢物嗎？”
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