夜色深沉，北玄大營帥帳之內，燈火通明。
    主將陳淵麵沉如水，昨日與南境陌刀軍一戰的景象，依舊在他腦海中揮之不去。那如牆推進、斬馬破陣的恐怖戰力，讓他麾下的精銳騎兵損失慘重，連他的侄子陳凡也險些喪命。
    “叔父，那南境的步卒，簡直是鐵打的怪物！”陳凡心有餘悸的聲音似乎還在耳邊回響。
    恥辱！憤怒！還有一絲難以察覺的忌憚。
    陳淵猛地一拳砸在案幾上，震得茶碗嗡嗡作響。
    他戎馬一生，何曾吃過這等悶虧？但他畢竟是北關名將將，短暫的怒火之後，迅速冷靜下來。
    “那不知名號的重甲步兵雖強，但觀其昨日作戰，進退之間雖有章法，卻似乎失之剛猛，少了些許靈動。更重要的是，”陳淵的眼中閃過一絲精光，“此等重甲之士，糧草、兵甲消耗何等巨大？蘇寒小兒盤踞南荒，地瘠民貧，他能有多少這樣的精銳？昨日那千餘人，恐怕已是其傾巢而出，用以震懾我軍的最後底牌了！”
    這個念頭一旦生出，便如野草般瘋長。王坤在嶽麓山受挫，催促進軍的軍令一道接一道，言辭也愈發急切。他陳淵若能在此處打開局麵，一舉攻破瀾滄關，這份功勞，足以讓他日後在朝堂之上更進一步。
    野心與自負，如兩股熱流在他胸中湧動。
    “傳我將令！”陳淵霍然起身，目光掃過帳下諸將，聲音冰冷：“明日，起大軍兩萬，再次攻打瀾滄關！本將要親眼看看，那李嗣業在折損了部分重甲步兵後，還敢不敢再拿出來送死！更要徹底探明，這瀾滄關內，除了那些鐵疙瘩，究竟還有多少可用之兵！”
    他頓了頓，再次開口：“此戰，不僅要試探出敵軍虛實，更要讓他們知道，我北玄天軍的兵威，不是區區一些重甲步卒就能抵擋的！為我大軍全麵攻關，掃清一切障礙！”
    翌日清晨，天色微明。
    “咚！咚！咚！”
    沉悶而壓抑的戰鼓聲如同驚雷般在瀾滄關外炸響。兩萬名北玄軍士卒，旌旗如林，刀槍如雪，在各自將校的帶領下，迅速集結完畢。黑壓壓的軍陣從北玄大營一直延伸到數裏之外，步卒方陣厚重如山，兩翼的輕騎兵如同蓄勢待發的獵豹，陣中更有數十架衝車、雲梯等攻城器械緩緩推進，卷起的煙塵遮天蔽日。
    那股山雨欲來風滿樓的緊張氛圍，瞬間籠罩了整個戰場，仿佛要將小小的瀾滄關一口吞噬。
    瀾滄關關牆之上，李嗣業與鞠義並肩而立，麵色凝重地注視著城外黑雲壓城般的敵軍。
    “陳淵果然再次加大試探的規模了。”鞠義眉頭緊鎖，沉聲道，“兩萬大軍，看來他是打定主意要畢其功於一役，徹底摸清我軍的底細了。”
    李嗣業的目光銳利如刀，緩緩掃過城外那看不到邊際的敵陣，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度：“他越是急躁，便越容易落入我們的算計。昨日陌刀軍雖勝，但也暴露了我們的部分實力。今日，便讓他看看我南境軍的‘真正’實力。”
    他深吸一口氣，轉頭看向鞠義，眼神堅定：“鞠將軍，今日一戰，陌刀軍依舊按兵不動。命新編營與各部普通守軍輪番上陣。告訴將士們，此戰，我們不求大勝，但求‘慘勝’！要讓陳淵看到希望，要讓他相信，隻要再加一把力，就能攻破瀾滄關！”
    這是一步險棋，更是一步狠棋。以新兵和普通士卒去硬撼兩萬北玄精銳的全力猛攻，傷亡之慘重可想而知。
    但若能以此麻痹陳淵，誘使其孤注一擲，那付出再大的代價也是值得的。
    當李嗣業的將令傳達到各部守軍時，關內彌漫起一股壓抑的氣氛。
    那些剛剛從係統流民變成軍人的新兵，臉上寫滿了緊張與惶恐，緊握兵器的手心全是冷汗。
    一些經曆過昨日血戰的老兵，則對陌刀軍今日依舊未能出戰感到困惑不解，甚至隱隱有些不安。
    但長期以來建立的對主將的信任，以及軍令如山的紀律，讓他們最終還是壓下了心中的疑慮，默默走向各自的戰位，準備迎接即將到來的狂風暴雨。
    李嗣業親自巡視城防，他的聲音在各段城牆響起，帶著一股令人心安的沉穩：“將士們，我知道你們在想什麽。今日一戰，將比昨日更加殘酷！敵人勢大，但我南境將士，何曾畏懼過強敵？記住，你們身後，是我們的家園！此戰，考驗的是我們的勇氣，更是我們的紀律！相信我，也相信你們自己，我們能守住這瀾滄關！”
    “吼！吼！吼！”北玄軍的戰鼓聲越來越近，如同催命的符咒。兩萬大軍如同開閘的黑色洪流，發出震天的呐喊，向著瀾滄關猛撲而來。
    箭矢如蝗蟲般遮天蔽日，狠狠地砸在城牆的垛口和守軍的盾牌上，發出令人牙酸的“劈啪”聲。數十架雲梯被推到城牆之下，無數北玄士卒如同嗜血的螞蟻般向上攀爬。沉重的衝車一下下撞擊著本就傷痕累累的棺門，發出震耳欲聾的巨響。
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    “放箭！砸！”城頭之上，南境守將聲嘶力竭地指揮著。稀疏的箭雨落下，滾木礌石呼嘯著砸下，將幾架雲梯砸得粉碎，連帶著上麵的北玄兵卒發出淒厲的慘叫跌落。
    然而，北玄軍的攻勢實在太過凶猛，兵力上的絕對優勢讓他們可以毫不在意這點損失。後續的兵力源源不斷地補充上來，瀾滄關的每一段城牆都承受著山崩地裂般的巨大壓力。
    南境的新兵們在最初的慌亂和恐懼之後，也在老兵的帶動下，紅著眼睛投入了戰鬥。他們機械地拉動弓弦，將手中的石塊奮力擲下，心中的恐懼漸漸被一股麻木的瘋狂所取代。
    傷亡，在急劇增加。不斷有南境士卒中箭倒下，或是被衝上城頭的敵人砍翻。鮮血染紅了城牆，浸透了腳下的泥土。有些地段的防線，因為兵力補充不及，甚至一度被數名北玄銳卒突破，雖然很快便被蜂擁而至的南境守軍用長槍捅下或亂刀砍死，但那驚心動魄的場麵，無疑讓城外的陳淵看到了勝利的曙光。
    望樓之上，李嗣業與鞠義並肩而立，城頭慘烈的一幕幕盡收眼底。每一次南境軍防線出現險情，都讓他們的心弦為之一緊。
    鞠義的拳頭緊緊攥著，指甲幾乎要嵌入掌心，好幾次他都想開口請命，讓陌刀軍壓上去，但都被李嗣業用
    “再等等……”李嗣業的聲音有些沙啞，“還不到時候……陳淵這條老狐狸，生性多疑，不讓他親眼看到我軍‘兵力不濟’、‘瀕臨崩潰’的慘狀，他是不會輕易上當的。”
    他強忍著心中的焦灼與不忍，目光死死地盯著戰場。
    遠在北玄軍陣後方的高坡上，陳淵手持千裏鏡，仔細觀察著瀾滄關城頭的戰況。他清晰地看到，南境守軍的抵抗雖然依舊頑強，但其兵力調動明顯出現了滯澀和混亂，不少地段都是由那些看起來稚嫩的新兵在勉力支撐，甚至連一些輔兵都被迫拿起武器投入戰鬥。而那支讓他忌憚的重甲步兵，自始至終都未曾露麵。
    “哼，看來，本將所料不差。”陳淵的嘴角勾起一抹勝券在握的冷笑，他緩緩放下千裏鏡，對身旁的副將說道：“傳令下去，各部輪番加緊攻勢，莫要給賊軍喘息之機！本將倒要看看，這李嗣業還能支撐多久！”
    他幾乎已經可以斷定，南境軍已是強弩之末，兵力枯竭，除了那支或許已經元氣大傷的陌刀軍，再無可用之兵。今日這場“試探”，已經讓他徹底看清了李嗣業的“虛實”。
    攻城的鏖戰從清晨一直持續到黃昏，北玄軍如同潮水般發動了一波又一波的猛攻，瀾滄關的城牆數次岌岌可危。眼見天色將晚，麾下將士也已疲憊不堪，陳淵這才心滿意足地下令鳴金收兵。
    潮水般的北玄軍緩緩退去，在瀾滄關下留下了一片狼藉和數以千計的屍體。關牆之上，南境守軍同樣付出了慘重的代價，一個個疲憊不堪，渾身浴血。
    回到帥帳，陳淵立刻召集麾下諸將議事。
    “諸位今日也都親眼看到了，”陳淵呷了一口參茶：“今日一戰，南境軍雖看似抵抗頑強，實則已是油盡燈枯！其兵力之匱乏，調度之混亂，已是昭然若揭。若非瀾滄關關牆尚算堅固，今日我軍便可一鼓作氣，將其徹底拿下！”
    一名將領立刻起身附和道：“將軍神機妙算！末將今日在陣前看得分明，那李嗣業麾下，除了昨日那支陌刀軍尚有些許戰力之外，其餘皆不過是些土雞瓦狗，不堪一擊！那支重甲步兵，想必是昨日一戰已然傷筋動骨！”
    陳淵聞言，撫須而笑，顯然對今日這場“試探性”進攻所取得的“成果”甚是滿意。他完全沒有意識到，自己所看到的南境軍的“疲態”與“兵力空虛”，正是李嗣業精心為他量身打造的假象。
    那份對自己麾下雄厚兵力的絕對自信，以及從骨子裏對新興的南境勢力的輕視，已經如同一層厚厚的迷霧，蒙蔽了他的雙眼，讓他對某些戰場上稍縱即逝的關鍵細節視而不見。
    “很好。”陳淵猛地站起身，銳利的目光掃過帳下眾將：“既然已經徹底摸清了南境軍的虛實，明日，我軍便不必再做這般小打小鬧的試探了！”他重重一拳捶在案幾上，發出“咚”的一聲悶響：“全軍將士飽餐歇息，養精蓄銳一夜！明日拂曉，盡起大軍，發動總攻！本將要畢其功於一役，用絕對的優勢兵力，徹底碾碎這瀾滄關，活捉李嗣業，為我北玄大軍南下，掃平這第一道，也是最後一道障礙！”
    眾將聞言，無不精神一振，轟然應諾，帳內頓時一片激昂請戰之聲。
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