陳平關，山勢連綿，林海如濤。
    這裏是徐州地界的南端門戶，再往北，便是沃野千裏的平原。
    自南境燃起戰火以來，這片區域卻恍若世外桃源，山下的官道上，往來的商隊絡繹不絕，馬蹄聲與商販的叫賣聲此起彼伏，一派和平安定的景象。
    沒人知道，就在這片看似寧靜的山林之中，正潛伏著一頭足以吞噬天地的沉默猛虎。
    一萬名神凜軍將士，如同一萬尊冰冷的雕像，悄無聲息地散布在密林深處。他們銜枚摘鈴，馬裹鐵蹄，冰冷的鎧甲與周圍的樹影融為一體。
    士兵們席地而坐，默默地擦拭著手中的兵刃，或是就著冰冷的溪水啃食著幹硬的麵餅，壓抑的殺氣仿佛要將林中的空氣都凝結成冰。
    鞠義一身玄甲，立於山巔一塊巨石之上，寒風將他身後黑色的披風吹得獵獵作響。
    他神情凝重，銳利的目光越過山下的官道，投向遙遠的北方。
    他深知，一萬大軍藏於此地已是極限，自己這些人馬就像一柄出鞘的利劍，藏得了一時，藏不了一世。
    再往前，就是一馬平川，大軍行蹤將徹底暴露在敵人的眼皮底下。
    就在此時，一名肩扛鋤頭，身形矯健的“民夫”，不緊不慢地從官道上脫離商隊，走入了通往山林的小徑。
    “站住！”
    兩名潛伏在暗處的哨兵，如同鬼魅般現身，手中的短戟交叉，攔住了他的去路。
    那“民夫”黝黑的臉上沒有絲毫驚慌，他隻是抬起頭，用一種沙啞而獨特的韻律，緩緩念道：
    “青箬笠，綠蓑衣。”
    兩名哨兵眼神一凜，其中一人立刻沉聲對上了下句：
    “斜風細雨不須歸。”
    暗號無誤。
    哨兵臉上的警惕瞬間化為恭敬，立刻側身讓開道路：“大人，將軍已等候多時。”
    “民夫”點了點頭，將鋤頭往肩上一搭，步履沉穩地向著山林深處走去。
    鞠義臨時搭建的簡陋中軍帳內，那“民夫”摘下了頭上的破舊鬥笠，露出一張精悍幹練、飽經風霜的臉。
    他身上那股屬於莊稼人的質樸氣息蕩然無存，取而代之的，是一種深入骨髓的精悍與銳利。
    他對著帳中主位上的鞠義，單膝跪地，動作標準無比。
    “卑職錦衣衛百戶周原，參見鞠將軍！”
    “免禮。”鞠義抬了抬手，直入主題，“情況如何？”
    “回將軍！”周原從懷中取出一份用油布緊緊包裹的密信，雙手奉上，“徐州境內，至今未有任何戒備，上至都督府，下至州縣，皆以為戰事尚遠。自此向北六十裏，便是徐州南大門——樂昌府。”
    他頓了頓，將自己探聽到的關鍵情報，言簡意賅地匯報出來：“樂昌知府，乃一酒囊飯袋，不足為慮。但駐守此地的兵馬都統劉勁，是祁振一手提拔的心腹，此人不好酒色，不好錢財，唯獨酷愛兵法，為人謹慎多謀，治軍嚴謹，堪稱一員智將。他手下雖隻有五千兵馬，但若被他提前察覺我軍意圖，緊閉城門，據城而守，以樂昌府之堅，恐會給我軍造成巨大麻煩。”
    鞠義接過密信，緩緩展開，一邊看，一邊聽著周倉的匯報，眉頭漸漸鎖緊。
    一個將帥無能的徐州，卻在門戶之地，安插了這麽一個棘手的人物。
    ……
    當天深夜，陳平關外，另一支更為龐大的軍隊，如同黑色的潮水，悄無聲息地湧入了這片山林。
    李嗣業率領著一萬五千神怒軍主力，終於抵達。
    兩支在黑夜中奔襲了數百裏的孤軍，在這寂靜的山林中，完成了曆史性的會師。
    鞠義的中軍帳，此刻燈火通明。
    李嗣業、鞠義，以及那名錦衣衛百戶周原，三人正圍著一幅在地上鋪開的、極其簡陋的地圖。
    李嗣業將一封剛剛由信鴿加急送來的密信，遞給了鞠義。
    “這是荀明千戶對祁振本人的評判。”
    鞠義接過，一目十行地掃過，信上是荀明那剛勁有力的字跡，對那位江南道最高軍事統帥的評價，可謂一針見血，入木三分：
    “眼高過頂，誌大才疏。為人看似高傲，實則膽小怕事。平日擁兵自重，以宿將自居，然未曆血戰，若以雷霆之勢擊其要害，必首尾難顧，心膽俱裂。”
    看罷，鞠義臉上也露出了然的神色。他將兩份情報——一份關於樂昌府的戰術細節，一份關於徐州主帥的性格弱點——並排放在一起。
    敵人的虛實，已然盡在掌握。
    “鞠將軍，”李嗣業那雙如同鷹隼般的眸子，此刻閃爍著懾人的寒光，“樂昌府城防堅固，又有劉勁這等智將坐鎮，強攻，乃是下策。你有何計較？”
    帳內，陷入了片刻的沉寂，隻有油燈燃燒時發出的“劈啪”輕響。
    鞠義的目光，在那幅簡陋的地圖上反複逡巡，最終，停留在了代表樂昌府的那個墨點之外，一處名為“鷹愁澗”的險要之地。
    許久，他才緩緩抬起頭，眼中閃過一絲與他沉默性格不符的、狡黠而冰冷的寒芒。
    “李將軍，劉勁既為智將，便必定多思多疑。”
    “我軍遠道而來，在他眼中，必然是人困馬乏的疲敝之師。若想讓他放棄堅城之利，主動出城，隻有一個辦法……”
    他沒有把計策完全說透，隻是伸出手指，在地圖上的“鷹愁澗”處，重重一點。
    “……讓他看到一個他無法拒絕，且自認為是必勝的戰機！”
    李嗣業順著他的手指看去，先是微微一愣，隨即，他那張素來剛毅冷峻的臉上，竟也忍不住露出了一絲讚許的笑意。
    兩位當世名將相視一笑，一切盡在不言中。
    一場針對“智將”劉勁的心理戰，一場旨在誘敵出城的伏擊之計，已在這間小小的軍帳之內，悄然成型。
    而數十裏外，那座燈火通明的樂昌府，對此，還一無所知。
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