當縣尉張承帶著他那一百多名所謂的“追兵”返回平湖縣時，心情是愉悅的，甚至可以說是誌得意滿。
    他不僅兵不血刃地將那夥該死的流寇“驅趕”進了深山，還“繳獲”了整整三大袋糧食和五匹粗布作為輝煌的戰利品。
    這足以向縣令大人證明自己的“英勇”與“謀略”並存，說不定還能借此機會，將兵營裏那批拖欠了許久的軍械給換上一換。
    張承特意讓手下的衙役將那些戰利品高高舉起，昂首挺胸地穿過縣城的主街，享受著那些從門縫裏、窗戶後投來的、混雜著敬畏與好奇的目光。
    他興衝衝地帶著這些“功績”的證明，一路小跑著來到縣衙，準備在第一時間，向縣令大人匯報這個天大的好消息。
    然而，當他意氣風發地踏入那片狼藉的縣衙大堂時，一股冰冷的、令人窒息的怒火，瞬間將他所有的喜悅都澆得一幹二淨。
    平湖縣令正站在那空蕩蕩的官印匣子前，一張平日裏養尊處優、白白胖胖的臉，此刻已因極致的憤怒而扭曲成了一團紫紅色的豬肝。
    他的胸膛劇烈地起伏著，仿佛一座即將爆發的火山。
    “你……你還有臉回來？！”縣令看到張承，仿佛找到了一個宣泄所有屈辱和恐懼的出口，他一個箭步衝上前，指著張承的鼻子，聲音尖利得仿佛能刺穿人的耳膜。
    張承被這突如其來的雷霆之怒嚇得一個哆嗦，連忙將手中的一袋米糧丟在地上，躬身道：“大……大人息怒！那夥賊人已經伏法……”
    “伏法？！”縣令不等他說完，便一個耳光狠狠地扇了過去。
    “啪！”
    清脆的響聲在大堂內回蕩，張承被打得眼冒金星，半邊臉頰火辣辣地疼。
    “本官的官印呢！官印哪去了？！你告訴本官，官印在哪？！”縣令一把揪住張承的衣領，唾沫星子如同暴雨般噴在他的臉上，“本官讓你去追回官印！不是讓你去山裏撿這幾袋破米！你這個酒囊飯袋！飯桶！！”
    張承被搖晃得頭暈眼花，他想解釋，想說自己是如何“英勇”地將敵人“趕”進深山的，可是在縣令那殺人般的目光下，他一個字也說不出來。
    “寸功未立！你寸功未立啊！”縣令捶著自己的胸口，痛心疾首，聲音裏甚至帶上了一絲哭腔，“我乃朝廷命官，天子門生！如今治下縣城被破，連官印都被一夥不入流的泥腿子搶走！這要是傳了出去，別說樂昌府的劉將軍，就是整個江南道的同僚，都會視我為天大的笑柄！本官的臉往哪擱？本官的烏紗帽還要不要了？！”
    他雙目赤紅地瞪著張承，那眼神仿佛要將他生吞活剝了一般。
    在場的所有衙役和家丁都嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
    他們從未見過這位平日裏隻知吟詩作對、吃喝玩樂的縣令大人，發過如此大的火。
    丟了官印，對任何一位地方官來說，都意味著仕途的徹底終結。
    “下官……下官知罪！下官罪該萬死！”張承終於找到了一絲說話的力氣，他雙腿一軟，直接跪倒在地，冷汗如同溪流般順著額角不斷滑落，浸濕了身前的青石板。
    “知罪有個屁用！”縣令猛地一腳將他踹翻在地，根本不聽他的任何解釋，直接下了兩道不容置喙的死命令：
    “第一！立刻！馬上！給本官發兵鷹愁澗！必須將那夥名為‘黑風寨’的賊人，全數剿滅！一個不留！他們的腦袋，本官要用來當夜壺！”
    “第二！不計任何代價，不惜一切人力物力，必須將本官那顆青玉官印，完好無損地給本官帶回來！”
    縣令死死地盯著在地上如同死狗般趴著的張承，一字一頓地說道：“否則，本官就先摘了你的腦袋，上報給樂昌府的劉將軍，就說……是你監守自盜，勾結流寇！”
    此言一出，張承渾身劇震，一股涼意從腳底直衝頭頂。
    他知道，縣令這是在逼他去拚命了。
    “下……下官遵命！下官這就去！”他連滾帶爬地站起身，不敢再有片刻的耽擱。
    從縣衙裏逃出來，張承隻覺得雙腿都在發軟，仿佛剛從鬼門關前走了一遭。
    他隻能硬著頭皮，前往城中那座破舊的兵營，去糾集他手下那支所謂的“大軍”。
    平湖縣的守軍，滿打滿算也就三百來號人，再加上他直屬的一百名衙役，這便是他全部的本錢。這群人，與其說是士兵，不如說是一群披著官皮的地痞流氓。
    果不其然，當張承將縣令的命令傳達下去，說要去鷹愁澗剿匪時，整個兵營裏頓時就炸開了鍋，仿佛一勺冷水潑進了滾燙的油鍋。
    “什麽？！要去鷹愁澗？張大人，您沒說笑吧？”一名臉上帶著刀疤的老兵痞，第一個怪叫起來。
    “那鷹愁澗是人能去的地方嗎？山高林密，進去就別想出來了！我聽說裏麵還有吃人的野獸！”
    “就是！那群賊人可是有幾百匹馬的！咱們這兩條腿，怎麽跟人家鬥？這不是明擺著讓我們去送死嗎？我不去！”
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    “對！要去你們去，老子這條命還想多活幾年呢！”
    各種抱怨聲、牢騷聲此起彼伏，這群士兵一個個都抱著自己的兵器，擺出了一副“老子不去”的無賴架勢，甚至有人開始脫身上的號服，準備直接開溜。
    張承看著眼前這群兵痞的德性，氣得臉色鐵青，但他深知光靠壓迫是絕對行不通的。
    他強壓下心中的怒火，清了清嗓子，一麵搬出縣令的死命令，威脅說誰敢當逃兵，就地格殺，株連家人；一麵又立刻換上了一副充滿誘惑的嘴臉，大聲許下重諾：
    “弟兄們！我知道此行凶險！大夥兒都不想去送死！但縣令大人也發話了！”他的聲音充滿了煽動性，“隻要剿滅了那夥賊匪，所有繳獲的金銀財寶、馬匹兵器，縣令大人分文不取！全部分給咱們弟兄們！我張承對天發誓，若有半句虛言，天打雷劈！”
    “不僅如此！”他加重了籌碼，“攻破賊寨後，裏麵的女人，也任由弟兄們處置！到時候，是帶回家當老婆，還是拿去換錢，都隨你們！一人至少能分到上百兩銀子！有了這筆錢，還當什麽兵？回家當地主老爺去吧！”
    重賞之下，必有勇夫。
    這群原本還滿腹牢騷、不願出戰的守軍，眼神瞬間就變了。
    恐懼，迅速被一種名為“貪婪”的火焰所取代。
    在他們眼中，那盤踞在鷹愁澗的“烏合之眾”，已經不再是可怕的悍匪，而是一座座閃閃發光的、移動的金庫，是一個個脫光了衣服、等著他們蹂躪的美人。
    “此話當真？！張大人，您可不能騙我們！”那名刀疤臉老兵痞的口水都快流下來了。
    “本官以項上人頭擔保！”張承拍著胸脯，斬釘截鐵地保證道。
    “幹了！”
    “媽的！富貴險中求！不就是一群流寇嗎？咱們四百號人，還怕了他們不成？”
    “就是！殺光他們！搶光他們的錢和女人！”
    軍心，就這麽在威逼與利誘之下，被強行“穩定”了下來。
    張承看著眼前這群摩拳擦掌、被欲望衝昏了頭腦的士兵，心中也多了幾分扭曲的底氣。
    因為當初親眼目睹先登死士那恐怖攻城一幕的守軍，早已被魏定滅口，屍骨無存。
    所以無論是張承，還是他手下的這些士兵，他們的認知，都還停留在“一群不成氣候的山賊，靠著人多，僥幸騙開了城門”的錯誤層麵上。
    “一群不開眼的蠢賊！”張承心中暗恨，那股被縣令當眾羞辱的怒火，此刻也盡數轉移到了這夥素未謀麵的“黑風寨”身上，“搶糧食也就罷了，竟敢搶走官印，害得老子差點丟了性命！此仇不報，我張承誓不為人！”
    他發誓，定要抓住那賊首，將其千刀萬剮，碎屍萬段，以解心頭之恨！
    一個時辰後，準備妥當的平湖縣“大軍”，終於出發了。
    城門再次大開。
    縣尉張承身披一身還算光亮的甲胄，騎在一匹高頭大馬上，身後跟著四百名“士氣高昂”的縣兵。他們扛著長短不一的兵器，排著鬆鬆垮垮的隊列，浩浩蕩蕩，直奔鷹愁澗而去。
    他們並不知道，自己正帶著這支由貪婪和愚蠢組成的先鋒部隊，一頭紮進了那早已為他們準備好的、真正的地獄之中。
    而他們此行唯一的使命，便是用自己的死亡，用他們那微不足道的四百條性命，去激怒樂昌府那條真正的大魚，為這場好戲，拉開血腥的序幕。
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