平湖縣的大牢，陰暗而潮濕。
    黴味、血腥味和穢物混雜在一起，形成一股能讓人窒息的氣味。牆角不斷滲出水珠，滴落在地麵的積水中，發出“嘀嗒、嘀嗒”的聲響，是這片死寂空間裏唯一清晰的聲音。
    兩名劉勁的親兵，身著精良的鐵甲，手按腰間的佩刀，與這肮髒的環境格格不入。他們徑直走到最深處的一間牢房前，用鐵鞘敲了敲柵欄。
    “起來，縣令大人，將軍要見你。”
    聲音冰冷，不帶一絲感情。
    牢房的草堆裏，一團人形的物體動了動，緩緩抬起頭。
    那正是前幾日還人模狗樣的平湖縣令。此刻的他，官帽早已不知去向，頭發散亂得如同鳥窩，身上那件綢緞官服也變得又髒又臭，臉上滿是淚痕和汙垢。
    他看到那兩名親兵，先是如同受驚的兔子般縮了一下，隨即，渾濁的眼中爆發出了求生欲。
    “將軍……劉將軍願意見我了？他……他相信我的話了？”他手腳並用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，指節因為用力而發白。
    親兵沒有回答他的問題，隻是麵無表情地打開了牢門。
    “將軍有令，讓你洗漱更衣後，到縣衙公堂回話。”
    ……
    半個時辰後，縣衙公堂。
    這裏已經被臨時征用為劉勁的帥帳。
    那縣令換上了一身幹淨的衣服，雖然依舊麵如死灰，但至少恢複了幾分人樣。他戰戰兢兢地跪在堂下，連頭都不敢抬。
    劉勁坐在主位上，沒有像之前那樣釋放任何威壓。他隻是平靜地看著堂下這個幾乎被嚇破了膽的文官。
    “起來回話吧。”劉勁的聲音很平淡，“本將再問你一次，把你看到的和聽到的，一字不差地，再說一遍。”
    “是，是……”縣令顫顫巍巍地站起身。
    “從城破時說起。”劉勁的手指在桌案上輕輕敲擊著，“你是如何發現城防被破的？”
    “下官……下官當時正在縣衙處理公務……”縣令的聲音帶著哭腔，“忽然就聽到外麵亂了！喊殺聲、女人的尖叫聲響成一片！下官派人去看，回報說……城門不知何時，已經被打開了！”
    “城門？”劉勁眉頭一皺，“守城的士兵呢？他們沒有發出任何警報嗎？”
    “沒有！什麽都沒有！”縣令把頭搖得像撥浪鼓，“城門口的那些守衛，就像人間蒸發了一樣！下官後來……後來派人去看，他們都死了，全都死了！可當時，我們真的什麽聲音都沒聽到！”
    劉勁與身旁的副將對視了一眼，都從對方眼中看到了凝重。
    “繼續說，你看到了什麽？”
    “下官看到了那群匪徒！”縣令似乎陷入了恐怖的回憶，“他們……他們衝進城裏，見東西就搶，見女人就拉！像是一群餓瘋了的蝗蟲！他們衝進縣衙，不殺人，隻是……隻是搶走了官印！對！他們搶了官印就跑了！他們就是一群烏合之眾，一群無法無天的山賊！”
    他說到這裏，似乎是為了證明自己的判斷，語氣都肯定了幾分。
    劉勁沉默了片刻，忽然問道：“這就是你在求救信中，所說的‘魔鬼之師’？”
    “不……不是……”縣令的身體猛地一抖，臉上的血色瞬間褪盡，“他們……他們是烏合之眾，可是……可是張承隊長，他帶著四百縣兵去追啊！四百人！就在鷹愁澗，全……全都死了！一個都沒回來！能做出這種事的，不是魔鬼，又是什麽？！”
    劉勁明白了。
    這個可憐又可恨的縣令，根本沒有看到敵人的真麵目。他看到的是一場被精心設計過的、如同“烏合之眾”的表演。而真正讓他恐懼到崩潰的，是這場表演之後，那四百人被屠戮殆盡的、無法解釋的殘酷事實。
    他揮了揮手，示意親兵將早已精神崩潰的縣令帶下去好生看管。
    公堂之內，隻剩下劉勁和他麾下的幾名核心將校。
    “將軍，”一名副將首先開口，打破了沉默，“聽這縣令所言，事情似乎有些矛盾。一群隻知搶掠的烏合之眾，怎麽可能在山穀裏，全殲四百名官兵？”
    “這不矛盾。”劉勁緩緩站起身，走到了沙盤前，露出一絲思索之色。
    “這恰恰說明，我們看到的，都是敵人想讓我們看到的。”
    他拿起一枚代表敵軍的黑色棋子。
    “有兩夥人。或者說，是一夥人，扮演了兩個角色。”
    “第一夥，是‘演員’。他們負責扮演一群貪婪、混亂、不堪一擊的烏合之眾，他們的任務，就是攻破縣城，製造混亂，搶走官印，然後大張旗鼓地逃跑。他們的表演，是給城裏所有人，特別是給這位縣令看的。”
    “第二夥，是‘屠夫’。”劉勁的聲音冷了下來，“他們隱藏在暗處，負責用最專業、最狠毒的手段，為‘演員’們鋪平道路。他們無聲無息地解決掉城門守衛，又在鷹愁澗設下天羅地網，將自以為追著一群肥羊的張承，連皮帶骨地吞了下去。”
    劉勁的手指，在沙盤上重重一點，點在了錢振部隊最後消失的位置。
    “錢振，和我一樣，都被這場表演騙了。他以為自己是去剿滅一群強悍些的山賊，卻沒想到，自己一頭撞進了屠夫的懷裏。”
    “好一個‘智將’，好一個南賊！”劉勁幾乎是從牙縫裏擠出這個名字，盡管他還不知道對手的身份，但這不妨礙他給對方勾勒出一個清晰的畫像。
    “傳令下去！”劉勁猛地轉身，眼神銳利如刀，“一千精騎，分為五隊，由五個方向，對鷹愁澗進行外圍偵查！隻探查地形，繪製地圖，日落之前必須返回。任何人，不許踏入山穀一步！”
    “其餘兩千步卒，立刻加固平湖縣城防！將所有百姓遷入城中，閉門不出！派出所有斥候，探查周圍三十裏內所有山林，本將要知道，每一棵樹後麵，是否藏著人！”
    然而，就在這位“智將”終於剝開第一層迷霧，開始謹慎布局的時候，一把致命的尖刀，已經悄然抵達了他的心髒。
    ……
    樂昌府，城外官道。
    當那支盔歪甲斜的“敗軍”出現時，城樓上的守軍都尉，心已經涼了半截。
    當為首的“副將”跪在城下，聲淚俱下地哭訴錢振戰死、大軍覆沒，並呈上那柄熟悉的佩刀和染血的兵符時，他最後的一絲理智，也被徹底擊潰。
    “將軍！！”“副將”魏定跪在地上，用頭磕著地麵，發出“咚咚”的響聲，“南蠻子的主力，就在後麵！他們很快就要打過來了！再不開門，樂昌府就完了！！”
    這最後一句話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
    “開門！！”都尉終於做出了決斷，他對著身邊的士兵，發出了嘶吼，“快！放下吊橋！讓袍澤們進來！快去稟報！全城戒嚴！！”
    隨著一陣令人牙酸的絞盤轉動聲，那扇隔絕著生與死的沉重城門，緩緩地，向著這群偽裝的餓狼，洞開了一條致命的縫隙。
    跪在地上的魏定，緩緩抬起頭。
    他那張悲痛欲絕的臉上，嘴角，勾起了一抹冰冷而殘忍的弧度。