翌日，天色蒙蒙亮。
    樂昌府的營門在沉重的吱呀聲中大開，三千名府軍組成的鋼鐵洪流，卷著清晨的寒氣與塵土，向著平湖縣的方向壓去。
    一千精騎在前，鐵蹄踏在官道上，發出的密集響聲如同沉悶的雷鳴。
    兩千步卒在後，長矛如林，甲葉碰撞，匯成一股令人窒息的肅殺之氣。
    劉勁一身重甲，親自坐鎮中軍。他一夜未眠，雙眼中布滿了血絲，但昨夜的暴怒與焦躁，此刻已被一種冰冷的平靜所取代。
    他身旁的副將能清晰地感覺到，自家將軍就像一座即將噴發的火山，外表越是沉寂，內裏積蓄的力量就越是恐怖。
    “將軍，”副將催馬靠近，低聲問道，“斥候已經先行散出，按這個速度，午後便可抵達鷹愁澗。是否需要他們提前入穀，探明情況？”
    “不必。”劉勁的聲音有些沙啞，但異常清晰，“命令所有斥候，隻在穀外十裏遊弋，探查一切可疑蹤跡。沒有我的命令，任何人不得踏入鷹愁澗一步。”
    “這……”副將有些遲疑，“將軍，我們有三千大軍，騎兵精銳，就算對方是龍潭虎穴，也能將它踏平。如此小心，是否會……”
    “小心？”劉勁轉過頭，看了他一眼，那眼神讓副將瞬間閉上了嘴。“錢振和你一樣，也曾認為自己足夠小心。他帶去的一千人，也都是你我熟悉的袍澤，他們和你我一樣，都曾以為區區山賊，構不成絲毫威脅。”
    劉勁勒住韁繩，回頭看了一眼身後那條黑色的長龍，緩緩說道：“能讓一千名精銳悄無聲息地消失，這已經不是尋常的戰鬥。對手在暗，我們在明。本將現在，就是要將這隻藏在暗處的老鼠，一點一點地逼出來。在沒弄清楚它的底細之前，本將不會再損失任何一名士兵。”
    副將聞言，心中一凜，抱拳稱是，立刻傳令下去。
    大軍的最前方，斥候的快馬如同一張張開的巨網，精準地執行著新的命令。
    城外十裏的一處山坡上，一個正在砍柴的樵夫，直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。他看著那條遠去的黑色長龍，渾濁的眼神裏沒有一絲波瀾，仿佛隻是在看一群與自己無關的旅人。
    直到大軍的尾巴也徹底消失在地平線上，他才不緊不慢地放下柴刀，從懷裏取出一隻信鴿。
    一張小小的紙條被熟練地綁在鴿腿上，上麵隻有四個字：
    “魚已出淵。”
    信鴿振翅而起，劃破晨曦，向著鷹愁澗的方向疾飛而去。
    ……
    鷹愁澗附近的山林裏。
    一千名士兵正在迅速地換裝。他們脫下自己那身便於山地作戰的黑色勁裝，換上了從戰場上繳獲來的、帶著血汙和破損的樂昌府製式軍服。
    魏定在隊列中來回走動，目光如刀，不放過任何一個細節。
    他停在一個年輕士兵麵前。
    “你的頭盔太正了。”魏定開口，聲音不大，卻讓周圍的士兵都聽得清清楚楚，“打了敗仗的人，不會這麽有精神。把它弄歪一點，再在臉上抹些泥。記住，你們的眼神裏，要帶著恐懼，而不是殺氣。”
    他又走到另一人身邊，指了指對方腰間的佩刀。
    “錢振的部隊，佩刀都習慣掛在左側，而不是左後方。換過來。這些細節，騙不過城裏那些老兵油子。”
    鞠義從一旁走了過來，他身後，幾名士兵正抬著一口箱子。
    “鞠帥。”魏定抱拳。
    鞠義點了點頭，示意士兵打開箱子。箱子裏，全是錢振部隊中一些軍官的私人信物，兵符、印信，甚至還有幾封未寄出的家書。
    “這些東西，你拿著。”鞠義將錢振那柄極具辨識度的佩刀遞給魏定，“記住，從現在起，你不是魏定，你是錢振麾下的副將李勇。你僥幸從亂軍中護著錢將軍的屍骨和信物逃了出來。”
    “鞠帥，”魏定接過佩刀，沉聲問道，“若是城中守將多疑，拒不開門，又當如何？”
    “問得好。”鞠義讚許地看了他一眼，“樂昌府原有守軍六千，錢振折損一千，劉勁此番帶走三千，城中隻剩下兩千老弱病殘看家。留守的將官，必然是劉勁的親信，但能力平平。你隻要在城下把戲做足，哭得越慘，喊得越真，他就越不敢擔責不開城門。”
    “萬一他真的不開呢？”
    “那就在城下放聲大哭，把錢振戰死、大軍覆沒的消息，喊給全城的百姓聽。”鞠義的眼中閃過一絲寒芒，“城中軍心民心一亂，他比你更怕。到那時，他開門也得開，不開也得開。”
    鞠義拍了拍魏定的肩膀，最後叮囑道：“拿下樂昌府，記住兩件事。第一，安撫城中官吏百姓，府庫錢糧，秋毫無犯。讓樂昌府，在我們手裏的時候，比在劉勁手裏更安穩。第二，徹底封鎖消息，在我解決掉劉勁之前，不能讓一隻鳥，一條魚，把樂昌府易主的消息，傳到徐州祁振的耳朵裏。”
    魏定鄭重地點了點頭，將那柄佩刀插入腰間：“鞠帥放心。”
    他轉身，麵對著他那支已經“改頭換麵”的千人隊，眼神瞬間從一個悍將，變成了一個充滿悲憤與倉惶的敗軍之將。
    “弟兄們，記住你們現在的身份！”他的聲音嘶啞而悲愴，“我們的將軍死了！我們的袍澤都死了！我們是去報喪的！出發！”
    ……
    當天下午，平湖縣。
    劉勁的三千大軍，兵不血刃地接管了這座小小的縣城。
    士兵們在城外紮下營寨，埋鍋造飯，斥候四出，將整個平湖縣圍得如鐵桶一般。
    中軍大帳內，幾名副將正圍著沙盤，等待著劉勁的命令。所有人都以為，大軍休整一夜，明日便會直撲鷹愁澗。
    但劉勁隻是坐在主位上，用手指輕輕敲擊著桌麵，一言不發。
    他來平湖縣的路上，想了很多。
    那股被羞辱和憤怒衝昏頭腦的勁頭，已經被冰冷的夜風吹散了。他意識到，自己麵對的，很可能是一個與自己不相上下的，甚至更擅長布局的對手。
    一個能讓一千精銳人間蒸發的對手，絕不會在同一個地方，用同一種方法，等著你率領大軍去報複。
    鷹愁澗現在，要麽空無一人，要麽，就是一個更大的陷阱。
    “將軍，我們何時出發？”一名副將終於忍不住問道。
    劉勁抬起眼皮，看了他一眼。
    “不急。”
    他緩緩開口，對帳外的親兵吩咐道：
    “去大牢，把那個縣令，給本將帶過來。讓他洗把臉，換身幹淨衣服。本將，要親自再問他一遍話。”
    “將軍，一個失職的罪官而已，何必……”
    “住口。”劉勁打斷了副將的話，“本將之前，就是因為輕視了對手，才讓錢振丟了性命。從現在起，任何一條線索，本將都不會放過。敵人的底細，或許就藏在這個我們所有人都看不起的‘罪官’嘴裏。”