“豈有此理！”
    一隻胎體細膩、釉色溫潤的汝窯茶杯，被狠狠地摜在光潔如鏡的金磚地麵上，瞬間化作一蓬青色的齏粉。
    徐州刺史於端，正像一頭被困在華麗囚籠中的肥碩野獸，在自己奢侈的書房內來回踱步，嘴裏不斷地重複著對祁振的咒罵。
    扮作“林沐”的荀明，沒有說話。
    他隻是彎下腰，用一方絲帕，沉默地、一絲不苟地將那些碎瓷連同茶水一起清理幹淨，仿佛這已經不是第一次。
    他的平靜和於端的狂怒，形成了鮮明而諷刺的對比。
    荀明的眼簾低垂，餘光卻將於端的一切表演盡收眼底。
    他看著這個滿身綾羅、身居高位的男人，內心沒有絲毫波瀾，隻有一種近乎解剖般的冰冷審視。
    於端的憤怒，並非源於所謂的“臉麵”，而是源於被觸犯了利益的恐懼。
    就像這隻名貴的茶杯，看似價值連城，實則一碰就碎。於端的權勢與財富，又何嚐不是如此？
    待於端罵得口幹舌燥，終於頹然坐回鋪著虎皮的太師椅上，大口喘著粗氣時，荀明才重新為他沏上一杯新茶，用一種恰到好處的、憂心忡忡的語氣，輕聲開口。
    “大人，為這點小事氣壞了身子，不值當。”
    “小事？”於端接過茶杯，聲音依舊嘶啞，“這不是小事！這批貨本身倒是小事，隻是他祁振說截就截，這是要斷我的根！”
    荀明歎了口氣，狀似無意地說道：“大人，祁都督一向如此，咱們也隻能暫避鋒芒。小人真正擔心的，並非是這次的貨物……而是從南來北往的商隊口中，聽到的一些風言風語。”
    “什麽風言風語？”於端立刻警覺起來。
    “都說……”荀明的聲音壓得更低了些：“南境的戰事，似乎並不像捷報上說的那般摧枯拉朽。朝廷的二十萬大軍，好像被一個南安王蘇寒，死死地拖在了關外，寸步難行。”
    他抬起頭，目光中帶著一絲恰到好處的惶恐，望向於端。
    “大人，如今這天下動蕩不安，兵權盡被祁振那等人掌握。萬一……萬一局勢有變，您我身上這官服、這綢衫，未必就是保命符啊！”
    “保命符”三個字，如同一根冰冷的鋼針，瞬間刺破了於端那被憤怒撐起的虛火。
    他身體猛地一震，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得煞白。
    這些年來，在祁振麵前處處受製、被隨意拿捏的憋屈，如同潮水般湧上心頭。他忽然意識到，自己引以為傲的萬貫家財，和這身刺史官袍，在真正的刀劍麵前，是何等的不堪一擊。
    一種深層的、徹骨的恐懼，瞬間淹沒了他。
    “林沐……”於端一把抓住荀明的袖子，手掌冰冷，不住地顫抖，“林沐，你……你快教我！我該如何是好？！”
    看到時機成熟，荀明立刻“惶恐”地跪倒在地。
    “大人折煞小人了！小人不敢稱計策！”他抬起頭，眼神中滿是“忠誠”的光芒，“小人隻是時刻為大人的安危著想。這些年，小人鬥膽，私下裏從最忠心的夥計和護院之中，精心挑選並秘密供養了八百名護衛。他們身手矯健，對大人忠心耿耿，隻認大人，不認都督！”
    於端聽得呼吸急促，眼中爆發出狂喜之色。
    “好！好啊！八百私兵！隻聽我一人的私兵！”
    可隨即，他又像是被澆了一盆冷水，頹然地坐了回去，連連擺手：“不行……不行！這是私兵！是謀逆！祁振若是知道了，定會將我滿門抄斬！”
    “大人多慮了！”荀明膝行兩步，湊到於端身前，聲音壓得極低，“小人豈會陷大人於不義？這支力量，如今缺的，正是一個合理合法的身份！一個讓祁振抓不到任何把柄的身份！”
    他抬起頭，語氣循循善誘。
    “大人，您是徐州刺史，掌管一州民生賦稅。如今戰事緊張，盜匪橫行，您為了‘保障稅路通暢，守護官家糧倉’，組建一支護衛力量，有何不可？此乃您的分內之事！”
    “我們可以效仿前朝舊例，成立一個‘刺史府巡檢司’！名義上，是負責巡查城中各大糧倉、鹽鐵庫，彈壓地麵，震懾宵小，確保稅收無虞。這理由，合情合理，光明正大！”
    “巡檢司？”於端喃喃自語，眼中重新燃起了希望。
    荀明繼續循循善誘：“不錯！巡檢司！此乃巡檢，非兵馬！是衙役，非軍士！他們穿的是官服，拿的是官府腰牌，吃的是刺史府的皇糧！祁振若問起，您大可說，這是為了更好地收稅，是為他解決後顧之憂！他難道還能阻止您收稅不成？”
    “大人，您想一想，亂世之中，什麽最重要？”
    荀明一字一頓地說道。
    “是兵！有了兵，您就有了底氣！”
    “底氣……”於端喃喃地重複著這兩個字，眼中最後一絲猶豫，被瘋狂的欲望所取代。
    他猛地一拍桌案，霍然站起身來。
    “好！就依你之計！”
    他大步衝到書案前，一把抓起大筆，飽蘸濃墨，在一張空白的官府文書上，龍飛鳳舞地寫了起來。
    他從未覺得，自己手中的筆，有過如此沉重的分量。
    不多時，他扔下筆，拿起那方代表著徐州最高行政權力的刺史大印，用盡全身的力氣，重重地蓋了下去！
    “砰”的一聲悶響，朱紅的印泥，在白紙上留下了一個猙獰而權威的印記。
    “拿去！”於端將那張還散發著墨香的文書，遞到荀明手中，聲音因激動而有些顫抖，“從今日起，你林沐，便是本官的‘刺史府巡檢司’第一任司丞！官秩八品，統領巡檢八百！可在城中持械巡邏，便宜行事！”
    荀明雙手接過這份沉甸甸的文書，再次深深一揖，將頭埋得很低。
    “小人，定為大人赴湯蹈火，萬死不辭！”
    ……
    夜色深沉。
    荀明回到自己的居所，關上房門。
    他臉上的謙卑與恭順，如同麵具般被瞬間摘下，取而代之的，是如水般的平靜與深不見底的漠然。
    他走到燭火前，仔仔細細地看著手中的任命文書。那朱紅的刺史大印，在他眼中，像是一個可悲的笑話。
    這就是北玄的官員。一個誌大才疏的都督，一個貪鄙如鼠的刺史。他們手握重權，卻被欲望和恐懼玩弄於股掌之間。隻需輕輕撥動，便會按照自己設想的軌跡，走向滅亡。
    他想起了遠在南境的殿下，想起了李嗣業將軍那石破天驚的計策。
    在那些人眼中，天下是棋局，眾生是棋子。而自己，便是殿下手中，刺入敵人心髒最深、最隱秘的那一柄利劍。
    能成為這樣的劍，是他的榮耀。
    他走到密室，就著昏暗的燭火，提筆寫下了一封新的密信。
    信上的字跡，簡短而冰冷，卻透著一股即將出鞘的鋒銳。
    “魚已上鉤。巡檢司已立，八百緹騎，已獲官身。此劍已利，隨時可為將軍斬開城門，直插敵酋心髒！”
    寫罷，他將密信卷好，塞入蠟丸，綁在一隻信鴿的腿上。
    推開暗格的窗戶，夜風灌入。
    荀明將信鴿向空中一拋，那黑色的身影，振翅而起，迅速消失在沉沉的夜幕之中。