樂昌府，城外。
    王建成的帥帳之內，馬燈的火苗“劈啪”地炸了一下，將他投在地圖上的影子，映照得更加搖曳不定。
    地圖上，樂昌府那座堅城的輪廓，像一隻趴伏在暗處的巨獸，正無聲地嘲笑著他。
    三日破城。
    祁振那張憤怒的臉，和那句不容置疑的軍令，如同一根燒紅的鐵刺，深深紮在他的腦海裏，讓他寢食難安。
    帳外，初春的風卷起沙塵，吹得營中旗幟獵獵作響。可這風聲，卻絲毫蓋不過王建成心中那越來越響的擂鼓聲。
    他閉上眼，那如同神罰般從天而降的巨弩，便再一次浮現在眼前。
    那名主動請纓的偏將，連人帶馬，被一箭穿透，死死釘在百步之外的畫麵，已經成了這兩萬大軍心中揮之不去的夢魘。
    他能感覺到，整個大營，都彌漫著一股壓抑到極致的恐懼。
    士兵們走路都低著頭，竊竊私語，看向樂昌府城牆的眼神，如同在看一座無法逾越的鬼門關。
    “將軍。”一名親衛掀開帳簾，低聲稟報，“斥候營的陳校尉回來了。”
    “讓他進來。”
    很快，一名身形精悍、臉上帶著疲憊與驚魂未定的校尉快步入內，單膝跪地。
    “將軍，末將……末將帶人再次抵近偵查，可那城上……”
    “說。”
    “城上的守軍，防備實在是太森嚴了。”陳校尉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我等隻是在八百步外徘徊，便能感覺到城樓上有人在用千裏鏡窺探。弟兄們按照您的吩咐，分成數組，從不同方向嚐試靠近，可無論多麽小心，一旦進入五百步範圍，必有箭矢射來。”
    他頓了頓，臉上露出一絲屈辱的神色。
    “他們的箭術，太準了。我們損失了三名弟兄，連城牆根都沒摸到。他們……他們甚至像是在戲耍我們。”
    王建成沒有說話，隻是擺了擺手，示意他退下。
    帥帳之內，再次陷入死寂。
    ……
    與此同時，樂昌府的城樓之上，氣氛卻與城外的壓抑截然不同。
    幾名年輕的神凜軍校尉，正倚著垛口，饒有興致地看著城外那些如同驚弓之鳥般來回試探的徐州軍斥候。
    “李正，看到那個鬼鬼祟祟的沒？賭一壺酒，我能在三百步外，射中他的馬腿，讓他摔個狗吃屎。”一名臉龐黝黑的校尉，笑著拍了拍身旁同伴的肩膀。
    被稱作李正的年輕校尉，撇了撇嘴，從身旁的箭囊中抽出一支羽箭，搭在弓上。
    “三百步？太近了，沒意思。”他眯起眼，瞄準了遠處一個剛剛探出半個身位的黑點，“你看我，三百五十步，直接射他本人！”
    “嗖！”
    弓弦震響，羽箭破空。
    遠處，那名徐州軍斥候似乎察覺到了危險，猛地一縮頭，羽箭擦著他的頭盔飛過，深深地釘在他身旁的土地上，箭尾兀自嗡嗡作響。
    那斥候嚇得魂飛魄散，再也不敢停留，連滾帶爬地消失在土坡之後。
    “哈哈哈，可惜了！”
    “李正你這箭法，是越來越爛了！”
    城樓上爆發出一陣善意的哄笑。
    李嗣業和鞠義並肩站在不遠處，將這一切盡收眼底。
    鞠義看著遠處那壁壘分明、連綿數裏的徐州軍大營，緩緩開口“王建成此人，確如荀明千戶所言，有守成之能。這兩日，他安營紮寨，法度嚴明，斥候往來，井然有序，雖不敢冒進，卻也未露半分破綻。”
    李嗣業點了點頭，嘴角卻勾起一抹玩味的笑意“他越是如此，便越是證明，他怕了。”
    他指著城下那片空曠地帶“他怕的，不僅僅是我們的淩雲巨弩。他怕的，是這堅壁清野之下，未知的陷阱。他現在，就像一個被逼到懸崖邊的賭徒，進一步，怕粉身碎骨；退一步，又無法向他的主子交代。”
    鞠義渾濁的眼中閃過一絲精光“那我們便再添一把火。”
    他對著身後一名傳令兵，低聲吩咐了幾句。
    片刻之後，城樓之上，那六架如同鋼鐵巨獸般的淩雲巨弩，再次被緩緩推了出來，對準了城外徐州軍大營的方向。
    它們沒有發射。
    隻是那麽靜靜地，在陽光下，閃爍著冰冷而致命的寒光。
    這無聲的威脅，比任何叫罵和挑釁，都更具壓迫感。
    城外，王建成的中軍帥帳之內，他正提筆給遠在天昊城的祁振寫信。他措辭極為小心，既要陳述敵軍的強大與詭異，為自己的按兵不動尋找理由，又不能顯得自己怯懦無能，以免激怒那位本就剛愎自用的都督。
    “……敵之凶器，非人力可抗，掠陣之威，可於千步之外，洞穿人馬。我軍將士，皆為血肉之軀，冒然攻城，無異於以卵擊石……”
    每一個字，都重若千鈞。
    這封信送出去，無論祁振作何反應，他王建成，都將徹底陷入進退維穀的絕境。
    ……
    天昊城，東城貨倉區。
    一間不起眼的倉庫內，甘寧正與荀明相對而坐。
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    空氣中，彌漫著陳年木料和貨品混雜的氣味。
    “都安排妥當了。”荀明的聲音很輕“我已經查明，祁振生性多疑，但更好奢靡。都督府的晚宴，每日照舊，從未因戰事而減。這便是我們的機會。”
    “你的意思是，趁他赴宴時動手？”甘寧摸了摸下巴，問道。
    “不。”荀明搖了搖頭，眼中閃過一絲算計的寒光，“那太過刻意，容易引起警覺。最好的時機，是在晚宴之後，他回書房之前的那半個時辰。”
    “哦？此話怎講？”
    “祁振此人，貪財如命。”荀明解釋道，“我已讓於刺史備好了一份厚禮，足足三十萬兩白銀，美其名曰‘犒賞三軍’的軍費。按照約定，三日後，也就是南門起事的那一夜，我會親自帶著這批‘軍費’，送到都督府。”
    他看著甘寧，嘴角勾起一絲冷笑“一個剛剛敲詐了別人一大筆錢的勝利者，在看到對方如此‘識趣’地將銀子送上門時，會是什麽反應？”
    甘寧的虎目瞬間亮了。
    “他會得意忘形！會認為那於端是個徹底被他踩在腳下的軟骨頭！他會迫不及待地想要親眼看看那些銀子，甚至會親自驗庫！到那時，他的防備，將是最低的！”
    “不錯。”荀明點了點頭，“我會以‘護送巨額稅銀，以防宵小’為由，帶領我那八百‘巡檢司’弟兄，名正言順地進入都督府。屆時，隻要你那邊信號一起，我便在府內發難，直取祁振首級！”
    “好計策！”甘寧一拍大腿，興奮地站了起來，“你這讀書人，肚子裏果然都是彎彎繞繞，比俺老甘的刀子還鋒利！”
    他來回踱了幾步，又有些不放心地問道“你那八百人，可靠嗎？那可是都督府，守衛森嚴。”
    荀明沒有回答，隻是平靜地看著他。
    那眼神，淡漠、自信，仿佛在說一件微不足道的小事。
    甘寧從那眼神中讀懂了答案，他哈哈大笑，不再多問。
    荀明走後，倉庫內重新恢複了安靜。甘寧臉上的笑容也緩緩收斂，他走到倉庫深處，掀開了一塊巨大的油布。
    油布之下，是兩千名盤膝而坐的破浪軍士卒。他們靜得像一片墓地，隻有眼神，還燃燒著火焰。
    甘寧從一個木箱裏，取出一個黑色的、隻有拳頭大小的陶罐。
    “都看好了。”他的聲音在安靜的倉庫內回蕩，“此物，名曰‘瓷片雷’。用法很簡單。”
    他拿起陶罐尾部那根短短的引線，在眾人麵前晃了晃。
    “看到這根線了嗎？用盡力氣，把它拉出來。然後，數三個數，把它扔出去。記住，一定要扔得越遠越好！”
    他環視著一張張年輕的臉，聲音變得無比嚴肅。
    “這東西一旦炸開，方圓十步之內，人畜不留！是我們鑿開東城門，迎接主力的最大依仗！都聽明白了嗎？！”
    “明白了！”兩千人壓低了聲音，齊聲應和，那聲音，卻如同一陣沉悶的驚雷。
    ……
    同一片月光下，三十裏外的柳安鎮。
    這座平日裏商賈雲集的繁華小鎮，此刻顯得格外寧靜。
    鎮上最大的悅來客棧，一間臨街的客房內，破浪軍少將萬豪，正用一塊幹淨的白布，仔細擦拭著他心愛的佩刀。
    刀身如一泓秋水，映照著他身上黑色的甲胄。
    窗外，月色如水，灑在小鎮的青石板路上，也灑在鎮中各處客棧、貨倉的屋簷之上。在那些不為人知的角落裏，六千名和他一樣的破浪軍士卒，正以各種身份為掩護，像一柄柄收入鞘中的利刃，靜靜地，等待著那驚天動地的出鞘時刻。
    萬豪抬起頭，目光越過窗欞，望向遠處天昊城那模糊的輪廓。
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