天昊城，都督府。
    曾經象征著北玄朝廷在徐州最高權力的書房內，此刻卻彌漫著一股令人窒息的壓抑。
    名貴的香爐裏沒有點燃熏香，取而代之的，是尚未散去的淡淡血腥氣，以及濃重的墨香。
    祁振跪坐在冰冷的地板上，麵白如紙，嘴唇不住地哆嗦。
    他身上那件華貴的二品官服，此刻卻像是借來的一般，鬆鬆垮垮地掛在身上，顯得無比滑稽。
    在他麵前的案幾上，鋪著一張上好的澄心堂紙。
    荀明就站在他的身側，青衫無風自動，手中端著一杯尚有餘溫的清茶，目光平靜地看著紙麵，仿佛在欣賞一幅傳世的書法作品。
    “祁都督，請吧。”荀明語氣淡然，“字跡，還請不要潦草。這畢竟是您這位徐州總管，下達給麾下各縣的軍令，若是字跡都認不清，豈不讓人笑話？”
    祁振的身子猛地一顫。
    他知道，他正在寫的，是催動整個徐州府縣，開門揖盜的催命符。
    他筆下的每一個字，都將成為葬送北玄基業的罪證。
    可他不敢不寫。
    那柄冰冷的、剛剛在菜市口飲飽了鮮血的繡春刀，就擺在不遠處的刀架上。刀身上的血跡尚未擦拭幹淨，在窗外透進來的光線下，閃爍著妖異的暗紅色。
    他抬起頭，用哀求的目光看向荀明，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
    荀明仿佛沒有看到他的眼神，隻是自顧自地吹了吹茶杯中的熱氣，輕聲道“都督府的印泥似乎有些幹了，我已經命人換了新的。都督下筆之後，用印時，想必會更加清晰一些。”
    這句話，徹底擊碎了祁振心中最後一絲僥幸。
    他閉上眼，兩行濁淚無聲滑落。隨即，他顫抖著拿起那支沉重的紫毫筆，蘸滿了墨，開始在紙上寫下那一道道他早已爛熟於心，此刻卻又無比陌生的軍令文字。
    “……著令陳湯縣令周顯，即刻開城，迎接都督府援軍，協防運河，不得有誤……”
    寫完最後一個字，祁振像是被抽幹了所有力氣，整個人癱軟下去。
    一名錦衣衛上前，麵無表情地拿起那份手令，呈給荀明。荀明看也未看，直接將手令遞給了早已等候在一旁的甘寧。
    甘寧大步上前，一把抓過那份尚有墨香的手令，粗略地掃了一眼，臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷和冷笑。
    “荀千戶，你就瞧好吧！”他將手令往懷裏一揣，對著荀明一抱拳，“不過是一群沒見過血的縣城守兵罷了，俺老甘的刀，自破城之後就沒怎麽痛飲過。正好，拿他們給將士們開開葷！”
    荀明搖了搖頭。
    “不，甘將軍。”他的聲音很平靜，“此行，你的刀，最好不要出鞘。”
    甘寧一愣。
    荀明走到窗邊，目光投向城外，聲音裏帶著一絲凝重“我們需要的是一場不流血的占領。用最快的速度，在消息泄露之前，讓徐州各縣以為，一切如常。陳湯縣是運河樞紐，拿下它，就等於扼住了敵軍的咽喉。城池、碼頭，乃至一艘船，都必須完整無損地拿下。”
    甘寧聞言，收起了臉上的輕視，他重重地點了點頭“千戶放心，俺明白輕重！”
    他轉身大步離去，那身沉重的玄甲，撞擊出金鐵交鳴的鏗鏘之聲，回蕩在空曠的書房之內。
    荀明目送他遠去，這才回過頭，看了一眼如同爛泥般癱在地上的祁振，嘴角勾起一抹微不可見的弧度。
    ……
    天昊城外，運河碼頭。
    五千名破浪軍水師的精銳，早已集結待命。他們皆是甘寧一手帶出來的百戰老卒，此刻身著統一的玄色水靠，腰間佩刀，背上負弓， 如同一片沉默的鋼鐵叢林。
    在他們即將登上的數十艘大型走舸和蒙衝戰船上，代表著南安王府的旗幟早已被收起，取而代之的，是剛剛從都督府武庫中取出的，代表著徐州都督府的狼頭大旗。
    旗幟上書八個大字“押運糧草，協防陳湯”。
    甘寧翻身上了最大的一艘主艦，立於船頭，目光如炬。
    “出發！”
    一聲令下，數十艘戰船悄無聲息地解開纜繩，船槳整齊劃一地沒入水中，沒有號子，沒有喧嘩，隻有船身破開水麵時發出的“嘩嘩”聲。
    一支偽裝成運糧船隊的水師，就這樣沿著運河，浩浩蕩蕩地，朝著下遊的陳湯縣，奔襲而去。
    陳湯縣，地處南北大運河的咽喉要道，商旅往來，百舸爭流，是江南道有名的富庶之縣。
    縣令周顯，是個年過五旬的胖子。為官二十餘載，早已將“明哲保身”四個字刻進了骨子裏。他沒什麽大才，但勝在圓滑，將這陳湯縣經營得如同鐵桶一般。
    午後，他正摟著新納的小妾，在後衙聽著小曲，品著新茶，一名衙役火急火燎地闖了進來。
    “大人！大人！不好了！”
    “混賬東西！”周顯被擾了雅興，一腳踹了過去，“天塌下來了不成？毛毛躁躁的！”
    那衙役連滾帶爬地起身，哭喪著臉道“大人，城外……城外來了大批船隊！打著……打著都督府的旗號，說是奉都督手令，前來協防！”
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    “什麽？”
    周顯手中的茶杯“啪”的一聲掉在地上，他一把推開懷裏的小妾，肥胖的身軀竟是無比敏捷地站了起來。
    “都督府的援軍？什麽時候的事？為何本官沒有收到半點風聲？”
    他心中警鈴大作。
    不敢怠慢，周顯連忙換上官服，一路小跑著，氣喘籲籲地登上了臨近運河的南城門。
    在整個徐州，誰不知道，刺史於端，隻是個擺設，真正的軍政大權，都掌握在那位祁都督手裏。
    祁振一句話，能讓他一個縣令平步青雲，也能讓他人頭落地。
    城樓之上，他扶著牆垛向下望去，隻見運河之上，黑壓壓的一片，停泊著數十艘大小船隻，船上“徐州都督府”的狼頭大旗，在風中獵獵作響。
    為首的一艘船上，一名身材魁梧的校尉，正高舉著手中的令箭與文書。
    “來者何人！所為何事！”周顯定了定神，衝著下方大聲喊話。
    那校尉中氣十足地回道“我乃都督府麾下校尉陳康！奉祁都督手令，押運糧草，並率三千弟兄前來協防陳湯，以防南境匪寇沿水路北上襲擾！”
    周顯的眼珠子轉了轉。
    協防？這借口聽上去倒是天衣無縫。
    可如今江南道並未被戰火波及，協防？真是多此一舉。
    他心存疑慮，但對方手持令箭，他也不敢公然回絕。
    “既有都督手令，可否呈上來，讓本官一驗真偽？”
    “當然！”
    很快，一個吊籃從城頭放下，那校尉將手中的手令仔細放入籃中。
    吊籃緩緩升起，周顯一把搶過，展開文書。
    熟悉的行文格式，祁振那略帶飛揚的字跡，以及紙張末尾，那枚鮮紅得仿佛能滴出血來的徐州都督大印，無一不在證明著這份手令的真實性。
    周顯將手令翻來覆去看了三遍，又找來自己的師爺和主簿一起參詳，都看不出任何破綻。
    “大人，看這筆跡和印章，確實是都督大人親筆……”師爺在一旁小聲說道。
    周顯的額頭上滲出了細密的汗珠。
    他想不出任何拒絕的理由。若是拒不開門，萬一耽誤了軍機，這頂大帽子扣下來，他可承擔不起。可若是開門……他心中那股不安，卻又揮之不去。
    最終，對頂頭上司的畏懼，以及對自己官帽的珍視，戰勝了那點虛無縹緲的直覺。
    “罷了！”周顯一咬牙，心想大不了就是些驕兵悍將進來打秋風，自己破費些錢財招待便是，總好過丟了官。
    他對著城下大喊一聲“開城門！迎接王校尉和都督府的將士們入城！”
    隨著他一聲令下，城門後方傳來了絞盤轉動的“嘎吱”聲。
    那扇隔絕了城內與城外的沉重吊橋，緩緩放下。緊接著，厚重的城門，在一片沉悶的響聲中，向內打開。
    周顯立刻換上一副諂媚的笑容，整理了一下官袍，帶著一眾下屬，快步走下城樓，準備出城迎接。
    那名校尉陳康，也禮貌地翻身下船，對著周顯拱了拱手，臉上帶著軍人特有的憨直笑容。
    一切看起來，都是那麽的正常。
    然而，就在周顯的腳，即將踏出城門洞的那一刹那！
    異變陡生！
    前一刻還滿臉堆笑的校尉陳康，眼神瞬間變得冰冷而銳利！他身形一晃，如同一頭獵豹，欺身而上！
    周顯隻覺眼前一花，脖頸處便多了一隻鐵鉗般的大手！
    “你……”
    他驚恐地瞪大了眼睛，一個字還沒說出口，便被王猛身後兩名“親兵”幹淨利落地反剪雙手，用一塊破布死死堵住了嘴！
    幾乎是在同一時間，跟在周顯身後的縣丞、主簿等人，也都在驚愕之中，被那些前一刻還恭恭敬敬的“親兵”，在瞬息之間全部製服！
    城門洞內，那些前來迎接的衙役和守衛，甚至還沒反應過來發生了什麽，便被從船隊中蜂擁而出的破浪軍精銳，用冰冷的長矛抵住了咽喉，手中的佩刀“當啷啷”掉了一地。
    “封鎖城門！控製吊橋！”
    “一隊，隨我拿下兵器庫！”
    “二隊，直取縣衙！”
    “三隊，控製其他三門！但有反抗者，格殺勿論！”
    一道道條理清晰的命令，從陳康口中發出。
    那些偽裝成運糧兵的破浪軍水師，此刻終於露出了他們猙獰的獠牙！他們如猛虎下山，分成數股，沿著陳湯縣的主街，向著各自的目標，閃電般撲去！
    整個過程行雲流水，快到極致！
    城樓上，那些目瞪口呆的守軍，還沒來得及敲響警鑼，便被衝上來的破浪軍將士砍翻在地。
    陳湯縣的陷落，甚至沒有濺起一朵像樣的浪花。
    一炷香後。
    甘寧雄壯的身影，出現在了陳湯縣的城樓之上。
    他一腳，將那塊寫著“陳湯縣”三個大字的縣衙牌匾，狠狠地踩在腳下，發出一聲脆響。
    甘寧抬起頭，目光越過城牆，投向那條在夕陽下波光粼粼，往來船隻依舊穿梭不息的南北大運河。
    這條北玄王朝的經濟命脈，這條維係著前線十幾萬大軍糧草的生命線，從這一刻起，易主了。
    冰冷的河風吹來，卷起他身後的大氅。
    甘寧深深地吸了一口氣，胸中的豪情與戰意，比攻下天昊城時更加熾烈。
    “傳我將令！”
    他那雷鳴般的聲音，在城樓之上滾滾傳開。
    “即刻接管所有碼頭！封鎖水道，所有船隻，許進不許出！盤查所有貨物，凡軍用物資，一律扣押！”
    “從現在起，這運河，是我南境的了！”
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