翌日，當天邊剛剛泛起一抹魚肚白，濃重的夜色尚未完全褪去，都督府的大門便已吱呀敞開。
    一夜的狂歡與密謀之後，府內重新恢複了肅殺的秩序。
    甘寧依舊是一身玄甲，甲胄上的血漬已經凝固成暗紅的斑塊，他大步走出，身後跟著數名殺氣騰騰的破浪軍校尉。他要去接管這座城市的筋骨——城防、軍營、武庫、糧倉。
    緊隨其後，荀明也緩步而出。他已換下那身沾染了血腥與塵土的夜行衣，著一身幹淨的青色長衫，長發以一根簡單的木簪束起，看上去不像是手握生殺大權的錦衣衛千戶，倒更像個即將去書院講學的儒雅先生。
    兩人在府門前的石階上並肩而立，一個渾身煞氣如出鞘之刃，一個氣息內斂如藏鋒之鞘。
    “城裏的事，便拜托軍師了。”甘寧甕聲說道，他對荀明拱了拱手，眼神裏是發自內心的信服。對於領兵打仗、攻城拔寨，他甘寧當仁不讓，但對於收拾人心這種精細活，他自知遠不如眼前這位年輕人。
    荀明微微頷首，語氣平淡“甘將軍也需多加小心，城中雖定，但降兵之心未附，彈壓之時，切記不可大意。”
    “軍師放心，俺省得。”
    簡單的交接之後，兩人分道揚鑣。甘寧翻身上馬，帶著大隊人馬的鐵蹄聲，如同奔雷般滾向城中各處要地。
    而荀明隻是靜立了片刻，對著身後一名錦衣衛百戶輕輕揮了揮手。
    “按計劃行事。”
    “喏！”
    一隊隊早已整裝待發的錦衣衛，身著標誌性的黑色飛魚服，腰挎繡春刀，如同一道道沉默的墨色溪流，悄無聲息地匯入天昊城的大街小巷。
    ……
    老張把自己的雜貨鋪門板用木樁死死頂住，又搬來米缸壓上，這才稍稍心安。
    他透過門板上一條指節寬的縫隙，緊張地向外張望。
    天還未大亮，長街上彌漫著一層薄霧，混雜著昨夜大火留下的焦糊味和若有若無的血腥氣，讓人聞之欲嘔。
    整條街死一般地寂靜，與往日清晨的喧囂截然不同。家家戶戶門窗緊閉，生怕外麵的亂兵闖進來。
    昨夜的慘狀，他親眼所見。隔壁王屠夫家就被一夥潰兵衝了進去，先是哭喊，然後是女人的尖叫，最後一切歸於沉寂，隻剩下火焰吞噬木梁時發出的“劈啪”聲。
    這城，是換了主人。可新主人是龍是蛇，誰也說不準。對於他們這些升鬥小民而言，官兵和亂兵，又有多大區別？
    就在這時，一陣整齊而沉重的腳步聲由遠及近。
    老張的心一下子提到了嗓子眼。他死死捂住嘴，生怕自己發出一點聲音。
    然而，預想中的砸門聲和叫罵聲並未傳來。那腳步聲行至街口，便停了下來。透過門縫，老張看到一隊身著黑衣的兵士，軍容之整肅，是他生平僅見。他們沉默地從背上取下卷軸和木桶，開始在坊口的牆壁上塗抹著什麽。
    整個過程，沒有一人交頭接耳，沒有一人東張西望，動作幹練，仿佛演練了千百遍。
    做完這一切，他們便邁著同樣整齊的步伐，轉向下一條街。秋毫無犯，甚至沒有驚起一隻覓食的野狗。
    直到那腳步聲徹底遠去，緊閉的門扉後，才陸陸續續探出幾個腦袋。
    “那……那是些什麽人？”
    “是新進城的兵吧？看著……倒不像壞人。”
    “他們在牆上貼了什麽？”
    住在街口的秀才劉複生，仗著自己讀過幾年書，膽子也大了些。他猶豫了半晌，終是扶了扶頭上的方巾，小心翼翼地湊了過去。
    牆上，一張巨大的白色告示在晨風中微微拂動，上麵“南境都督府”的朱紅大印，鮮豔得刺眼。
    劉秀才定了定神，一字一句地念了起來
    “奉南境南安王蘇寒殿下之令，告天昊城萬民我軍乃仁義之師，為解江南萬民於水火，吊民伐罪……自入城之日起，不納一糧，不占一屋，不取百姓一針一線。昨夜趁亂作惡之潰兵，必將嚴懲不貸，以慰民心……”
    他的聲音不大，但在死寂的街上卻傳出很遠。
    越來越多的人從家裏走了出來，圍攏過來。
    當“南境蘇寒殿下”這幾個字清晰地傳入眾人耳中時，人群中響起一片壓抑不住的驚呼。
    “南境？是那個南境三州的南安王，七皇子殿下？”一個挑著擔子的貨郎，忍不住失聲問道。
    “我聽南邊來的客商說過！”人群中一個見多識廣的掌櫃壓低了聲音，卻難掩激動，“說七皇子殿下治下，百姓家家有田種，頓頓有飯吃，就連當兵的，都從不欺負老百姓！”
    “我三表姑的兒子，前年逃難去了南境，托人帶信回來說，那邊簡直是人間樂土，官府還給分了房子！他說殿下就是活菩薩下凡！”
    一時間，竊竊私語聲，變成了嗡嗡的議論聲。
    蘇寒的仁義之名，早已通過商旅、逃難者的口，如同蒲公英的種子，悄然散播到了江南道的民間。對於這些常年忍受官府盤剝、兵痞欺壓的百姓而言，南境，是一個遙遠而美好的傳說。
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    而現在，傳說來到了眼前。
    人們臉上的恐懼和麻木，漸漸被一種難以置信的、混雜著希望與期待的神情所取代。
    那張告示，仿佛不是一張紙，而是一道驅散了漫長黑夜的曙光。
    巳時，城中菜市口。
    往日裏最是人聲鼎沸、魚腥肉臊之地，此刻卻被錦衣衛清了場。
    中央空地上，一座半人高的木台被迅速搭起。
    成百上千的百姓被這番動靜吸引，遠遠地圍了三層外三層。
    不多時，一隊錦衣衛押著十幾名五花大綁、渾身血汙的囚犯，登上了高台。
    百姓們定睛一看，立刻有人認出，那其中幾個，正是昨夜在城中燒殺搶掠的潰兵！
    荀明身著青衫，緩步走上高台。他神情肅穆，身後跟著幾名由錦衣衛攙扶著的百姓，有白發蒼蒼的老者，亦有掩麵垂淚的婦人。他們神情悲憤，衣衫襤褸，正是昨夜慘案的受害者家屬。
    荀明走到台前，目光平靜地掃過台下黑壓壓的人群。
    菜市口瞬間安靜下來，所有人的目光，都聚焦在了這個年輕的“青衫官”身上。
    荀明沒有多餘的廢話，他從身旁一名錦衣衛手中接過一份卷宗，展開，用一種清晰而冷冽的聲音，朗聲宣讀
    “原城防軍潰兵，張三！昨夜醜時，夥同李長武、王誌，闖入城南李記布莊，搶掠財物三百錢，殺害店主李全，奸淫其女！”
    他每念一句，便頓一下，讓台下的百姓聽得清清楚楚。隨後，他指向身後一位淚流滿麵的婦人。
    “人證在此！爾可認罪！”
    那名叫張三的潰兵早已嚇得癱軟如泥，聞言隻是磕頭，口中嗚咽不清。
    荀明不再看他，繼續念道
    “原城防軍潰兵，趙閃！於昨夜子時，縱火焚燒民居三座，當街砍殺無辜百姓兩人……”
    一條條血淋淋的罪狀，一個個泣不成聲的人證，將昨夜的恐怖，赤裸裸地展現在所有天昊城百姓的麵前。
    台下，人群的壓抑，逐漸變成了憤怒的喘息。緊握的拳頭，通紅的眼眶，咬牙切齒的咒罵，匯成了一股壓抑的怒火。
    當最後一條罪狀宣讀完畢，荀明將手中的卷宗猛地合上。
    他抽出腰間的繡春刀，刀身在日光下，反射出森然的寒芒。
    “王子犯法，與庶民同罪！”
    他的聲音陡然拔高，如同驚雷般在菜市口上空炸響。
    “我南境之兵，但有擾民害民者，皆以此為例！”
    他目光如電，直視台下萬民，高聲喝道
    “今日，便用這些惡徒之血，為我軍軍紀立誓！為慘死之百姓，討還一個公道！”
    “行刑！”
    一聲令下，早已候在台上的數名劊子手猛地將口中烈酒噴在刀刃上，手起，刀落！
    噗！噗！噗！
    十幾顆人頭應聲滾落，腔子裏的血噴出數尺之高，瞬間染紅了整個高台。
    濃烈的血腥味彌漫開來。
    台下，人群先是死一般的寂靜，隨即，爆發出山呼海嘯般的叫好聲！
    “殺得好！”
    “蒼天有眼啊！”
    壓抑了一夜的恐懼，積攢了多年的怨氣，在這一刻，隨著那滾落的人頭，得到了徹底的宣泄。
    荀明還刀入鞘，刀聲錚鳴。他看著台下那些激動得流下淚水、跪倒在地的百姓，看著他們眼中迸發出的光彩，神情依舊平靜。
    從這一刻起，這座天昊城的人心，才算真正地，歸於南境。
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