群臣退盡，金鑾殿上那最後一絲人聲的餘溫也隨之散去。
    內侍官躬著身子，一步步後退，最終將那兩扇雕刻九龍出海圖的沉重殿門緩緩關閉。
    “吱嘎——轟。”
    一聲悶響，如同巨獸合口，隔絕了殿外的雨聲與喧囂，也將這片象征著南離王朝最高權力的空間，徹底化作了一方密不透風的囚籠。
    殿內，丞相顧雍與兵部尚書趙嚴垂首立於階下。一個，紫色官袍的下擺紋絲不動；另一個，玄色鐵甲甲葉反射著燭火幽冷的光。
    落針可聞。
    龍椅之上，皇帝周柴端然而坐。
    他那修長的手指，在扶手那顆猙獰的龍首之上，不急不緩地緩緩叩擊。
    “咚。”
    “咚。”
    “咚。”
    禦案之上，那隻盛放過琉璃瓶的空木盒，如同一道尚未幹透的血痕，靜靜地陳列著。
    許久，顧雍手持玉笏，緩步出列。
    他身形微躬，目光始終不離腳下那光潔如鏡的金磚，聲音平穩。
    “陛下，數月之前，北玄國庫已為三千五百萬兩白銀而空。此刻再索要五千萬，非不能也，實無有也。”
    他頓了頓，聲音壓得更低了些。
    “此舉，無異於逼其魚死網破。若北玄因此與我朝決裂，反倒讓南境蘇寒坐收漁利，於我大計不利。”
    周柴沒有說話。
    他隻是緩緩端起禦案上的茶盞，用杯蓋，不急不緩地撇去水麵的浮沫。
    眼簾低垂，看不出喜怒。
    整個大殿之內，隻有那杯蓋與杯沿碰撞時，發出的“叮”的一聲脆響，在反複回蕩。
    兵部尚書趙嚴猛然踏前一步！
    沉重的戰靴踩在地磚之上，發出一聲“咚”的悶響，甲葉碰撞，金鐵交鳴。
    他虎目圓瞪，不屑地冷哼一聲，那股從屍山血海中磨礪出的煞氣，直逼文官之首。
    “顧相此言，恕末將不敢苟同！”
    他的聲音，如同出鞘的利刃，充滿了複仇的怒火。
    “血債，當用血償！五千萬兩白銀，何以抵我數萬水師將士之性命？！何以慰我南離帝國之國魂？！”
    他猛地轉身，對著龍椅之上的周柴重重一抱拳，聲如洪鍾。
    “依臣之見，當以北玄之國土、之城池、之頭顱來償！”
    “叮。”
    周柴緩緩地將茶盞放回禦案，那一聲輕響，如同敕令，瞬間凍結了殿內所有的聲音。
    他的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
    “兩位愛卿，都錯了。”
    丞相顧雍的額角，滲出了一層細密的冷汗。
    兵部尚書眼中的滔天殺意，也緩緩斂去。
    周柴緩緩起身，踱步至那巨大的輿圖之前。
    “這五千萬兩，”他的聲音很平淡，“朕，從一開始，就沒指望他們能拿得出來。”
    “它不是債，是一把刀。一把懸在北玄君臣頭頂，讓他們日夜不寧，讓他們內部分裂的刀。”
    “而我朝的使臣，”周柴的眼中，閃過一絲狐狸般的狡黠，“便可借此‘索債’為名，長留玄京。如同一顆劇毒的釘子，狠狠楔入敵國的心髒，替朕，看清那裏的一舉一動。”
    他伸出手，在那代表著北玄國都的位置上，輕輕落下。
    那姿態，仿佛已將那座城池，握於掌中。
    顧雍的眼中，那絲憂慮，瞬間化為了對帝王心術的極致敬畏。
    趙嚴眼中的殺意，也變成了恍然與拜服。
    周柴背對二人，隻留下了一個冰冷而孤獨的帝王背影，仿佛整個天下，都隻是他掌中的棋盤。
    “北玄與蘇寒，皆是朕圈中的獵物。這五千萬兩，便是朕撒下的第一張網。”
    他的聲音在空曠的大殿之中回蕩，不帶絲毫感情。
    “現在，告訴朕。”
    “誰，最適合去做這顆釘子？”
    ……
    顧雍與趙嚴對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的答案。
    兩人齊齊上前一步，躬身應道“陛下聖明。臣等以為，放眼我朝，能擔此重任，既有膽魄周旋於北玄朝堂，又能不辱我南離國威者，非鴻臚寺卿陳誌安莫屬。”
    周嶽。
    那個不久前，才剛剛從北玄敲詐回三千五百萬兩白銀的功臣。
    因為被蘇寒截了胡，在南荒死於非命，現在看來陳誌安的確是最合適的人選
    周柴要的，就是這個答案。
    陳誌安此人，心思縝密，態度強硬，在外交措辭上，比之周嶽更甚
    讓一隻餓狼，再去敲綿羊的門，這出戲，才更有趣。
    “準。”
    周柴的聲音很輕，卻如同最終的落子，定下了這盤棋的走向。
    他緩緩轉身，那雙深邃的眸子裏，再無半分先前的慵懶，隻剩下令人不寒而栗的冰冷與算計。
    “顧雍。”
    “老臣在。”
    “你即刻去一趟陳誌安的府邸，將朕的意圖，原原本本地告知於他。告訴他，這次去北玄，朕不要他隻帶回銀子。朕要他帶回的，是北玄朝堂之上，所有人的……恐懼。”
    周柴停頓了一下，補充道。
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    “還有，讓戶部撥一千萬兩白銀給他，帶去北玄。”
    顧雍一愣，有些不解。
    周柴的臉上，露出了一個高深莫測的笑容。
    “北玄不是沒錢嗎？朕，就借給他們。告訴周嶽，這筆錢，可以用來‘資助’北玄朝中那些日子過得不甚如意的‘忠臣’。讓他們知道，我南離，不僅有刀，還有蜜糖。”
    顧雍渾身一顫，如遭雷擊。他猛地抬起頭，看向周柴的眼神裏，隻剩下了極致的敬畏。
    陛下此舉，不止是要安插釘子，更是要從內部，收買、腐化、徹底瓦解整個北玄的朝堂！
    這，才是真正的誅心之計！
    “老臣……遵旨！”
    周柴的目光，又落在了兵部尚書趙嚴的身上。
    “趙嚴。”
    “末將在！”
    “大將軍杜預那邊，讓他繼續演戲。那五萬大軍，就是懸在蘇寒頭頂的劍，可以鈍，但絕不能收回來。”
    “另外，”周柴的語氣，陡然轉冷，“讓水師那邊，把所有能動的船都給朕派出去。朕不要他們去打仗，朕要他們去……劫掠。”
    “凡是懸掛北玄旗號的商船，無論官私，一律……給朕沉到海底去！”
    “朕要讓北玄明白，論水師兵鋒之利！他們如同嗷嗷待哺的嬰孩。”
    “末將……遵旨！”
    “退下吧。”
    周柴不耐煩地擺了擺手。
    “喏。”
    顧雍與趙嚴躬身行禮，緩緩地，退出了這間讓他們感到徹骨冰寒的帝王殿堂。
    當殿門再次關閉，整個大殿重歸死寂。
    周柴緩緩地走回那張巨大的輿圖之前，他看著輿圖之上，那片代表著北玄與南境的廣袤土地。
    “鬥吧……鬥吧……”
    “最好，鬥個兩敗俱傷，鬥個血流成河。”
    “朕，就在這裏，靜靜地等著。”
    “等著，為你們……收屍的那一天。”
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