鹹澀的海風卷著浪花撲上船舷，卡拉維爾帆船在碧波間起伏搖晃。克裏斯托旺·達·科斯塔倚著雕花的船頭欄杆，深褐色卷發被海風吹得淩亂，墨綠錦緞外套在陽光下泛著微光。他的目光越過粼粼波光，投向東方那片氤氳著神秘氣息的海岸線，琥珀色的眼眸裏跳動著興奮的光芒。遠處海天相接處，幾縷潔白的雲絮慵懶地飄浮著，仿佛是天空特意為這片未知島國編織的麵紗。
    “是啊，我也的確對這個地方所謂的東國，能有什麽樣的植物，很好奇。”克裏斯托旺的聲音裏帶著抑製不住的期待，修長的手指無意識地摩挲著腰間的皮質標本夾。這個陪伴他穿越無數海域的夾子，此刻正等待著收錄來自泥轟東國的奇異植物。
    船頭不遠處，加西亞·德·奧爾塔微微佝僂著背，布滿皺紋的手扶著船桅。這位五十多歲的學者留著濃密的棕色大胡子，胡梢已泛起幾縷銀絲，深灰色長袍被海風吹得獵獵作響。他仰頭望著天空中掠過的一群海鳥，蒼老的臉上浮現出一絲微笑：“我也差不多，不知道這個國家會不會像印度那樣，有自己傳承的醫學……”說到這裏，他轉頭看向克裏斯托旺，眼中閃過一絲無奈，“隻是可惜，早年我學的阿拉伯語，在這裏沒多大用處，還得聘請教會的翻譯，希望，他們不會搞錯本地人說的話。”海風掠過他的胡須，帶起細微的沙沙聲。
    克裏斯托旺挺直腰板，年輕的臉龐上滿是自信。他抬手將被風吹亂的頭發往後捋了捋，目光堅定：“我也有在努力學本地人的話的。等我們上岸之後，最多三個月，我們就可以擺脫翻譯！”說著，他從懷中掏出一本密密麻麻寫滿字跡的筆記本，在空中揚了揚，紙張被風吹得嘩嘩作響。
    加西亞輕笑一聲，伸手拍了拍克裏斯托旺的肩膀，掌心的老繭隔著布料都能清晰感覺到：“希望如此。也不知道這個國家東部的諸侯們，會不會跟沙勿略說的那種諸侯，跟有和豬一樣肮髒的癖好。”他的話語裏帶著一絲調侃，同時也夾雜著對未知的擔憂，目光不自覺地掃過遠處若隱若現的海岸線，那裏的山巒在薄霧中宛如一幅朦朧的水墨畫。
    “似乎有給自己的臣下寫情書的強大諸侯，不過聽說不是沿海的，我們應該碰不上。”克裏斯托旺湊近了些，壓低聲音說道，海風將他的話語吹散在空氣中。他一邊說，一邊用手指在空氣中比劃著，仿佛要將從耶穌會聽來的消息具象化。
    加西亞口中的“癖好”是指同性戀，說的“那種諸侯”，是指大內義隆；克裏斯托旺說的自然是今川義真那雙插頭舅舅，這也就是這對亦師亦友的學者不清楚日本局勢，這個東國的強大諸侯，還是有兩個沿海的盟友的……
    克裏斯托旺微微皺眉，沉吟片刻後，輕輕歎了口氣。他轉身望向波光粼粼的海麵，看著細碎的陽光在海麵上跳躍閃爍，如同無數金色的精靈在起舞：“違背道德的諸侯對我們的威脅還是不大的，歸根結底是混亂的海上局勢，聽說這邊也有一些海賊，所以我們不得不在大部分時候維持跟海岸線的距離——謝天謝地，這地方的海賊們基本沒有遠洋能力，我們隻要保持跟海岸線的距離，就不必太擔心，更何況，這船上好歹還有幾門佛郎機炮，整個東印度附近海洋，除了明國和葡萄牙自己人，誰也威脅不到我們，西班牙人也不行！”他說著，伸手拍了拍身旁冰涼的銅炮，炮身的紋路在陽光下泛著冷光。
    “這倒也是，對了，那幾種patata，在這邊的成長情況如何？”加西亞話題一轉，眼中露出好奇的神色。
    克裏斯托旺忍俊不禁，嘴角揚起一抹笑意。他彎腰查看起幾個盆栽：“個兒大但是吃完放屁，胃裏反酸不舒服的patata，比一般的、入口時可能會麻的patata，長得更好。”說著，他細細欣賞著植物的長勢，海風卷起他的袖口，露出小臂上因長期采集植物而留下的淡淡疤痕。
    加西亞爽朗地大笑起來，笑聲回蕩在甲板上空：“哈哈哈，也就是你們年輕人了，我在你這個年紀的時候，我在學院的老師們麵前這麽說話的話，就要去懺悔半個小時了……”他笑彎了腰，手扶著肚子，眼中滿是追憶與慈愛，仿佛又回到了那個青澀的求學時代。此時，夕陽的餘暉灑在他的身上，給他鍍上了一層溫暖的光暈，而遠處的海麵也漸漸被染成了瑰麗的橙紅色……
    ……
    “殺！”
    “頂住！”
    “衝上去！”
    “把他們給我推下去！”
    山城國與近江國交界處，將軍山的硝煙如濃稠墨汁般在天際翻湧，陣亡武士足輕的血，也讓整個將軍山變得有些橙紅……
    讓那對船上的學者不敢在堺港靠岸的戰爭、被葡萄牙傳教士的羊皮卷，形容為“東方地獄的烈火在人間肆虐”的戰爭，已悄然踏入生死攸關的十字路口。
    十河一存夜襲那日，彎月如同一柄淬毒的匕首懸在天幕。細川晴元的幕府軍營帳中，傷兵的呻吟混著未幹的血跡，在潮濕的空氣裏發酵成潰敗的氣息。當十河軍的鐵炮聲撕破夜幕時，本就軍心渙散的幕府軍如同被驚散的蟻群，自相踐踏的慘叫與戰馬的嘶鳴交織成地獄樂章。營嘯如瘟疫般蔓延，三千甲胄在火海中化作焦炭，細川晴元僅帶著殘部倉皇而逃，狼狽模樣令追擊的三好軍恥笑不已。
    三好長慶與三好之虎如同嗅到血腥味的餓狼，趁著混亂直撲小泉城。火光中，三好軍的旗幟如同燃燒的赤蛇，順著城牆攀爬。城樓上的箭矢如蝗，卻難擋三好精銳如潮水般湧入。若不是六角定賴在危局中展現老將風範，揮動染血的折扇，強令殘存的幕府軍及時突圍，這場戰役或許早已畫上幕府覆滅的句號。
    撤退路上，前田利家與塚原卜傳率領的將軍近衛成了最後的防線。刀光劍影裏，七十餘名幕府直臣血灑當場，他們的長槍在月光下折射出冰冷的光芒，宛如一曲壯烈的挽歌。當六角定賴終於帶著一萬五千殘軍抵達新據點時，身後已是屍橫遍野，哀嚎聲隨著夜風飄散在蒼茫山野間。
    更糟糕的是，長尾景虎所部，此刻和幕府軍大部失去聯絡。而六角定賴在夜襲大火中吸入濃煙，本就年邁的身體不堪重負。這位經曆過無數沙場的老將，如今隻能在病榻上時而清醒，時而囈語。清醒時，他布滿血絲的雙眼仍死死盯著軍事地圖，顫抖的手指還在比劃著防線部署；昏迷時，呢喃著的卻是兒時在六角館嬉戲的舊夢……由此帶來的問題不僅僅是相當一部分時候，少了拍板決定的人，更是造成了幕府軍中主力六角軍士氣的進一步低迷……
    幕府的重擔，就這樣沉甸甸地壓在了足利義藤稚肩頭。青年將軍本人並不是一個久經戰事的真正意義上的將軍，受到的真正軍事教育，也隻有劍聖師父傳授的“兵法”，還有烏帽子親六角定賴的少量言傳身教了……
    因此足利義藤隻能穩坐在二引兩的旗幟之下安定人心，手裏摩挲著兩柄鐵鐧，一柄來自今川家，一柄則是他命人打造的。
    帶人勉強擊潰一波三好家攻勢塚原卜傳來到足利義藤麵前，足利義藤看向塚原卜傳，問道“師父，這是到了死生之地了嗎？”