“應有的代價……？”三條公賴重複著這個詞，語氣平淡，卻讓陶隆房身後的幾個家臣感到一陣莫名的壓力。老人再次將目光投向遠方“這代價可真大啊。都說山口城是西國之京，可即便是我這個生長在京都的人，也不得不承認，十日之前，此地之繁華，猶勝今日之京都。”
    這番對比刺痛了某些人。內藤隆世，內藤興盛的侄子，一個性情急躁的年輕武將，按捺不住，越過陶隆房質問道“三條殿！您此來，究竟有何要事？”他的聲音因為激動而有些尖銳。
    三條公賴尚未回答，興津彌五郎已一步踏前，擋在公卿身前，厲聲喝道“你是什麽人？敢如此對右大臣說話！”他身材魁梧，目光如電，瞬間鎮住了內藤隆世。
    “你！”內藤隆世羞憤交加，伸手就要拔刀，卻被陶隆房一把按住手腕。
    陶隆房攔下衝動的妻弟，目光銳利地看向興津彌五郎“他隻是在下妻弟，雖失禮，但他所問，亦是在下所想。另外……”他話鋒一轉，帶著譏諷，“足下既是今川家的武士，當知武士榮耀在於奉公殺敵，而非屈身侍奉公卿，做這些花瓶之役！”這話既是回擊，也是挑撥。
    興津彌五郎聞言，臉上橫肉一抖，卻並未動怒，隻是冷笑道“在下受今川治部大輔之令，護衛太原雪齋大師，又受大師委托，守護雲上人周全，當然是奉公！倒是陶尾張守麾下，軍紀如惡黨，縱兵如匪類，並且直接攻擊主君居城，這就是您所謂的武士榮耀？”他的話像鞭子一樣抽在不少陶軍將領臉上。
    陶隆房臉色一沉，不再理會他，直接對三條公賴說道“三條殿，閑言少敘，您此來究竟所為何事？”
    三條公賴這才緩緩開口，用那種特有的、帶著京都腔調的“鶴音”，將大內義隆的條件原封不動地複述了一遍“大內府把家督之位交給了義尊大人，以後義尊大人會重用你和你下麵的勇將們，奉公恩賞絕不短缺。隻要你同意，大內府便帶人回山口城，大內家也將再度和睦。”
    話音未落，陶隆房身後已是一片嘩然！
    “這不可能！”
    “寺通殿在做夢！”
    “此時求和？當我們是三歲孩童嗎！”
    質疑和怒罵聲瞬間爆發，武勳派們的憤怒幾乎要衝破雨幕。江良房榮更是“噌”地拔出半截太刀，刀光在陰沉的天色下格外刺眼。
    “是啊，”三條公賴的聲音奇跡般地壓過了嘈雜，他臉上甚至露出一絲近乎憐憫的表情，“老夫也覺得，不可能。” 說罷，他竟不再多言，轉身，在興津彌五郎的護衛下，從容地重新登上牛車。車夫調轉車頭，牛車緩緩啟動，似乎真的要就此離開。
    這輕蔑的態度徹底激怒了江良房榮。“混蛋！你竟敢羞辱我們！”他完全拔出了太刀，就要衝上去，“看我砍了你！”
    興津彌五郎猛地轉身，手中長槍一橫，槍尖直指江良房榮，眼神如餓狼般凶狠“想動三條殿，先問過我手中槍！”他身後的幾名今川武士也同時拔刀，結成一個小型陣勢。那股久經沙場的彪悍之氣，竟將人數占優的陶軍將領們一時鎮住。牛車趁機又前行了數丈。
    不同於興津彌太郎這個真的需要在一線長時間拚殺的武士，大內家“武勳派”，其實也是中高級武士老爺，早就過了自己拚命的階段，因此氣勢難免一滯，讓三條公賴的牛車又多走了幾步路——所以到底剛才陶隆房口中，誰才是奉公恩賞的武士，真不好說……
    陶隆房臉色鐵青，死死握住刀柄，指節發白。他最終還是沒有下令追擊，隻是看著三條公賴的牛車逐漸消失在蒙蒙雨霧中。興津彌五郎見距離已拉開，方才收槍，對著陶隆房等人鞠躬一禮——動作標準卻充滿挑釁——然後率領部下快步退去。
    “陶大人！為何不讓我殺了那老匹夫！”江良房榮兀自不服地吼道。
    “閉嘴！”陶隆房猛地轉身，目光掃過身後一眾神色各異的家臣盟友，聲音冰冷如鐵，“還嫌不夠丟人嗎？爭這一時之氣有何用？若不能徹底取勝，今日之辱，他日隻會十倍加之！”
    他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，厲聲下令“傳令各隊！明日必須完成整軍，肅清軍紀！後日拂曉，出發追擊！我要讓大內義隆知道，事已至此，唯有你死我活！”
    “嗨！”眾將凜然應諾。攻下山口城後的懈怠和混亂，似乎在這一刻被強烈的屈辱感和求生欲所取代。雨又漸漸大了起來，衝刷著營地上的泥濘和隱約的血跡，卻洗不淨空氣中彌漫的肅殺之氣。
    ……
    持永氏從大友家渠道購買鉛塊等原材料，份額被擠占，這樣的情報不僅持永氏血緣上的惣領家今川家可以知道，並推測出大友家可能要搞什麽小動作，持永氏真正意義上的主君龍造寺家，當然也可以知道！
    九州，肥前國，持永城，當然，後世也有稱呼其為“今川城”的，這是一座不大的城砦和四周的村町形成的日式城郭，是當年今川仲秋在九州的姻親千葉氏的城郭，也是今川了俊九州攻略的重要節點。
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    當地在之後發生了日本室町和戰國常見狗血劇情——姻親千葉氏在地區強權大內家飄過挑撥下兄友弟恭，肥前今川家摻乎進去，然後被挑撥了和千葉家的關係，被姻親攻擊滅亡，後麵偶有複起但是被鎮壓了下去，隻有末代家督今川義秋的叔父今川秀秋再立，秀秋之孫秋景改苗字為持永氏，投靠了龍造寺氏，延續了下來。
    此時龍造寺隆信和大內義隆確定主從關係，大內大友兩家也算和睦，因此作為龍造寺家臣的持永氏，才可以搭上大友家的船，替今川家蹭來鉛貿易份額。
    此刻，風雨中的持永城，持永氏家督治部少輔盛秀和堂弟持永茂成，迎來了一對特殊的的客人，22歲的主君龍造寺隆信及其小姓、異父異母的親兄弟，13歲的鍋島彥法師丸——龍造寺隆信將母親慶訚尼嫁與其父鍋島清房作繼室，彥法師丸成為了隆信的義弟。
    【想促成今川義元和於大之方結果失敗的今川義真打了個噴嚏。】
    已初顯如熊般強健體魄的龍造寺隆信端坐上位，其義弟侍坐在側，而這個城砦原本的主人，持永盛秀兄弟倆則在下首位置。
    “刑部少輔大人，你說大友家比之前多采購了了更多的鉛塊是嗎？”龍造寺隆信此前在大內義隆支持下，暫時穩固了家中的統治，但是也因為這種需要外力才能穩固的統治，年輕的龍造寺隆信更需要對周邊大大名的風吹草動提高警惕！
    “嗨！”負責持永家商隊的持永茂成回答道，“為此他們甚至擠占了今川家的份額。”
    “看來我們龍造寺家，也必須擴大鐵炮的裝備規模了啊！”龍造寺隆信感慨道。
    西國比東國更早接觸到鐵炮，也更早投入到戰場，但是不管是規模還是使用方法上，都沒東國和幾內那麽“騷包”，連戰績也差了一些。
    “大哥，我們……沒錢！”鍋島彥法師丸是會捅刀子的，“而且我覺得這不隻是因為大友家看到了幾內和東國鐵炮運用的戰績，而是真可能要對周邊其他勢力下手，比如大內家。”
    “為什麽這麽說？”
    “前幾天聽到的消息，相良武任逃回九州了。搞不好大內家大友家真要亂起來，看起來龍造寺家的機會也就到了！”鍋島彥法師丸的眼猶如鷹一般……
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