東線戰場。
    東倭大軍潰退的煙塵尚未落定。
    蕭芮寧的目光卻已急切地掠過紛亂的戰場，焦急地搜尋著那道玄甲黑袍的身影。
    她的心，早在看到他獨身躍下城頭、迎戰萬軍時便已高高懸起。
    “哼，算這些倭寇逃得快！”
    蘇慕卿來到她身邊，語氣暢快。
    可她話音未落，卻見身旁人影一晃——蕭芮寧竟已毫不猶豫地躍下城頭，身化流光，徑直朝著那天戮侯消失的方向追去。
    蘇慕卿怔在原地，望著她迅速遠去的背影，最終隻能無奈地搖了搖頭，唇角卻勾起一抹了然又擔憂的弧度。
    殘破的箭樓角落，光線昏暗。
    江離背靠著冰冷的斷壁，正要將一枚藥丸送入口中——
    一道身影忽地出現在殘破的入口處，擋住了外麵透來的微光。
    來人身姿窈窕，絕美的容顏上帶著尚未散盡的硝煙痕跡和一絲不易察覺的焦急，正是蕭芮寧！
    江離心髒猛地一縮，動作快得驚人，瞬間將藥藏於掌心，強行壓下所有痛苦的跡象，挺直脊背，仿佛隻是在此靜立沉思。
    黑袍將他所有的顫抖與脆弱嚴密包裹。
    “天戮侯？”
    蕭芮寧快步走近，聲音裏帶著未加掩飾的關切，甚至有一絲不易察覺的輕顫。
    “你…你沒事吧？我看你方才…”
    她的目光細細掃過他全身，似乎想從那冰冷的玄甲上找出任何一絲受傷的痕跡。
    江離強迫自己對上她的視線，麵具隔絕了他的表情，卻讓那雙透過孔洞望出的眼睛顯得更加深邃。
    他極力讓聲音平穩，甚至刻意帶上一絲夢絕顏式的清冷疏離。
    “無礙。隻是厭煩聒噪，在此靜片刻。”
    他不敢多說，每一個字都耗費著巨大的意誌力去壓製胸腔翻湧的血氣。
    他也隻能是強撐著一副什麽事都沒有的樣子，強大如天戮侯怎麽可能有事？
    但凡他咳嗽出聲，怕是就要暴露了。
    而他更不知道的是，在他與源九魘交手，尤其是最後強行爆發斬殺對方時，其功法路數和內力特性，已然被遠處東倭主帥帳中某些特殊手段窺破了一二。
    其非天戮侯本尊的嫌疑，早已暴露在東倭最高層麵前。
    蕭芮寧沒有像往常那樣被這冷漠勸退。
    她站在原地，沒有離開，黛眉微蹙，那雙清麗眸中的擔憂不僅未散，反而更深了。
    她敏銳地察覺到一絲不同——今日的“天戮侯”，似乎比以往更…易接近？
    那冰冷的外殼下，仿佛藏著某種她無法看透、卻又莫名牽動她心緒的東西。
    沉默在兩人之間蔓延，卻並非尷尬，反而有種難以言喻的張力在流動。
    空氣中彌漫著硝煙、血腥，以及一絲若有若無的、屬於他的冷冽氣息，和她身上淡淡的馨香交織。
    她看著他黑袍上沾染的、不屬於他的暗沉血漬，看著他即便靜立也如孤峰般的身影…
    盡管她知道以天戮侯的實力，根本不需要擔心。
    但一股衝動湧上心頭，讓她幾乎想上前一步，想去確認他是否真的安好。
    最終她隻是微微握緊了袖中的手，將那份逾矩的關切強行壓下。
    “無事便好。”
    她垂下眼睫，聲音輕柔了下去，帶著一絲自己都未察覺的柔軟。
    “此番…多謝你了。”
    這一次，她的感謝裏，少了官方場合的疏離，多了幾分真切的、源自個人情感的感激。
    江離隔著黑袍遮擋的間隙，將她所有細微的神情變化盡收眼底。
    她那毫不掩飾的擔憂，那欲言又止的猶豫，那強自鎮定的關切…像細微的暖流，意外地淌過他因劇痛而冰冷的心口。
    他隻是微微頷首，依舊沉默。
    並非不想回應，而是怕一開口，所有的偽裝都會在她麵前潰不成軍。
    蕭芮寧最後深深看了他一眼，仿佛要將他此刻的身影刻入心底，這才轉身，悄然離去。
    腳步聲中，帶著一絲不易察覺的留戀。
    直到她的身影徹底消失，江離才猛地鬆懈下來，背脊重重撞回牆壁，壓抑不住的咳嗽聲破碎地溢出麵具，殷紅的血跡再次染濕了他的唇角。
    他望著她離開的方向，麵具下的目光複雜難明。
    一開始他想的，無非是來南境走個過場，有夢絕顏在，自己什麽危險都不會有。
    可真正到了這南境，才知道大夏究竟有多難。
    難到一個天戮侯，他的夢絕顏都要拆開來用！
    難到一個身份無比尊貴，本可無憂無慮的長公主也要披甲上陣。
    在這樣的傾軋下，大周大燕怕是一日都堅持不下來。
    現在能寄托希望的就隻有金剛那貨了，早日研究出大殺器便能早日投入生產。
    “真真實實方能最大程度的拖延時間，想來，我的身份已然惹來了懷疑。”
    想起剛才蕭芮寧看向自己的眼神，江離瞬間警惕起來。
    沒有多想，他迅速吞下手中藥丸，找到了後方待命的墨隱。
    他對著後者簡單吩咐了幾句，便靜待夜色降臨。
    ——
    入夜，南境邊關的軍營漸漸安靜下來，隻餘巡夜士兵的腳步聲和遠處偶爾傳來的刁鬥之聲。
    蕭芮寧處理完軍務，屏退了左右，獨自一人在營區間踱步。
    白日慘烈的戰況、那道孤身禦敵的身影，總在她眼前揮之不去。
    不知不覺間，她的腳步竟停在了那座為天戮侯單獨設立的、守衛森嚴的營帳前。
    帳內似乎有隱約的水聲傳來，還伴隨著淡淡的、清冽的香氣。
    她的心，沒來由地漏跳了一拍。
    那一刻，她恍惚又回到了那日危難關頭——重傷力竭，強敵環伺，眼看便要殞命當場！
    正是那道黑袍的身影，如撕裂黑暗的雷霆，以無可匹敵的姿態驟然降臨，一擊便轟退了最強的敵人，將她從危難的邊緣硬生生拉了回來！
    那畫麵，那身影，早已帶著無與倫比的衝擊力，深深刻入了她的心底，再也無法磨滅。
    鬼使神差地，被這股莫名的情緒驅使，她幾乎沒有思考，下意識地伸出手，輕輕掀開了帳簾的一角——
    “誰？”
    一道清冷的女聲立刻從帳內屏風後傳來，帶著一絲被打擾的不悅和警惕。