帳篷內陷入短暫的寂靜，隻有燭火偶爾發出細微的爆裂聲。
    “過幾天……”
    她終於開口，聲音輕得像是怕驚擾什麽，“你和我回帝都吧。父皇……想見見你。”
    她的目光落在星諾的銀發上，“你離開這些年，帝都……變了許多。”
    星諾眼簾微垂，在燭光下投出一片陰影。
    她緩緩搖頭“你先回去吧。我想……在這裏多待些時日。”
    “嗯，我陪你……”
    伊蓮幾乎是不假思索地接道。
    “不用了。”
    星諾的聲音突然冷硬起來，“你自己先回去。過段時日，我自然會去帝都。”
    伊蓮微微一怔，嘴角的笑意僵住了。
    “沒事的，”
    她努力維持著微笑，“反正我也……”
    “留在這，”
    星諾突然打斷她，嘴角勾起一抹冷笑，“不怕你那未婚夫生氣麽？”
    燭火猛地一晃，在伊蓮臉上投下變幻的光影。
    她眼中的愧疚一閃而過，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
    “行吧……”
    她低著頭，聲音輕得幾乎聽不見，“我……明白了……”
    帳簾掀起時，夜風卷著山間的寒意湧入。
    伊蓮的背影在月光下顯得格外單薄，最終消失在一片月輝之中。
    晨光微熹中，伊蓮一行人的身影漸行漸遠，最終消失在山路的盡頭。
    星諾靜立許久，直到離去的聲響徹底消散在晨風裏，才轉身向後山走去。
    後山的林間，新立的墓碑整齊排列。
    星諾站在墓前，晨露打濕了她的靴尖。
    她伸手觸碰冰冷的石碑，指尖在父母的名字上微微發顫，天藍色的眼眸裏盛滿茫然與哀痛。
    正午的日頭漸烈，星諾回到了已成廢墟的家。
    蓋爾默默跟在身後，看著她在廢墟間徘徊，終於忍不住開口“小姐，您來這裏是……”
    話音未落，就見星諾突然抬手。
    數道幽藍光芒自她掌心浮現，周圍空氣驟然凝滯。
    一道模糊的虛影剛要成形，卻如脆弱的琉璃般轟然碎裂。
    “噗——”
    星諾噴出一口鮮血，點點猩紅濺落在焦黑的木板上。
    “小姐！”
    蓋爾急忙上前攙扶。
    星諾抬手示意無礙，嘴角的血痕襯得她臉色越發蒼白。
    “真沒想到……”
    她冷笑一聲，“連這一步都算到了……”
    蓋爾不解地望著她。
    星諾抹去嘴角血跡，聲音沙啞“有人在此設下了時間禁製，就是不想讓我探查過去。”
    “您……不相信那位殿下的話？”
    星諾搖搖頭，眼神飄向遠方“伊蓮說的隻是猜測和判斷，真相……”
    她頓了頓，“誰又知道呢。”
    沉默片刻後輕歎“可惜老師正在閉關研究，不然這點禁製定然難不倒她。”
    “那我們現在……”
    星諾仰頭望天，熾烈的陽光讓她眯起眼睛“去帝都吧。”
    她轉身時，銀發掃過肩甲，“如今，也不知該往何處去了。”
    星諾又在家鄉停留了數日，最終踏上了返回帝都的旅程。
    她並沒有急著去見伊蓮，而是安排蓋爾在帝都的大街小巷暗中走訪調查。
    窗外的暮色漸漸籠罩城市，星諾獨自坐在酒店房間的窗邊，天藍色的眼眸倒映著帝都璀璨的燈火，卻如一片冰湖般毫無波瀾。
    蓋婭乖巧地坐在床上，小口小口地吃著甜點，厚重的古籍在她膝上攤開。
    房間裏隻有書頁翻動和銀製叉子輕碰瓷盤的細微聲響。
    “咚咚”
    ——敲門聲打破了沉默。
    蓋婭立即放下書本跑去開門。
    蓋爾提著幾個油紙包走了進來，食物的香氣立刻充滿了整個房間。
    “小姐，我買了您最愛吃的烤肉鬆餅，”
    蓋爾一邊說一邊將還冒著熱氣的食物擺在桌上，“還有蓋婭要的糖霜蛋糕和草莓撻。”
    星諾的目光終於從窗外收回，輕輕搖頭“謝謝你，蓋爾。不過我沒什麽胃口。”
    她的手指無意識地敲打著窗框，“說說你查到的情況吧。”
    蓋爾歎了口氣，將食物推到一旁“確實如伊蓮殿下所說，這幾年帝都發生了很多變化。”
    “按時間順序說。”
    星諾的聲音很輕。
    “在我們離開後不久，”
    蓋爾壓低聲音，“陛下和麗妃生下了三皇子。據說這位殿下出生時天現異象，血脈天賦甚至……”
    他頓了頓，“甚至超過了伊蓮殿下。”
    星諾的手指突然收緊，在窗框上留下一道淺淺的指痕。
    “如今三皇子雖然隻有五歲，卻已經獲得了皇室宗族的全力支持。”
    蓋爾的眉頭緊鎖，“據說陛下有意將他列入繼承人候選。隻是比起大皇子阿爾薩斯殿下和伊蓮殿下，他年紀實在太小。而且……”
    他欲言又止，“陛下的身體狀況似乎不太樂觀。”
    星諾輕輕點頭，眼神卻變得深遠。
    星諾的手指輕輕敲擊著窗框，天藍色的眼眸微微眯起。
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    她想起伊蓮曾經說過的那些話——如今的帝國皇室奧瑟雷恩家族，表麵上由她的父親奧維蘭鐸三世作為皇帝統領，實則真正掌控著絕大多數皇室資源的，還是那些盤根錯節的皇室宗族。
    “對外，他們當然要表現出全力支持皇帝的樣子。”
    記憶中，伊蓮的聲音帶著幾分苦澀，“畢竟整個皇室的利益是一致的。但在內部……”
    當時的伊蓮握緊了酒杯，指節泛白，“他們處處都在製衡著我的父親。”
    星諾的視線落在窗外遠處的皇宮輪廓上。
    她清楚地記得伊蓮說起自己母親時的神情——那個出身平民的女子，當年與皇帝的結合遭到了皇室宗親們的強烈反對。
    “他們最看重的就是聖裔血脈的純粹。”
    伊蓮的嘴角總是會扯出一個嘲諷的弧度，“直到我展現出天賦，那些人才勉強接受了我的存在。”
    星諾至今記得伊蓮說這句話時，眼中閃爍的痛楚“他們放任皇後毒殺我的母親，還要我感謝他們——因為沒有他們周旋，皇後早就對我下手了。”
    畢竟伊蓮再怎麽也是皇室血脈，又擁有驚人的天賦，可為了安撫出身護國家族雷達家族的皇後，這些宗族毫不猶豫地選擇犧牲一個平民女子，上演了一出去母留女的戲碼。
    “啪”的一聲，星諾的指甲無意識地在窗框上刮出一道痕跡。
    她皺起眉頭“但如今他們卻能夠接受同樣出身平民的麗妃？甚至全力支持年僅五歲的三皇子？”
    這其中的反差讓她不得不深思，“到底是麗妃的手段太高明，還是說……他們已經在後悔當年對伊蓮母親的處理方式？”
    畢竟伊蓮從未掩飾過對這些宗族的憎惡。
    而據她所知，大皇子阿爾薩斯與這些宗族的關係也並不親近，反而更傾向於母族的雷達家族。
    也就是說，無論是伊蓮還是阿爾薩斯繼承皇位，對於這些宗親都沒有好臉色看。
    如今這位新出世的三皇子，反倒成了這些宗親最好的選擇。
    畢竟三皇子身負他們最看重的聖裔血脈，又勢單力薄缺乏助力。
    若是三皇子繼承皇位，也更利於他們操控，麗妃畢竟不像皇後背後還有個強大的母族。
    窗外的夜色漸深，蓋爾繼續向星諾講述著這幾年帝都發生的種種。
    星諾沉默地聽著，指尖無意識地摩挲著窗框上的木紋，直到她終於問出那個藏在心底許久的問題
    “關於伊蓮和艾文家族婚約的事……”
    她的聲音很輕，卻讓房間裏的空氣瞬間凝固，“你怎麽沒提到？”
    蓋爾的神情頓時變得複雜。
    “我正準備說到這個。”
    他斟酌著詞句，“這件事本來應該按部就班地進行，但最近似乎……”
    他停頓了一下，“可能出現了些轉機。”
    “轉機？”
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