趙忠在詔書出城後，連夜將大半家產裝入三十六輛牛車。
    他跪在南宮階前，看著晨光中泛著冷光的銅鎖，將鑰匙串放在鎏金托盤裏：“老奴這三十年積蓄，願充作剿賊軍費。”
    劉宏用劍尖挑起鑰匙時，發現每枚鑰匙齒都刻著十常侍的暗語。
    他突然將鑰匙串甩進火盆，看著銅齒在火焰中扭曲變形：“常侍這是想學鄧通？”
    火星濺到趙忠繡著蟒紋的袖口，老宦官渾身一抖，突然重重磕在金磚上：“老奴...老奴願將河內鹽場契書獻給陛下！”
    他說話時，藏在袖中的左手悄悄摸向腰牌——那上麵還刻著秦羽給他的聯絡暗號。
    劉宏突然用劍尖抵住趙忠後頸，寒鐵的涼意讓老宦官渾身僵住：“你知道以後該為誰效命了沒？”
    龍紋劍尖在燭火下泛著青芒，皇帝說話時，袍角繡著的十二章紋在火光中張牙舞爪。
    趙忠額頭的冷汗浸透了鬢邊白發，他突然撕開衣襟露出胸口的朱砂刺字：“老奴早將生死刻在這身皮囊上了！”
    那是用朱砂樣刺的“永為漢臣”，傷口還滲著血珠。
    劉宏盯著刺字冷笑，劍尖突然轉向趙忠藏在暗處的左手。
    老宦官本能地蜷縮手指，卻見皇帝已用劍尖挑開他掌心——那裏用金箔貼著半張虎符拓片，正是三天前從冀州送來的密報。
    “這虎符...這虎符是...”趙忠的聲音突然發抖，他發現拓片邊緣染著皇室特有的茜素紅。
    皇帝卻將拓片扔進火盆，看著虎符紋路在烈焰中化作飛灰：“明日起，你每夜醜時三刻來見朕。”
    當值的小黃門進來添燭時，正看見趙忠跪在滿地碎鑰匙間發抖。
    皇帝已換了副溫和神色，將西域進貢的琉璃瓶塞進老宦官懷中：“常侍的忠心，朕自然記得。”瓶底壓著半片龜甲，上麵用秦羽的筆跡寫著“子時三刻，北宮角門”。
    趙忠抱著琉璃瓶退出時，聽見身後傳來瓷器碎裂聲。
    他不用回頭也知道，那是皇帝在砸毀第十個告密的密匣——那些匣子裏裝著他與黃巾軍往來的書信，此刻正在火盆裏卷曲成焦黑的蝴蝶。
    當第一支前來勤王的軍隊開進洛陽時，劉宏正在西園地窖試穿新的鎧甲。
    鎧甲的內襯裏縫著從黃巾大營搜出來的布防圖，圖角印著弘農楊氏的徽記。
    角落裏擺放著十口裝著“陣亡將士骨灰”的陶甕，實際上裏麵混雜著七十三個世家嫡子的玉佩。
    宮門外，十常侍正在喝“慶功酒”。張讓臨昏睡前，突然想明白了那天陛下為什麽特意問起潁川學堂，原來焚毀荀氏書院的根本不是黃巾軍。
    他最後夢到的畫麵，是虎賁衛鎧甲上沒擦幹淨的磁粉痕跡，那些金磚終究成了催命符。
    張讓猛地從床上驚醒，冷汗浸透的內衣緊緊貼在後背上。
    燭台上的牛油燈不知什麽時候熄滅了，月光透過雕花窗欞灑進來，照得桌案上的金磚泛著幽幽青光。
    他顫抖著伸手去摸枕邊的玉枕，卻摸到半塊黃巾軍的符牌——那是昨夜赴宴時，某個黃巾軍首領偷偷塞進他袖中的。
    “幹爹？”窗外傳來幹兒子張忠壓低聲音的呼喚。
    張讓這才驚覺，自己的指甲已經在金磚上劃出了深深的痕跡。
    更漏聲顯示，此時正是醜時三刻——皇帝召見的時辰。
    “把西市地窖裏的金磚全熔了。”張讓突然扯下腰間的玉牌，扔向窗外的黑影，“鑄造成‘剿賊銀鋌’時，記得在第三層夾層刻上‘永為漢臣’。”
    說話間，他無意識地摩挲著袖口殘留的磁粉痕跡，這些金磚果然成了催命符。
    張忠抱著玉牌退下時，聽見屋內傳來幹爹劇烈的咳嗽聲。
    月光下，老宦官咳出的血沫濺在金磚上，綻開詭異的花紋，像極了被焚毀的荀氏書院梁柱。
    卯時，南宮宮門剛開，張讓就帶著三十輛牛車闖了進去。
    車轅上纏著染血的黃巾幡旗，車簾一掀開，金燦燦的金磚晃得羽林衛睜不開眼。
    “老奴罪該萬死！”張讓跪在殿前台階下，把懷中的虎符拓片高舉過頭頂。
    拓片上“蒼天已死”幾個字的墨跡還沒幹，卻在晨光中泛著皇室特有的茜素紅。
    劉宏用劍尖挑起拓片，發現背麵密密麻麻寫滿了冀州士族的罪證。
    “這些是……”皇帝的瞳孔猛地收縮。張讓趁機磕頭，額頭撞在金磚上磕出血來：“這三十車金磚，正是黃巾軍給老奴的賄賂！”
    他話音未落，車轅上的黃巾幡旗被晨風一吹，飄落下來，露出下麵鑄著的“永為漢臣”四個字。
    劉宏突然笑出聲，用劍尖挑起張讓的下巴：“常侍這是想學曹騰？”
    老宦官渾身顫抖，卻見皇帝已把金磚踢進火盆：“既然常侍如此忠心……”
    說著，他突然把傳國玉璽重重按在張讓掌心，“朕就封你為中常侍，專管宮闈密奏。”
    張讓捧著玉璽退出來時，發現掌心不知何時多了道劃痕。
    回宮路上，牛車突然被虎賁衛接管，三十車金磚直接被押進了國庫。
    他望著庫房新換的鎏金銅鎖，終於明白了昨夜那個夢的含義——所有的榮華富貴，終究不過是皇帝手中的棋子罷了。
    ……
    劉宏獨自坐在溫明殿的龍椅上，手指不停地摩挲著傳國玉璽上的虎形花紋。
    跳動的燭光將他的影子投射在繪有神怪圖案的屏風上，影子時而拉長，時而扭曲變形。
    桌上攤開的賬本記錄著張讓、趙忠交出的家產：三十七萬兩黃金、八千頃良田，還有二十車尚未熔化的金磚——那些金磚此刻堆放在禦花園的假山後麵，每塊都刻著“永為漢臣”四個字。
    “父皇，我給您捶背。”五歲的劉辯踮著腳爬上龍椅，小手剛碰到皇帝的肩膀，就被冰涼的鎧甲硌得縮了回去。
    劉宏突然抓住兒子的手腕，把他拽到玉璽跟前：“認得這八個字嗎？”
    玉璽上的老虎紋路在燭光下泛著紅光，“受命於天，既壽永昌”八個篆字忽明忽暗。
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