正說話間，餘奇進來稟報道：“莊主，花鳥使遣人來宣旨了，說請二莊主一起接旨。”
    兩人隻得外出來到廳堂，隻見來人著淺綠官袍，銀帶九袴，年紀很輕。柳若蘅一進入他的眼簾，他便迅速地打量了一眼柳若蘅。
    “柳莊主，某替使尊來傳個話。”花鳥吏悠悠地拖著長調說道。
    “吏郎請說。”
    “花鳥使遣某來，是想恭喜柳莊主，令妹柳若蘅破格入了‘儲花榜’，請二莊主盡心準備‘長風使’選拔。”
    “是。可……”
    柳步筵隻吐了兩個字，就被花鳥吏打斷了，他擺手製止道：“某見過的美人不少，二莊主能讓某停留瞬間說明令妹容貌絕美，天下少有。花鳥使替陛下辦事，必當盡心盡力，二莊主雖有婚約在身，但若陛下選中，一切自然好辦，也不會有人敢說什麽。”
    柳步筵聽得頭上冒了好些汗：“妹妹不才，資質愚鈍，除了長了一張還不錯的臉蛋，其他一無是處，恐汙了使尊的眼睛。”
    “女子無才便是德，有德就已經夠了長風使的標準了。”
    “這……”
    柳步筵再一次被打斷：“怎麽，柳莊主，你以為長風使的非令妹莫屬嗎？”
    柳步筵當然不會這麽想，他怕的是，一旦參了選，往後若蘅將要成為陛下的後宮庫，到時候，花鳥使這些醃臢想怎樣就要怎樣了。他急忙道：“草民不敢。”
    “那你怎麽說？”花鳥吏的下巴抬得高高地，眼皮耷拉著看柳步筵。
    “就因為家妹入不了使尊的眼，所以……”
    “柳步筵，聽說你為今年供奉的事情忙得焦頭爛額，什麽事都得先緊著陛下呀是不是，魯山莊那裏，他們家……咳……想有機會我都看不上呢。”
    也就是說，柳若蘅不參選，那霓雀莊準備今年供奉的事情就泡湯了，不僅是今年，往後都沒有機會了……柳步筵為了這個事，不僅投入了精力，還投入了大量的錢財，這事兒不成沒關係，但是連機會都沒有，那霓雀莊可是要傷筋骨的。他稍稍猶疑了一會兒，便下了決心。
    “吏郎，若蘅願意參選。”沒等柳步筵開口，柳若蘅便把哥哥原先的拒絕壓了下去。
    “嗯，懂事。”花鳥吏嘴角流露出一絲滿意。
    柳步筵傷心地看著若蘅，眉毛擰成一團，快擠出水來了。
    “蘅兒……”
    “阿兄，我願意參選。”她微微一笑。
    “好生準備著吧。”花鳥吏說完，讓手下給了若蘅一張準備的清單，就轉身離去了。
    “蘅兒！”柳步筵一直躬著的身子，總算是直了起來，他看著妹妹道，“就算撲出所有家財，我也不願意你去參選。”
    “阿兄急什麽。”柳若蘅反倒是輕鬆，“我若不去選，你好不容易打拚下來的家財都要付之東流，我才不舍得呢，沒有這些，我將來吃什麽好吃的呀。”
    “蘅兒。”柳步筵一臉肅正，從沒見他這麽凶神惡煞。
    “哎呀，就和這個花鳥吏說的一樣，怎麽可能選得到我啊。”若蘅打開清單一看，“第一門，考刺繡……我是拿鞭子的，什麽時候見我針線活好了……”
    柳若蘅輕輕地拍了拍哥哥的肩膀，安慰道：“放心放心。”
    柳步筵接過清單看了一眼，果然如此，方才放下點心來。
    而在海州，東帛剛剛替主人準備好了一箱珠寶以及一箱金銀，已經裝好了車準備出發。
    “出發。”林堃遠從霈澤莊裏出來，把一個小盒子交給東帛，跳上馬道。
    “二莊主，這是什麽呀？”
    “合歡劍。”
    “合歡劍都要給他？”東帛大驚。
    “怎麽，你舍不得？”
    “當然不是啦，二莊主。”東帛急道，“這……”
    見主人打斷他的話頭，東帛隻好閉嘴，隻嘟囔了一句：“這也不是我的，我有什麽舍不得……”
    然而他還是心疼地不想與那堆禮物放在一起。
    江南驛館門口，東帛上前叩門，門庭吱呀打開，門房小廝見來人亦抬了箱子，隻淡淡說道：“使尊不在館內。”然後便要將門關上。
    東帛上前抓住小廝的手，笑道：“這位兄弟，使尊什麽時候回館裏呀？”
    小廝不做聲，東帛見勢將早已備好都銀子塞進小廝手中。
    “你們要等也可以，門房裏排著隊呢。”小廝麵無表情地收了銀子改口道。
    “兄弟能否行個方便，我們郎君給使尊帶來了他想要的東西。”說完又塞了一錠銀子在小廝手裏。
    小廝探頭望了望跟隨馬車，見財帛比別家豐厚許多，便道：“報上名來。”
    “海州霈澤莊林堃遠拜見使尊。”
    “繞到後街，找到門口掛著魚燈的那戶。”小廝說完便將門關上，利索地朝裏搭上了鎖扣。
    林堃遠繞道後街，又走了些時候，才找到有魚燈掛在外麵的那戶，東帛輕叩門扉，來開門的竟然還是剛剛那小廝。
    “使尊請您進去。”小廝一下子變得恭順起來，全無剛才的不耐煩。
    驛館幽深，爬牆虎籠著牆頭，花鳥使雷鳴正在素衣練劍。
    “霈澤莊林堃遠拜見雷使尊。”
    雷鳴並沒有回應他，依然舞著劍，劍氣寧靜狡俏如一道淩冽的寒風，劍過之處，飛花走草。他把劍扔給仆役，瞥了一眼兩箱子金銀珠寶，拂了衣袖道：“你們府裏頭並無適齡待選的女子。”
    “使尊英明。”堃遠垂手行禮。
    仆役端來洗手水，雷鳴在銅盆裏挫著手，而後拿起方巾慢慢擦著，小小的鷹眼便沒有離開過林堃遠，他聽說了這位新科進士連榜都不等就回家娶妻的故事，也聽說了幽州司馬被他按著打了一頓的軼事，甚至海州刺史的事兒他也聽了些。但是眼前的這位郎君一襲蔥倩素衣，腰間掛了一柄玉頩長簫，看起來文質彬彬，他淩然冷冽的氣質在這小院顯得熠熠生輝，一張棱角分明的玉臉上，微微掛著明燦燦的暖意，全不像幽州那則傳聞裏的那般凶神惡煞。
    “你說你找到了我想要的東西？”
    堃遠玉扇輕揮，東帛打開一個小小的錦盒，一把嵌滿寶石的短劍閃著透亮的光澤，一看便鋒利無比。
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