霓雀莊，已近戌時，若蘅一邊心不在焉地畫著明年春天衣料的花樣子，一邊探身一直向外張望，她強烈的預感告訴她，也許出事了。硯池被她派出去打探消息還未回來，莊裏掌櫃的垂手站在前院等步筵回來回稟這個月的賬目。
    門外急促的腳步聲，長孫繁縷一路推門進來直奔了朔瀟閣：“若蘅，柳莊主怎麽樣了？”
    “什麽？”若蘅從裏麵迎了出來，看著氣都喘不過來的繁縷。
    見若蘅一臉迷茫，繁縷道：“柳莊主受傷了，在奔帆莊，不知道被誰偷襲的，可能是……可能是……陸茂玄，東方頃寒差點和他打起來。”
    並不完全在柳若蘅的意料之外，從今日他們出門起，她就心事重重。她似乎做好了聽壞消息的心理準備，可是被繁縷確認這個消息的時候，人還是踉蹌了一步：“傷勢如何？”
    “毒鏢黑血，林堃遠幫忙止了血，他們沒有回來？”繁縷力求平穩心緒，讓若蘅能聽清楚每個字。
    若蘅倒吸一口涼氣：“沒有回霓雀莊。”
    “那他們去了哪裏？”繁縷急道，“也沒有去流泉莊啊。”
    若蘅的眼眶紅了一圈：“你先告訴我，阿兄傷在哪裏？”
    繁縷扶住若蘅，才慢慢吐道：“頸部。”
    若蘅感到一陣天旋，她大口呼吸定了定神，走到前院，卻見前院候著的掌櫃正抓著回來的硯池“盤問”。
    “剛剛一個小娘子給二莊主報信，說莊主出事了，出什麽事了？”
    “哎呀！我還沒回稟娘子呢！”硯池推開眾人的“圍攻”，“我得先去回稟二莊主。”
    “你不說我們反倒不放心呐。”
    “對啊，莊主出什麽事了？”
    “對啊，從來沒有過這麽晚，還沒有一點消息。”
    “哎呀！莊主在奔帆莊被人偷襲啦，流了好多血！”硯池扯著帕子跺著腳道。
    “啊！”
    “什麽？！”
    “誰這麽幹啊！”眾人驚異。
    硯池正要往裏走著，迎麵撞上了出來的若蘅：“二莊主。”她縮著脖子，慌慌張張地看著她。
    掌櫃們見若蘅出來，小聲的議論漸漸歇了下去。她清了清嗓，吩咐道：“硯池，去樽鬆居通知緞沫，讓她帶上小公子到朔瀟閣候著，今晚在我這裏住著。”
    “是。”硯池領了命趕緊從她眼皮子底下溜走，她這大嘴巴的毛病一直改不了，這回又被她逮個正著。
    “各位叔伯，勞煩你們久候，如大家所知，莊主受了些傷，但無大礙。請各位放心。”若蘅繼續說道，“本月的賬目一律送到賬房，待莊主靜養之後再做安排。”
    “是。”各位掌櫃皆略略安下心來，“可是二莊主，今年的貢緞如何選，還沒有與莊主商議呢，馬上就要運去長洛了。”
    “莊主正在醫治，而後還需靜養。莊中經營事務，勞煩諸位多費心。莊外若有閑言碎語，請諸位切莫偏聽偏信，一律事務照舊，特殊事宜容我與莊主商量了再行定奪。”若蘅把紅了的眼眶憋了回去，盡量氣定神閑。
    “是。”掌櫃們雖心有存疑，見她這麽說，便也隻得告辭。
    “莊主平日裏最好相處，是得罪了什麽人？”
    “是啊。不過商海沉浮，也難免濕鞋。”
    “唉……”
    望著他們離去的背影，若蘅知道，一場腥風血雨已毫無防備地劈頭而來。
    “姑姑，阿爺阿娘還沒有回來，維兒想阿娘了。”維兒的小肉手揉搓著眼睛，大大的腦袋垂著，倒在朔瀟閣的榻上，一副要睡過去的樣子。
    “維兒，阿耶阿娘今天在外麵睡覺了，維兒今天和姑姑睡好嘛？”
    “睡在姑姑這裏能有好吃的嗎？”
    “你睡在哪裏都有姑姑給你準備的好吃的~”
    “哇。”維兒高興得大眼睛彎成了兩道月牙。
    若蘅叫人去廚房做了團花茶餅、雞絲青麵給維兒，哄著他吃下去睡，而她和繁縷則擔心得一口都吃不下。她坐在園子裏，看芭蕉葉隨風搖擺，天際之間，雲層漸厚，不一會兒便下起雨來。牆角邊的芭蕉叮叮咚咚地擊打出樂曲來。
    “阿嫂一定會派人來報信的對吧。”若蘅在廊下來回踱步，“照你所言，林二郎與東方頃寒逗留在奔帆莊，那……隻有可能就去了淩晚渡。”
    “是哦！”繁縷恍然，“淩晚渡最安全也最合適。那我們現在就去淩晚渡找他們吧！”
    “不急，以不變應萬變，再等等消息。我相信阿嫂。”若蘅依然沒有停下腳步，仍然焦灼地思考著：他們之所以沒有回來，一定是因為霓雀莊也不安全了……不管阿兄受傷，對方是有心還是無意，今晚上一定會有“客人”。想到此處，她立即吩咐家丁，把樽鬆居嚴嚴實實圍了兩圈，又點亮屋內的燈火，派人在裏麵裝扮起家人。
    “柳莊主的樽鬆居既有氣勢，又有雅韻，真如他本人莊重正直。”繁縷有個癖好，就是觀察別人家的居室庭院，能辨主人喜好。
    “阿兄確如鬆柏一般，一直很堅毅很頑強，阿耶阿娘走後，一直就是他自己為這個家遮風擋雨，細細想來，他比我也隻大了數十歲而已。”若蘅歎道。
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    “我有些不解，庭院內有一株桃樹，怎麽看都與滿園的鬆樹不搭調。”
    “照影喜歡。阿兄說，他看到灼灼桃花就能想到照影浪漫天真的性子，就特別開心。”
    “哈，柳莊主真是個寵妹狂魔啊，沒有想到他也這麽照顧表妹。”繁縷嘖嘖歎道，想起屋簷下的幾棵芭蕉道，“窗欞下的幾株芭蕉是因為你喜歡？”
    “他說他也要聽聽我喜歡的聲音。”若蘅撐著腦袋，“阿兄說我怎麽會喜歡這麽憂愁的聲音。”
    “哈哈哈哈哈……”繁縷大笑起來，“我第一次見你的時候，就看你在瑤恩宮外栽芭蕉，吭哧吭哧地一點也不憂愁。反倒是沒有栽成的時候有點氣鼓鼓。”
    “哈，瑤恩宮實在是太冷了，我原以為地氣暖它便可活，大雪蓋天之後，它總不能起來。”
    “真是羨慕你有這樣的神仙哥哥了。”繁縷道，“記得你每次上山，都有各式各樣的好吃的，還動不動便有商隊給你送漂亮的衣服和首飾，你還一臉不喜歡。”
    “他很辛苦，一個人要管生意，又要管我，萬萬不肯我受一點委屈。我想我若表現得不喜歡這些，他就能少辛苦些。隻是每次回稟的人都想邀功，說我很喜歡。”若蘅望著這雨打桃李和芭蕉，垂下頭來，眼眶又微熱起來。
    繁縷拍了拍她的後背，不想今日的夏夜大雨竟生出許多愁來。
    “嘎吱”一聲，院門被推開，餘奇提著劍跑了進來。
    “餘奇！”若蘅立即奔了過去。
    “二莊主！”餘奇抱拳向若蘅請安。
    “免了免了，阿兄在哪裏，是不是在淩晚渡？”
    “是。”餘奇滿身的雨水落了一地，他拿手把臉上的水抹去：“在淩晚渡，夫人讓我來報個信，再把小公子接過去。”
    “好。阿兄人怎麽樣？”
    “我過來時，還在昏迷，不過蘇大夫到了，已經去診脈了。”
    “你來時隻有一人吧，沒有人跟蹤你？”
    “雨聲太大，似乎是沒有。”餘奇皺著眉頭答道，回來時，他仿佛覺得身後有人，但停下來詢問了幾次亦無人回答，且不見人影。
    “有多少人知道你們去了淩晚渡？”
    “應當不多，即便知道我們去了淩晚渡，淩晚渡也難上，要不是瑞喜帶路，旁人很難找到入口，即便找到了路口，也不知如何上島。”
    若蘅點了頭道：“你快去換身衣服，小公子在我這裏睡著，明日人多的時候再出發，今晚你的任務就是保護好他的安全。”
    “是。”餘奇領命，但未挪動腳步，有些遲疑，琢磨著是否開口詢問。
    若蘅看出他的意思：“是有什麽想問？”
    “唔……屬下剛剛路過樽鬆居，見燈火通明……這是？”
    “調虎離山。”若蘅壓低聲音道，“今晚若是平安便好，若是不太平，你也千萬要守在朔瀟閣保護小公子的安全。”
    “可若真有事，二莊主又如何應付得了？”
    “我自有辦法。”
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