月影西斜，海麵上隻剩下船行駛的浪聲，整船的人，都去睡了，唯有頃寒仍枯坐於船首，消化著他翻湧的情緒。師父說得對，遇事才見真章。堃遠被搶婚，對象是他的暗敵陸茂玄，尚有較量廝殺的可能，而自己呢，麵對的不僅是皇權巍巍的陛下，更是他們相約相守的弟兄元淳暉。他能不能請淳暉看在曾經救過他一回的份上，讓繁縷隻做一介女官？
    不行。這次進赴長洛，本就危險重重，萬不可因自己一己之私再生枝節。他重重地歎了口氣，望著天際落下的流星，打算將自己的這份心思永遠埋藏。倘若淳暉是耀眼的陽光，那我就做暗夜裏的星辰，他在能給你榮光，他不在的時候，我也會一直陪伴著你。
    梳理好了自己翻湧的情緒，頃寒正打算回艙休憩，卻見遠處忽然踏來黑浪，十數艘中型海盜船朝他們快速駛來。
    “不好。”頃寒大驚。
    船長和眺望手也發現了異常，海盜船全速駛來，頃寒的貨船上，水手們被號角聲拉了出來，仿佛沒有睡過一般，全副武裝、精神抖擻地拔刀相待。
    海盜們個個高大魁梧，胡須拉碴，全身漆黑，海風和陽光讓他們隻有白色的牙齒在黑夜中閃著光。甲板上很快就站上了他們的人，水手們揮起自己的大刀向他們砍了過去，瞬間，海盜結實的臂彎上被刺出了一道道血溝，他們震驚而憤怒，瘋狂地回擊。另外幾艘大船上是一樣的情形，喧囂打殺聲響徹了整個海麵。
    “鴻鵠號”上，幾個海盜迅速爬上甲板，圍住了也在甲板上整理心緒的長孫繁縷。
    “使尊不要為難我們，兄弟們討口飯吃。”海盜似乎很禮貌。
    “何意？”
    “這三艘大船我們開走一艘就可。”海盜指著邊上霓雀莊和絲竹莊的貨船、以及不悔莊霈澤莊的貨船道。
    “笑話。”長孫繁縷輕蔑一笑。
    “使尊看不起我們？”海盜說，“那就隻有請使尊和這三艘大船一起跟我們回家了。”
    “我長風使的責任就是護衛這些貨資，確保海上貨運順暢，你們膽小不來也罷，今日你們既要與我一搏，那我就不會和你們客氣。這些船上的一分貨資，你都別想帶走。”
    “嗬，使尊的本事我們沒有見識過，但使尊的口氣是不小，既如此，就別怪我們不客氣了。”海盜喝畢，便纏著繁縷一頓打鬥。
    繁縷暗暗吃驚，海盜體壯威猛，人卻靈活，一刀一式絕非普通蠻力。繁縷也覺察到，他們對她並非陌生，而是早已有了準備。眼見三十招過去，兩個人纏得繁縷有些疲累，她正琢磨著如何破局……卻見東方頃寒已經朝自己飛來。
    頃寒早就解決了自己船上的海盜，這些訓練有素的水手跟他匯報，說他們都是林堃遠的家丁，但凡有霈澤莊霓雀莊貨的船，都有人手，隻是“鴻鵠號”上，都是官兵，他們的人極少。
    頃寒本就有些心焦，聽水手這麽一匯報，恨不得馬上飛上使尊頭船。
    “啪啪”兩聲，海盜胸口都被一顆重重的棋子擊中，兩人捂著胸口向後踉蹌兩步，繁縷趁空踹了一口氣，一鞭子抽在一海盜身上。海盜緊咬牙關，發出長長的嘶聲，他抬頭看到一個年輕男子，正飛簷走壁般從他的船上，躍到中間的小船，一步移到他的麵前。東方頃寒從地上撿起一根棍子，輕盈地穿梭在他們中間，霎時間，圍繞他們的海盜腦袋上都被重重地打出一個腫包來。海盜們似乎有些意外，但轉向極快，馬上揮刀向頃寒砍了過去……頃寒利落，沒有被刀光沾到絲毫，但他不由暗想：“如今東海的海賊已經這麽厲害了？一招一式之間極有章法，絕不是普通的蠻夫。”
    “大膽海賊！竟敢叨擾使尊！”金武將軍提著雙鐧火速趕來，他身形魁梧，力大無窮，可身上的盔甲還是隻剩了半副。
    “乓”地一聲，船上一水手倒地，捂著自己的臂膀嗷嗷直叫。海盜像是發了猛火，凶狠地向水手們砍去。水手的肩膀瞬間流出一道黑血，轉而麵部抽搐，嘴唇發黑，昏死在船上。
    “混賬，敢在使尊船上用這些陰毒手段！”使尊頭船的金武將軍怒斥，大鐧重重地落在一個海盜身上，海盜大噴一口血，滾下船掉進了水裏。
    繁縷迅速地用鞭子捆住了另一個海盜，欲綁在桅杆之上，海盜力大，雙臂一撐，便從桅杆上跳下來，朝繁縷的背後撲去，頃寒見狀，一個箭步衝去，躬身護住繁縷，兩人朝船尾滾去，海盜大刀劈在甲板上，裂出一道溝來。
    “活捉他！”頃寒大喊，卻見金武將軍又一鐧落了下去，海盜敏捷，躲了過去。
    “嗚！”海盜船上號角響起，海盜們艱難，聽到鳴號聲，迅速跳下小船，鑽回大船。
    “竟被他們逃走！”金武將軍怒氣衝天道。
    頃寒瞥了一眼渾身是血的金武將軍道：“再追無意義，還是趕緊療傷吧。”
    “使尊，末將保護不力，請使尊發落。”金武將軍跪在繁縷麵前請罪道。
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    “我沒事，事發突然，將軍請起。”繁縷道，“當下緊要的，便是為將士療傷，並清點貨物。”
    “是。”金武將軍領命而去。
    “蘅兒那裏怎麽樣了？”繁縷焦急地朝若蘅的船望去。
    “我沒事。”柳若蘅已跳上船道，“抓了個小賊，隻可惜咬舌自盡了。”
    “咬舌自盡？”頃寒道，“這些海盜在海麵上打殺搶劫不就是為了活命有口飯吃，怎麽會咬舌自盡。”
    “正是。”若蘅接道，“我也覺得疑惑，這次恐怕不僅僅衝著財貨。”
    “誰這麽大的膽子，敢截官船……？”
    “自然也是……”若蘅的聲音低了下去，朝她抬頭的方向，嚴婧璿提了裙子探頭探腦地從船艙裏鑽了出來，神情既惶恐又震驚。
    “繁縷……剛剛這是……？”嚴婧璿望著眼前三人，極為不解。
    “長風使並不好做，是不是？”繁縷露著一絲苦笑。
    “你們……你們都是武林中的人？”她有些不可思議，“家國禍害皆有武林人起……長孫繁縷、東方頃寒你欺瞞朝廷，騙取官職，你們這是欺上！”
    “沒想到，這麽多年過去，這個帽子還是要扣到武林人的頭上。”柳若蘅金鞭指著嚴婧璿的胸口，“方才若你是長風使，你當如何？”
    “金武將軍在此，定不會讓貨資被歹人搶走，失了朝廷的顏麵。”
    “長風使是朝廷的顏麵，或傷或死或被抓，都是朝廷的難堪。你看金武將軍負傷累累自己都難以招架，如何護得了你？”若蘅不留情麵地將事實擺到嚴婧璿麵前，“你若有閃失，朝廷耗費大量人力物資做的開航之程豈不成了一個笑話？”
    “若是我，絕不會讓這樣的事情發生。”嚴婧璿強辯道，“就是長孫氏不夠強大，不夠有資格，才會讓這些海賊不懼怕你，才敢來犯，倘是我東海節度使尊的女兒，他們必然不敢踏船一步。”
    哼。柳若蘅忍不住發出一聲蔑笑。
    “我要告訴阿耶，我要告發你們！”
    “四娘，我雖與你算不上什麽朋友，但也要提醒你一句，‘雀冠之下必有重擔’，繁縷這一路必得順利通暢，否則你的女官之路也不會順遂。你不要橫生枝節。”
    “柳若蘅，你憑什麽來教訓我？”嚴婧璿方領略了柳若蘅絕世的琴聲，又見她武藝高超，心裏嫉妒得不行，全身的毛發都寫著要贏要戰鬥。
    “就憑你想亂來的話，我這個秘書監就可以上報，女官嚴婧璿被海賊當場砍殺，以身殉國……”東方頃寒接口道，“到時候為你請一道‘巾幗牌匾’也不是不行。”
    “你們欺人太甚！”嚴婧璿恨得牙癢癢，轉身而去。
    “啟稟使尊。”太醫於匡濟一臉焦慮地來請示。
    “於太醫，大家傷勢如何？”
    “船上水手中毒人數頗多，且發寒嘔吐，船上缺少藥物，情況不大理想。”
    “無妨，我備了些金瘡膏藥和解毒丸。”蘇待弦急急趕來，“待弦不才，剛剛給三五個水手用了莊裏獨門的萬全解毒丸，他們的情形好了許多。”
    “萬全解毒丸？”頃寒質疑地問道，“什麽毒都能解？”
    “東方郎君明鑒，‘萬全’並不是說它能解一切毒，而是它可以消除滲入人皮膚和血液中的毒素，外敷內服皆可用。”待弦答道，她把藥丸倒在手掌心中，給眾人查看。
    “既有用，那就不必……”繁縷因自己也不懂醫，想著既然有用那就用便是了，可話到一半，便被若蘅製止了。
    “使尊，我們現在在船上，各種藥物都不方便，倘若此丸能解眾人之毒再好不過，但因是藥物，涉及眾人性命，使尊還是應該謹慎。”若蘅想到照影曾經給她的提醒，不由得怕繁縷掉進待弦的陷阱，“濟世藥莊聞名天下，倘若秘方藥丸能救眾人，使尊一定給濟世莊請功。”
    繁縷一聽若蘅的意思，馬上明白了，隨即接道：“那是當然。於太醫，您是首席，您且看看，蘇大夫提供的藥丸能否解眼下燃眉之急？
    於匡濟拾了兩顆放在鼻尖細聞，雙眉一緊，許久，才放下藥物，緩緩道：“濟世莊不愧天下名莊，此丸匯天下名草煉製而成，當用。”
    “那就勞煩於太醫與蘇大夫了。”
    “使尊，往來甲板上都是病懨懨的水手，倘若我們到了新羅國，還是這個樣子，怕有損天威儀容，要不重新整合下水手吧？”金武將軍已經包好了傷口，來到甲板稟道，“前方恰有一座荒島，我們靠著岸邊休整下再出發也行。”
    繁縷本來就有此意，她詢問頃寒和若蘅，兩人也都點頭表示同意，便道：“將軍說得有理，按將軍說的辦吧。”
    眾人散後，繁縷重重歎了一口氣，把過往的歎息都吐成了一條深邃的雲霧，“沒想到，做長風使的第一天就這麽多困難。”
    “萬事開頭難，過了這樁，他們便知長風使不是那麽好欺負的了。”若蘅安慰道。然而不止若蘅不信自己的話，頃寒更是不信，他極為擔憂，往後山水重重，如何才能護得繁縷平安。
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