觀賽台上，華蓋如雲，錦幡招展。和帝端坐於九龍屏風前，赭黃色的龍袍在陽光下熠熠生輝；身側的長孫繁縷一襲絳紗宮裝，雲鬢上的金步搖隨風輕搖，折射出細碎的光芒。
    元持悅今日特意著了身胡服，顯得精幹清爽，腰間蹀躞帶上懸著一枚瑩潤的和田玉佩，發間的累絲金鳳簪昭示著她的地位。她微微欠身，與金成寅道：“聽聞王世子在大瀛時，就是父皇馬球隊的一員？”
    “承蒙先帝垂愛，臣有幸在禦前馬球隊效力三載。”金成寅身著本國朝服，鎏金護腕在陽光下折射出一道流彩。
    “父皇酷愛打馬球，不是高手，可進不了他的馬球隊。”元持悅兩眼一彎，語氣裏盡是受盡襄帝寵愛的驕傲，“小時候跟著父皇在這裏看馬球，興許我們早已見過了。”
    “能搏陛下、公主歡心，成寅倍感榮幸。每每思及先帝親賜的七寶球杖，仍感佩於心。”金成寅恭維道，心裏的苦澀卻在腹中翻湧——當年如無一技之長搏帝君喜愛，他在長洛的日子會更加艱難。
    “世子嬪呢？”元持悅轉向柳若蘅。
    柳若蘅頓了頓，嫣然道：“回稟長公主，王世子從大瀛回到新羅後，就在新羅貴族裏發揚馬球，妾跟著學了一些，不過，後來身子不濟，就未執過球杖了。”
    元持悅的眼底閃過一絲玩味：“世子嬪若是有興趣，等他們打完，就與我們一起玩一玩。”
    柳若蘅莞爾，唇邊噙著一抹恰到好處的淺笑，卻不再接話，任由簇金繡的裙裾在陽光下鋪展如花。
    禮官高唱讚詞，侍從們手執孔雀羽扇輕輕搖動，帶起陣陣香風。鞠場上，左緋、右綠兩支隊伍已在馬上坐定，場邊適時地奏響鼓聲，與絲竹之樂交織在一起，更顯示華貴氣象。
    元持悅手執鎏金馬杖，連擊鞠壤三次，正式開球。
    哨聲一響，左朋金吾衛司階方定率先搶得一球，奪得初籌，觀眾席爆發出了熱烈掌聲。一炷香後，右朋前鋒裴敬風亦打入一球，局麵打平。
    “長姐，這回的彩頭是什麽呀？”和帝問元持悅道。
    “七寶鞍。”元持悅命人掀開彩頭，“西域進貢的七彩寶石鑲成的馬鞍，陛下覺得如何？”
    “甚好。”
    “陛下，臣還準備了博彩禮，是西域進貢的十匹駱駝，方才大將軍押了左朋勝，又加了隻孔雀，王世子押了右朋，加了張虎皮，陛下呢？”
    “博彩還是得開局前就猜，朕此時再押，豈不成耍賴了？”
    元持悅嬌嗔道：“陛下小氣。”
    “好吧，那下一場，朕加象牙一對如何？”
    “謝陛下。”元持悅這才滿意地坐下，接著觀望第三局。
    隻見裴敬風俯身燕掠，球如流星般進入框裏，場上再一次爆發出山海般的歡呼。
    “右朋勝！”禮官高呼。
    “哈哈，難得見大將軍輸了。”和帝調侃道，“大將軍，下一局你可要掙回來呀。”
    “陛下，這有何難？”林堃遠都未發話，元持悅手拿蝙蝠紋彩寶球杖，向金成寅道，“本宮與大將軍對戰王世子與世子嬪可好？”
    ……
    見金成寅與林堃遠都未作聲，和帝垂著眼簾，端起纏枝蓮紋的茶盞，輕輕吹了一口：“長姐，你是高手，可別欺負人家世子嬪。”
    “陛下這就有所不知了，大將軍可是個新手，一次馬球賽都沒有參加過呢。”元持悅走到林堃遠麵前，指尖拂過林堃遠的鱗光甲胄，“不知大將軍在江南可打過？”
    林堃遠倏地後退三步，刻意與她拉開距離：“臣雖未在江南執過球杖，但自入長洛以來，也會在休沐之時與大營將士一較高下。”
    元持悅卻像未聽到一般：“陛下，我也沒有占王世子便宜吧？”
    嗬。和帝也不知元持悅葫蘆裏賣什麽藥，隻拍了一記大腿，問金成寅道：“王世子意下如何？”
    金成寅看了一眼身邊人：“熙妍幾年沒有打球了，身子才恢複了些，馬都騎不穩，就不上場了吧？臣與長公主分別擔任右、左前鋒一較高下如何？”
    被金成寅拒絕，元持悅臉上頓時有些掛不住，與和帝撒嬌道：“陛下，王世子慣會欺負人。”
    讓金成寅和我對陣她和林堃遠，這不就是想與世人宣告，她與林堃遠是一對？柳若蘅敏銳地讀到了元持悅的用意，遂輕笑道：“陛下、長公主，妾身許久未打，甚是想念從前與王世子擊球馳騁的時光。妾願意參加。”
    然後她手指觸到金成寅的掌心：“也請世子原諒熙妍吧。”
    “世子嬪爽快。”元持悅轉身與林堃遠道，“大將軍呢？”
    林堃遠二話沒說，起身拿杖便往鞠場走去——
    “渤海細作藏於長公主馬球賽，欲加害新羅王世子”，這是早上他收到的消息——金成寅若在大瀛出任何事，大瀛又會動蕩不安。
    “賢浩也是馬球高手，不如請賢浩一同參與？”
    “大將軍想得周到，嚴娘子、程娘子、還有宋將軍早都報了名，不如一同熱鬧一番。”說罷，元持悅拉著柳若蘅，“世子嬪，帶你去更衣。”
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    不多時，柳若蘅翡綠色的身影自錦繡帷幕間翩然而出，她挽了一個同心髻，鵝蛋臉上不施粉黛，反倒襯得眉目如墨，唇若點朱，宛如一株新抽芽的翠竹破開滿園穠豔。場邊觀戰的貴女們不由交頭接耳——這般英姿颯爽的模樣，與那日恭順端持的世子嬪判若兩人。
    元持悅撫掌道：“世子嬪果然是豔驚長洛的大美人，難怪王世子的眼神一刻都不願挪開。”
    “來，請這邊選馬。”元持悅將她帶至馬廄旁，“這些五花波斯馬是專門為世子嬪挑選的。”
    “陸莊主，愣著幹嘛？”見陸茂玄如個木頭人般站在一旁，太仆寺丞罵道。
    陸茂玄這才從柳若蘅身上回神，眼底劃過一絲狡黠：“啟稟公主，奔帆莊的馬認人，就算脾性再溫和，若是騎的人不對，也不容易駕馭。”
    元持悅瞬間雙眉豎起：“太仆寺找你就是這麽辦事的？”
    “殿下誤會了。”陸茂玄賠笑道，“這些都是脾性極為溫和的良駒，不如請世子嬪先試一試？”
    “荒唐，這麽多匹馬，讓世子嬪一匹一匹地去騎嗎？”太仆寺丞又罵，“還不趕緊挑幾匹出來？”
    陸茂玄低頭賠罪道：“就試三匹如何？”
    這個奔帆莊莊主行事倒是聰明，元持悅心想，這麽一拉扯，三匹烈馬，無論世子嬪選哪一匹出了事，都賴不到奔帆莊頭上，於是擺了擺纖指：“那就按你說的辦吧。”
    選個馬費半天勁，柳若蘅心中正疑惑，卻見一匹烈焰般的馬兒歡騰地朝自己奔來，它的韁繩原本握在林堃遠的手裏。
    墜秋？是墜秋！我的寶貝墜秋——墜秋搖擺著自己的尾巴，拿它的腦袋使勁往柳若蘅身上蹭了蹭。若蘅喜不自禁，卻硬是把笑容擠了回去。
    “陸莊主說的，‘馬選人’就是這個意思吧？”林堃遠把馬鞭奉到柳若蘅手上，“世子嬪，可還喜歡？”
    柳若蘅輕撫馬頸，指尖掠過油光水滑的棗紅色皮毛：“喜歡，多謝大將軍。但是公主已經幫我選好了，就那匹吧。”
    柳若蘅指著陸茂玄手中的波斯馬道。
    “世子嬪，依在下看，不如用大將軍牽來的這一匹。”陸茂玄緊緊攥著韁繩，並不遞給柳若蘅。
    嗯？見陸茂玄神色有異，柳若蘅心下忖度，有人要害我嗎？誰？元持悅、程安饒還是嚴婧璿？柳若蘅掃了一眼從帷幕裏走出的眾人，最後把目光落在麵色如晦的元持悅身上。
    我與元持悅有什麽仇？柳若蘅雖不解，但仍含笑道：“不用了，陸莊主是行家，你說好的，必定沒錯。”
    元持悅原本陰下一半的臉色這才轉暖過來。
    柳若蘅接過韁繩，反正無論如何，不能讓繁縷和旁的人，落定我的身份。
    嘶——墜秋突然昂首嘶鳴，前蹄重重刨地，濺起的碎草塵土在陽光下紛揚，見主人並不牽它，它故意張開馬齒，圍著她疾馳起來，鬃毛在風中揚起赤浪，尾巴甩得劈啪作響，驚得場邊眾人驚呼退避。
    “熙妍！”金成寅飛奔而來，而繁縷也緊張地從觀賽台上立了起來。
    柳若蘅立在中央，紋絲不動，心裏念道：墜秋啊，我的寶貝墜秋，快停下來吧，你再這麽下去，他們可是要認出我來了。
    可是墜秋依然圍著柳若蘅與林堃遠吐口水，柳若蘅蹙著眉，隻好尋求林堃遠的幫助：“大將軍，這是怎麽回事？”
    “墜秋，來。”林堃遠一把抓住韁繩，從袖中摸出一塊方糖哄它。
    可墜秋對這個平日裏的美食絲毫不感興趣，耳朵倒到了背上，衝著柳若蘅呼哧呼哧地生氣。
    “它喜歡你。”陸茂玄的聲音響起，“長公主，不如還是讓世子嬪用大將軍牽來的這一匹吧。”
    “這樣不服管教的烈馬怎配得上本宮的馬球賽？萬一傷了世子嬪如何是好？”元持悅睨著眼，冷冷道。
    “回稟殿下，馬兒是認了世子嬪做主人，所以不會傷害她。”
    才這麽一會兒就認了主？元持悅將信將疑，“萬一出了紕漏，讓本宮怎麽交待？”
    “陸莊主不是可以駕馭任何烈馬，”太府寺丞命道，“趕緊把它拉走！”
    “恕在下無能。”
    元持悅聽罷，立即從侍衛身上拔下一把刀，明晃晃的刀光眼看就要落到墜秋身上——柳若蘅一把抓住元持悅的手腕，“長公主，今日歡喜，千萬別因熙妍傷害無辜生命。”
    “世子嬪，本宮可是為了你的安全著想。”元持悅利刀還舉在空中。
    “讓妾來試試。”柳若蘅無法，隻好抓過林堃遠手中的方糖，衝墜秋招了招手。墜秋倏地刹住，濕漉漉的鼻頭湊到她跟前，伸出舌頭連糖帶手心全舔了個遍。
    柳若蘅摸了摸墜秋的腦袋，低聲與它道：“你呀，哪裏是匹馬，分明是頭倔驢。”
    陸茂玄見狀，原本陰翳的臉上忽如露了陽光：“長公主，看來奔帆莊準備的馬用不到了。”
    哼，元持悅不動聲色地撇了撇嘴：“看來世子嬪是馭馬的好手。”她把刀一扔，對柳若蘅道，“是本宮衝動了，可是為安全起見還是……”
    “請長公主讓熙妍使用這匹馬兒吧，若熙妍因此墜馬，與他人無關。”柳若蘅懇請道。
    元持悅眼底洇開一片暗色，點了點頭。
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