胡嬸笑著催促，“都不困啊，趕緊睡覺去！”
    幾個人樂嗬嗬地收拾了回房間睡覺，白天一來莊子隻顧著做鹵菜，房間都沒來得及仔細打掃，這會兒到睡覺時候了，幾人也沒力氣打掃了，於是男女各找了一間幹淨的房間，將就著睡了。
    天剛破曉，莊子周圍開始熱鬧起來，伴隨著狗叫雞鳴聲，小販的叫賣聲隱約傳來。林木和杜師傅輕手輕腳起身，將廚房裏打包好的一箱箱鹵菜裝車，兩人駕著馬車出門去送貨。
    春瓊醒來的時候天已大亮，胡嬸和枝兒正在廚房準備早飯，周武在院子裏練拳。
    見到春瓊出門，周武停下手裏的動作，“姑娘看來真是累著了，這一早晨的雞鳴狗叫都沒吵醒您。”
    看這大太陽，春瓊就知道時辰不要了，她不好意思地笑笑，“累點好，都不認床了，陌生的地方，也能倒頭就睡。”
    “胡嬸和枝兒丫頭在煮飯，林木和杜兄送貨去了，估計也快回來了。姑娘這幾日確實累壞了，用完飯，可以接著去睡。”
    春瓊微微點頭，抬眼打量著院子，晨光灑在斑駁的院牆上，映出幾分古樸的韻味。她深吸一口清晨帶著草木清香的空氣，問道，“周武叔，這莊子外麵挺熱鬧的，今日附近是有活動嗎？昨兒個忙得暈頭轉向，都沒好好看看周圍。”
    周武撓了撓頭，憨厚一笑，“這莊子離集市不遠，平日裏來來往往的人不少，雞鳴狗叫是常有的事兒。咱們住在此處，生活倒是方便。隻是剛接手這莊子，裏外都得好好拾掇拾掇，讓它更像樣些。”
    “好，待大家歇息夠了，就開始收拾。另外，咱們經常出門，家裏不能沒人，晚點去找人牙子買兩個下人吧，一個負責灑掃，一個負責看門。”春瓊看著門房處關著的小門道。
    正說著，廚房裏飄出陣陣飯香，胡嬸探出頭來，臉上帶著慈祥的笑，“大姑娘，飯馬上就好了，灶上燒了熱水，您先喝杯茶？”
    春瓊應了一聲，剛要轉身去廚房拿熱水，就聽到院外傳來馬車的聲響。
    “估計是林木和杜師傅回來了。”周武一邊說著，一邊大步朝院門走去。
    馬車緩緩駛進院子，林木和杜師傅跳下車，臉上帶著興奮。“今兒個送貨可順利了，好幾家客人都想追加訂單，屬下考慮咱們人手有限，就先拒絕了。”
    春瓊點頭，“嗯，暫時先不接單了，等年後從家裏調人過來了再說。正好回來了，洗洗手吃飯吧！”
    春瓊說著邊往廚房去。
    “姑娘，等一下。”春瓊被林木叫住。再次回頭才發現林木他們帶回來了一個人，剛才那人被馬車擋住了，沒看到。
    “這位是？”春瓊問林木。
    “姑娘，這位是禮部尚書府的管家，說是有事找您，我們送貨途中，遇到大理寺的兄弟正要給他帶路來這莊子。”
    春瓊蹙眉，“禮部的人？我與禮部似乎並無交集？不知尚書大人找我何事？”
    與禮部有些齷齪還差不多，若是她沒有記錯，永寧侯府夫人娘家可是在禮部任郎中。
    那管家上前兩步，恭敬地行了一禮，道，“楊姑娘，我家老爺聽聞姑娘在茶話會和南北交流會上大放異彩，對鄖鄉縣的菜色和姑娘的廚藝十分感興趣，特命我前來邀請姑娘明日過府一敘，還望姑娘賞臉。”
    由於永寧侯夫人，春瓊對禮部郎中印象不太好，官員向來官官相護，連帶地，她對禮部其他官員，也想敬而遠之，“小女一粗鄙的鄉野農女，無甚見識，恐怕無法為禮部諸位大人排疑解惑，實在不敢托大，怕墮了鄖鄉縣的名頭。”
    那管家似乎沒想到春瓊會如此直白的拒絕，“姑娘可是對禮部有誤會？”
    “沒有誤會呀，小女與禮部並不交集，相反，禮部侍郎府應該不是很待見我吧。”
    那管家恍然，“姑娘誤會了，我家老爺是禮部尚書，與張侍郎不是一家。”
    這時，一直在一旁安靜聽著的枝兒突然開口，“姑娘，我聽說禮部正在籌備燒尾宴，會不會和這事兒有關？”
    那管家看了枝兒一眼，道，“這位姑娘消息靈通，確實是為燒尾宴，聽聞姑娘製作的鄖鄉縣特色鹵菜別具風味，如今在京城名氣不小，所以想請姑娘為宴席提供幾道特色菜。”
    “管家說自己是尚書府上的，與張侍郎不是一家，但你這事兒，可是整個禮部的事吧？”春瓊看著這位管家，似笑非笑，他想避重就輕，她偏要提出來。
    春瓊心中暗驚，燒尾宴，那可是京官每年過年前一場意義非凡的盛宴。屆時，可不僅僅是權貴雲集，更是高官雲集，稍有差池，不僅自己名聲受損，更可能連累鄖鄉縣的聲譽。她微微皺眉，神色間滿是猶豫，自己這步伐是否邁的過大了？老爹啊，你能否跟的上你閨女的步伐？
    管家瞧出春瓊的心思，趕忙補充道，“禮部做主的是尚書大人。姑娘若是應下，禮部上下定不會讓姑娘受委屈。”
    見春瓊還是沒有同意，他又道，“姑娘放心，若是您能應下此事，我家老爺定會在宴席上為鄖鄉縣揚名，姑娘來京城所作所為，皆為鄖鄉縣百姓，屆時有了禮部宣揚，不管是鄖鄉縣的特色菜，還是楊縣令的為國為民，朝廷上下定會無人不知，姑娘若能幫忙，我家老爺定不會讓姑娘吃虧。”
    春瓊抬眸，看向管家，緩緩說道，“管家，此事太過重大，我一人實在難以決斷。待我與家中長輩商量後再給您答複。”
    燒尾宴，牽扯朝堂，這既是難得的機遇，也是巨大的挑戰。若能在壽宴上出彩，鄖鄉縣必將名震京城，可稍有差池，後果不堪設想。
    管家麵露難色，躊躇片刻後道，“姑娘，實不相瞞，這燒尾宴籌備時間緊迫，留給姑娘商議的時間著實不多，明日傍晚前，還望姑娘能給我個準信兒。”說著對她恭敬一禮後告辭離開。
    待管家身影消失在門外，枝兒急忙湊到春瓊身邊，滿臉興奮地道，“姑娘，這可是天大的好機會啊！要是咱們能參與燒尾宴，那咱們的鹵菜可就真的要火遍京城了！”
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