鐵盈袖好奇的目光在慕容英身上來回打量。
    清清定了定神，心想是他反倒省事。至少她不必再費盡唇舌，說服旁人相信她的醫術。
    “把疫病相關的記錄都拿來，再詳細說說現在的情況。”清清直截了當。
    慕容英眉梢微挑，想起她曾立誓不再行醫，眼中閃過一絲詫異。
    但轉念一想，若有她相助，解決疫情便多了幾分把握。於是微微頷首，轉身吩咐：“去取疫病簿冊來。”
    不多時，幾摞案卷便被呈上。
    清清展開細看，鐵盈袖也湊了過來。
    “青陽城是疫病最早出現的地方，”慕容英的聲音不疾不徐，“也是目前大齊境內最嚴重的疫區。”
    清清手指在卷宗上劃過，眉頭越皺越緊。
    這種病症確實奇特，初期隻是乏力倦怠，極易被忽視。隨後身上會出現黑斑，伴有心悸和癲癇症狀。從發病到死亡，往往不超過三日。
    更可怕的是，這種疫病前期隱蔽，傳染性卻極強，待官府察覺時，早已擴散開來。
    “可知最初染病的是何人？”清清抬頭問道。
    慕容英搖頭：“青陽城依山而建，是南北交通要道，每日往來商旅不計其數。”
    他頓了頓，又補充道，“況且是多地同時爆發，並無固定源頭。”
    鐵盈袖插話：“會不會是水源出了問題？”
    “查過了。”慕容英指向地圖，“城中七口水井，分布在東南西北各處，染病者並無規律可循。”
    清清目光在案卷和地圖間來回遊移。這種無差別、無規律的傳播方式，與她所知的任何疫病都不相符。
    她心中隱約有了其他猜想。待細細翻閱記錄後，猜想幾乎成了肯定。
    “這恐怕不是簡單的瘟疫。”
    慕容英目光一凝：“你已經知道是什麽病了？”
    清清搖頭：“這種病並無記載，我也不知是什麽病。”
    “既然如此，你又何出此言。”慕容英眉頭微蹙。
    清清指向卷宗上的記錄：“死亡時間或許不完全等同於感染時間，但也能作為大致參考。”
    她指尖在幾行字上點了點，“你看這幾人的身份。”
    慕容英接過卷宗，片刻後道：“這幾人既不住在一起，甚至互相也不認識。”
    他也曾懷疑過這些人有關聯，派人查了卻沒有結果。再後來瘟疫日益嚴重，他心力便隻放在了抑製蔓延，沒有再深究。
    “表麵看是這樣。”清清翻開另一頁，“你再細看這些人的職業。商人、貨郎、鏢師、轎夫......”
    慕容英神情漸漸凝重。
    “他們難道真的沒有關聯嗎？”清清抬起了頭。
    慕容英猛然抬頭：“是客棧！”
    唯一有可能讓這些人產生交集的便隻有那裏，且除了小二以外，其餘人常年四方遊走，自然很快將病症擴散到了各地。
    清清點了點頭，慕容英當即拍案：“來人！”
    不多時便有下屬回報，隻道這家客棧在掌櫃死後就倒閉了，如今已是人去樓空。
    且這店十分簡陋，不過幾間房，連水井都沒有，實在看不出哪裏有引發疫病的可能。
    清清心中不解，便與慕容英一並去了現場。
    破敗的客棧內積滿灰塵，她仔細檢查了每個角落，連灶台縫隙都沒放過，確實什麽都沒有。
    “不可能，”她喃喃自語，“不可能憑空出現的。”
    慕容英卻不這樣想。
    一間尋常客棧爆發怪病，比起天災，倒像是有人刻意為之。
    話音未落，院外傳來急促的腳步聲。
    慕容英神色微變，快步向外走去。
    清清與鐵盈袖對視一眼，默契地跟上前。
    門外聚集的人群讓清清心頭一緊。
    那些拿著鋤頭、木棍的百姓中，不少人麵色灰敗，呼吸急促，更有甚者臉上已浮現出可怖的黑斑。
    “快散開！”清清急得聲音都變了調，“疫病最忌諱人群聚集，你們中已經有人染病了！”
    人群中一個佝僂著背的老漢冷笑：“封城月餘，又不讓出門采買，橫豎都是個死，還怕什麽染病不染病！”
    慕容英袖中五指收緊：“你們這是要造反？”
    他背在身後的手悄悄做了個手勢，手下們瞬間會意。
    清清這才明白，為何他會親自坐鎮這偏遠小城。疫病封城引發民亂，對新登基的女帝而言確實是個隱患。
    “官逼民反！”人群後方驀地響起個尖細的嗓音。
    “女子登位，牝雞司晨，才會天降災禍！”
    這句話像火星落入幹草堆，本就群情激奮的民眾頓時騷動起來。
    有人開始推搡前排官差，木棍與鋤頭在空中揮舞。
    鐵盈袖立即將清清護在身後，白蛇從袖中探出頭來，警惕地吐著信子。
    慕容英眼神陡厲，巷弄裏湧出兩列披甲士兵，寒光閃閃的長槍將人群團團圍住。
    “全部拿下！”他冷聲喝道。
    就在士兵們上前之際，一個頭發花白的老婦撲到最前麵。
    “二狗子！你爹現在還躺在家裏發著高熱，你就要拿鐵鏈鎖你鄉親嗎？”
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    被點名的士兵動作一滯，握槍的手微微發抖。
    旁邊幾個本地征召的鄉兵也都紅了眼眶。
    誰的親人沒有在這場災禍中受苦？
    慕容英眼中閃過寒芒，正要親自動手，人群中忽地傳來一聲驚叫。
    一個中年漢子直挺挺栽倒在地，口吐白沫，四肢劇烈抽搐。
    突如其來的變故讓所有人吃了一驚。
    “快封住他的神闕穴！”清清一把拽住慕容英的衣袖，“再用鹿銜草湯灌下去，能暫時保命！”
    一時間，所有人都望向了這個身形單薄的女子。
    她臉色蒼白如紙，可那雙眼睛卻亮得驚人，帶著不容置疑的篤定。
    慕容英與她對視幾秒，終是依她所言，蹲下身點在那人臍下三寸。
    鹿銜草來不及熬煮，便被直接搗碎了塞進病人口中。
    令人驚奇的是，那人呼吸竟真的漸漸平穩了下來。
    “這隻是暫時的，”清清眉頭緊鎖，“他需要十二個時辰看護。”
    慕容英直起身，目光複雜：“你方才還說不知這是什麽病。”
    “病症千萬，皆源於病因。”清清低聲解釋。
    “隻要循著病因，即便不能根治，也能緩解症狀，爭取時間。”
    她說著轉向慕容英：“單靠封鎖解決不了問題，必須找出病源。”
    說到這裏，她眼前浮現出景深處理疫病的策略，繼續道。
    “先將城中大夫集中起來，再加緊調集軍隊和軍醫。感染者與未感染者分開安置，再對病患集中醫治。”
    慕容英瞳孔微縮。
    他初識清清時，隻當是個小鎮來的野丫頭。後來雖有改觀，卻沒有料到她能說出這樣一番條理分明的話，竟像是久經沙場的將領在排兵布陣。
    “好。”他點頭應下，目光卻在她臉上多停留了一瞬。
    心底泛起一絲異樣的漣漪，既有幾分欣賞，又帶著說不清道不明的探究。
    清清轉向騷動的人群，聲音清亮，穿透嘈雜。
    “瘟疫絕非天罰，染病之人更無過錯。”
    目光掃過那些帶著黑斑的麵孔，“世上沒有天降的英雄，唯有眾人齊心才能自救。”
    她緩步上前，衣袂在風中輕揚。
    “若想更多人活命，此刻最不該做的就是舉刀相向。”
    人群漸漸停息，無數雙眼睛盯著這個柔弱的女子。
    “即便要調軍醫，也非三五日可至。在此之前，能否暫且放下成見，先合力照料病患？”
    一陣沉默後，有人冷笑：“我們憑什麽相信你，又憑什麽相信官府？我們早就被騙了一次又一次！”
    清清迎著質疑的目光，神情平靜。
    “就憑我五日內會解開病症。”
    這句話擲地有聲，連慕容英都微微側目。
    鐵盈袖在身後拽了拽她的衣袖，眼中滿是擔憂：“你忘了你現在......”
    質疑的漢子嗤笑一聲：“空口白話誰不會說？若五日後你解不開呢？”
    “若解不開......”清清深吸一口氣。
    “我便留在疫區，與你們同生共死。”
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