車輪碾過泥濘的道路，發出沉悶聲響。
    清清掀開車簾一角，目光所及之處盡是蕭索。
    路旁村莊早已十室九空，幾具來不及掩埋的屍體橫陳在田埂上，烏鴉盤旋不去。
    “這已經是第五個無人村了。”鐵盈袖輕撫著盤踞在膝上的白蛇，眉頭緊鎖。
    “沒想到疫情竟然如此嚴重。”
    清清手指絞緊了簾布。
    她強迫自己移開視線，卻無法屏蔽空氣中彌漫的腐臭。
    死亡的氣息遠比當初古槐村更加濃鬱。
    “前麵有個小鎮，我們今晚在那裏歇腳。”鐵盈袖的聲音將她拉回現實。
    小鎮比想象中熱鬧，可這種熱鬧令人壓抑。街道上擠滿了逃難的災民，呻吟與哭嚎聲混著塵土味此起彼伏。
    清清下意識攥緊鬥篷邊緣，將帽簷又壓低了幾分。
    她感到無數雙充滿希冀的眼睛掃過她，又在看清她刻意避開的姿態後黯淡下去。
    “姑娘，幫幫我，”一個瘦骨嶙峋的孩子拽住了清清的衣角，“我娘病得很重......”
    一旁婦人仰麵躺在地上，麵色灰敗，眼窩深陷，已是到了彌留之際。
    清清本能地想要蹲下身查看， 剛屈膝動作便僵住了。
    鐵盈袖瞥了一眼，適時地擋在她麵前，從袖中取了一顆珍珠塞給孩子。
    那孩子並沒有接，隻惶然地坐在原地，滿眼都是對死亡的恐懼。
    “你不必這樣。”鐵盈袖拉著清清，輕聲道。
    “沒有人要求你必須是救世主。”
    那些無助的眼神不斷浮現，如刀子般紮在心頭。
    清清咬緊下唇，一路無言，心底有個聲音在回蕩——
    她本該能救他們的。
    入夜，清清輾轉難眠。
    窗外不時傳來痛苦的呻吟，她將被子拉過頭頂，卻無法阻擋那些聲音鑽進耳朵。
    恍惚間，她似乎看到自己在安神香中摻入曼陀羅，一放下手上就沾滿了鮮血......
    清清猛然坐起，一切又歸於平靜。
    “做噩夢了？”鐵盈袖的聲音從隔壁床傳來。
    清清點了點頭，隨即才反應過來“嗯”了一聲。
    她維持著抱膝的姿勢，許久才又開口。
    “天一亮我們就動身，好不好？”
    她想離開這裏，越遠越好。
    馬車繼續向南行進，情況非但沒有好轉，反而比先前更為駭人。
    路邊屍體堆積如山，有些已經被燒得焦黑，顯然已經開始使用阻止瘟疫蔓延的極端手段。
    鐵盈袖身懷家傳至寶五毒珠，自是無懼任何疫病。她環視一周，解釋道：“聽說疫情最早便是從齊開始。”
    清清望著窗外地獄般的景象，胃裏一陣翻騰。
    半年前途經此地，她曾立誌要讓天下無病。而現在，她卻隻會逃避，任憑那些垂死的喘息在身後漸漸微弱。
    前麵就是一座大城青陽城，可因為疫病嚴重已經封鎖，禁止任何人進出。
    二人別無他法，隻得找了一處破廟落腳。
    還未走近，呻吟和哭泣就已傳來。
    清清站在門外，雙腿像灌了鉛一般沉重。
    “你可以不進去。”鐵盈袖握住她冰涼的手。
    清清深吸一口氣，搖了搖頭。
    即使她想逃避，嚴重至此，早已避無可避。
    庭院內躺著的俱是無人照管的感染病人。鐵盈袖一手護住清清，一麵尋找落腳之處。
    角落裏一個身影吸引了清清的目光。瘦弱的女子蜷縮在一旁，懷中緊緊抱著一個老婦人。
    正是那婦人贈予清清銅鏡，才在危急時刻救了她一命。
    “大娘。”
    清清上前，剛觸碰到肩頭，婦人的手便頹然垂下。
    她已經死去多時，臉上還凝固著痛苦的表情。抱著她的正是她的女兒，盡管也已經沒了氣息，雙手卻仍牢牢抓著母親已經僵硬的身體。
    清清如遭雷擊，一下跌坐在地。
    她將她們從歹人的屠刀下救下，又眼睜睜看著她們在瘟疫中死去。
    我們因姑娘大義而得以逃生，定會將這份善舉傳遞下去。也願姑娘永懷赤子之心，無論歲月如何，歸來仍是今日模樣。
    言猶在耳，可她如今是什麽模樣？
    總以為學了至高醫術便是強者，到頭來竟成了一個隻知小情小愛的懦夫。空有強者之能，卻忘了強者生來就該背負更多。
    “讓我看看她。”清清聲音顫抖著，擋住了鐵盈袖要捂住她眼睛的手。
    身上有青黑色斑點，皮下出血，口吐白沫......
    什麽疫病會是這種病症？
    清清凝眉，正欲細看，腦中驀地閃過銀針般的刺痛。
    “你怎麽了？”鐵盈袖急忙扶住她搖晃的身體。
    “疼......頭和肚子......”清清再也無法集中精神，隻能倚著梁柱大口喘息。
    鐵盈袖眼含憂慮：“怎會這樣？”
    “原以為隻是自我放逐不再行醫，沒想到天意也是如此。”清清虛弱地苦笑。
    鐵盈袖一怔，隨即輕蹙眉頭：“別勉強自己。”
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    “不行。”
    清清搖頭，眼中燃起久違的堅定，“我不能再逃避了。”
    若繼續這樣自暴自棄，日後回想起來隻會更加悔恨。即便真的不能再行醫，她也必須做些什麽。
    鐵盈袖注視著她，片刻後展顏一笑：“好。”
    她認識的孟清清終於回來了。
    青陽城牆高聳，城門緊閉。守衛橫著長槍攔住去路：“疫病期間嚴禁出入！”
    清清上前一步：“煩請通報知州大人，天下第一神醫為疫情之事求見。”
    “笑話！”
    守衛嗤之以鼻，“每日自稱神醫的騙子沒有十個也有八個。”
    鐵盈袖袖中白蛇驀地昂首，嚇得守衛踉蹌後退。
    清清連忙按住了她的手：“收好，別嚇著人。”
    說罷，她又轉向守衛，言辭懇切。
    “如今瘟疫肆虐，沒有人可以獨善其身。我既敢自稱神醫，自然有救治之法。”
    看著她堅定的眼神，思及城中慘狀，那守衛稍稍鬆口：“若是上頭怪罪......”
    “一切後果我來承擔。”清清斬釘截鐵。
    守衛猶豫再三，終於轉身：“姑娘稍等。”
    約莫半刻鍾後，側門吱呀開啟。守衛引著二人穿過三重院落，來到一處青磚小院。
    “主子就在裏麵。”
    清清剛踏入廳內，梅花清香撲麵而來。一個熟悉的身影背對門口。
    “好久不見。”那人轉身，一如既往掛著春風般和煦的笑容。
    “是你？”清清瞳孔微縮，“青陽城現在是你在管？”
    慕容英沒有回答，隻是眯起眼，緩步向她走來。
    “我幫過孟姑娘大忙，如今該是姑娘回報的時候了。”
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