兩年後，大齊國都天啟城。
    城中最熱鬧的街市上，一家名為“忘憂小館”的飯鋪門前排起了長隊。
    一個梳雙鬟的黃衣少女正踮腳往招牌上掛新寫的菜牌。
    今日特供——“氣死對麵”包子！
    對麵“玉饌軒”三樓窗口，一襲青衣的清秀男子冷哼一聲。
    “粗鄙。”
    修長的手指輕敲窗欞，身後立即有夥計推出新招牌——特供“碾壓小館”翡翠餃。
    “哎呀呀，成天用鼻孔看人，還不是偷偷學我！”少女皺了皺鼻子，叉腰朝樓上喊。
    “白大廚，學人精！”
    白硯辭被說得麵頰通紅，“啪”地關上了窗戶。
    不一會兒，有夥計端著食盒出現在忘憂小館前。
    “我們老板說了，讓你們嚐嚐什麽叫真正的美食。”
    餃皮薄如蟬翼，透著翡翠色，餡料若隱若現。
    清清咬了一口，眼睛頓時亮起來：“有鬆露、核桃、蝦仁......”
    她放下筷子，轉身就跑，“夥計們快記下來！下一道招牌菜有啦！”
    “你！”白硯辭氣得雙手直抖，按捺不住從門後走出。
    “這明明是我獨創的......”
    “不要這麽小氣嘛。”少女嘻嘻笑著，上前幾步往他手裏塞了個油紙包。
    “我跟你換，總行了吧？這可是我的獨門秘方‘偷心蜜棗’～”
    白玉堂下意識接過，打開一看立刻僵住。
    “這不是城西點心鋪賣的糖棗嗎？”
    他恨得咬牙切齒，圍觀群眾卻起哄起來。
    “白公子又臉紅啦！”
    “他和這孟姑娘鬥嘴，哪次占過上風？”
    “玉饌軒的東西真是好吃呐，不過我還是更喜歡去忘憂小館，孟姑娘說話聽著就讓人高興。”
    清清笑著跑回後堂，差點撞進一個懷抱。
    “還在跟對麵過不去呢？”慕容英穩穩扶住她的肩膀，順手接過她手裏的蒸籠。
    “忘了身子剛好？總是這麽莽撞。”
    “我早好啦！”清清轉了個圈，裙擺綻開花朵般的弧度，“你瞧，現在能一口氣揉三袋麵粉呢！”
    說著她從櫃台捧出本賬冊，“這個月分你的利錢是......”
    隻見賬頁上歪歪扭扭記著：收留逃荒兄妹工錢二兩、賒給孤老張婆藥錢五錢......最後一行總計“虧空三兩半”。
    慕容英挑眉：“這就是你說的‘不占便宜，分我一半利潤’？”
    “失誤，純屬失誤。”清清捂住臉，搖了搖頭。
    “下次一定。”
    “你啊。”慕容英笑著搖頭，指尖彈在她額上。
    “戰事吃緊，明日我要北上，月餘不得回來。”
    “真的？”清清眼睛一亮，笑得像隻偷到雞的小狐狸，“那分你的錢就等你回來再說啊！這可是你人不在，不是我故意拖欠～”
    “隨你。”慕容英失笑，轉身時卻隨手將一袋銀兩塞進櫃台抽屜。
    “別又收留太多人，把鋪子吃垮了。”
    “知道啦知道啦！”清清推著他往外走，卻在門檻處拽了下他衣袖。
    “那個，北邊冷，記得多帶件......”
    話未說完，慕容英已解下自己的墨狐大氅披在她肩上：“進去看店吧，別凍著。”
    說罷大步流星而去，背影很快消失在街角。
    “清清姐姐，”小丫頭阿圓湊過來，眼睛亮晶晶的，“慕容大人對你真好，你們是不是......”
    “小孩子懂什麽。”清清揪了揪大氅毛領，上麵還殘留著梅花香。
    “我跟他就是、就是......”清清邊說邊拉開抽屜，見著裏麵的錢袋，不由一愣。
    “就是什麽呀？”阿圓歪著頭追問。
    “就是債主和欠債的關係！”清清心中一暖，嘴上卻道，“你看他，臨走還不忘盯著要錢。”
    兩年前她醒來後看見的第一個人是他，認識的第一個人也是他。
    若說毫無特殊一定是騙人，可若說喜歡，似乎也談不上。
    小丫頭不死心：“那姐姐喜歡白公子嗎？他雖然老是冷臉，總說我們店壞話，經常對著幹......”
    清清忍不住嘴角抽了抽：“你都說了他那麽多毛病，還問我喜不喜歡他？”
    小手在櫃台上一拍，“我腦袋又沒有問題！”
    盯著對麵忘憂小館門前的兩人，白硯辭手指捏緊，無意識地在賬本上劃出一道墨痕。
    他不止一次目睹那氣度不凡的男子出入忘憂小館。雖不知其具體身份，但看腰間玉佩與通身氣派，便知絕非尋常人物。
    她一個姑娘家怎麽能隨便與男子這樣親密！
    “掌櫃的，新到的菌菇要入庫嗎？”夥計在門外請示。
    “做成餡料。”他將毛筆擲在硯台上，猛地站起身來。
    “今日特供改成‘不知檢點’糕！”
    夥計一個踉蹌：“這、這名字......”
    “照做就是。”白硯辭拂袖而起，轉身時瞥見清清身上披著那件大氅。
    他推開窗戶，料峭的風灌進來，卻吹不散心頭那股莫名的煩躁。
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    次日清晨，玉饌軒的夥計們看著對麵新掛出的“假正經湯麵”招牌，齊刷刷想到了自家掌櫃。
    白硯辭正在廚房擺盤，聞言手腕一抖，精心雕琢的蘿卜花掉在了地上。
    “把新研製的‘厚臉皮酥’端過去。”他聲音冷得像冰，把原本要扔掉的蘿卜花按在了那疊酥餅上。
    這下，清清真的生氣了。
    “白硯辭！”她衝出門，黃裙在春風裏翻飛，“你什麽意思？！”
    往日兩家雖爭鋒相對，不過是在菜名上鬥嘴。今日這般直白的羞辱，還是頭一遭。
    白硯辭立在門檻內，露出半張冷臉：“字麵意思。”
    他聲音不大，卻句句難聽，“孟姑娘若是聽不得實話，不如關了那嘩眾取寵的鋪子。”
    清清氣得都要裂開，眼圈不爭氣地紅了。
    白硯辭見狀心頭一刺，他隱隱後悔，可看見她店裏那件掛著的大氅，開口就成了更冷的譏誚。
    “你這套在我這兒，不過徒惹人厭。”
    清清臉色一白，用力抹了抹眼角，一聲不吭轉身。
    兩店之爭自此徹底變了味。
    從“沒心肝凍膏”到“黑心肝燴餅”，從菜名牌打到價格戰，連跑堂的小夥計們迎麵遇上都要“哼”一聲別過臉去。
    這日午市剛過，清清正趴在櫃台算賬，就聽街上一陣喧嘩。
    抬頭望去，隻見幾個彪形大漢一腳踹開了玉饌軒的大門。
    “白硯辭呢？叫他滾出來！”刀疤臉嗓門震天。
    “我兄弟昨兒吃了你家的東西，上吐下瀉到現在！賠錢！”
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