葉陽的指節在案幾上叩出急促的節奏，目光死死鎖著北城方向那抹青瓦飛簷。
    郭氏祖宅的朱漆門匾在晨霧裏泛著暗啞的紅，像塊浸了血的破布——他記得三個月前平亂時，這宅子的主人跪在階下，老淚縱橫地說"願獻田產換個改過自新"。
    "玄鳥衛統領何在？"他突然開口，聲音像淬了冰的青銅劍。
    "末將在！"院外傳來鐵甲相撞的脆響，玄鳥衛統領藺越掀簾而入，腰間虎首短刀碰在門框上，撞出清冽的鋒鳴。
    "帶三十個暗樁，換作送菜的、挑水的，混進郭宅。"葉陽從袖中抖出枚青銅虎符，"他們若要傳信，必定走後巷那口老井——十年前郭氏私運鹽鐵，就是用井裏的陶罐藏密信。"
    藺越接過虎符時，指腹擦過符身的刻痕，那是葉陽親自動刀刻的"玄"字暗號。"太子是要引蛇出洞？"
    "趙將舊部越獄，圖的是裏應外合。"葉陽扯下腰間匕首，在案上劃開張羊皮地圖，刀尖點在郭宅與西境交界處，"我若現在圍宅抓人，他們狗急跳牆，說不定會屠了半條街的百姓。"他抬眼時，眼底燃著冷冽的光，"放出風聲，說三日後要在大牢門口釋放二十個"悔過的舊族家仆"——真真假假，他們才會信。"
    藺越突然單膝跪地，鐵盔磕在青磚上："末將明白！
    定讓他們把尾巴全露出來！"
    "去。"葉陽揮了揮手，目光轉向站在門邊的林婉。
    她正低頭整理裙角的血漬，那是方才按住信使傷口時染的，在月白裙裉上洇出朵暗紅的花。
    "你要去北城？"他放軟了聲調。
    林婉抬頭，鬢邊的木簪晃了晃："西市賣米的張嬸今早來敲門，說糧價又漲了。"她將帕子疊得方方正正，收進袖中，"百姓最怕亂，我去集市轉轉，順便讓學堂的孩子們背兩段《耕戰策》——朗朗書聲比什麽都能穩人心。"
    葉陽伸手替她理了理被風吹亂的鬢發："帶十個玄鳥衛暗樁，扮作賣花擔子。"
    "知道。"林婉輕笑，指尖碰了碰他腰間的匕首，"你總把人護得太緊。"
    她轉身時，裙角帶起一陣風，吹得案上的竹簡嘩嘩作響。
    葉陽望著她的背影消失在垂花門外，這才抓起案頭的狼毫，在羊皮地圖上圈出三個紅點——郭宅後巷的老井、西境大牢的側門、易水南岸的蘆葦蕩。
    三日後的黃昏，郭宅的角門開了道縫，個穿粗布短打的老頭挑著菜筐擠出來。
    他走過青石板路時，左腳總是先點地——這是趙軍殘部的暗號。
    蹲在茶棚裏的玄鳥衛暗樁摸了摸腰間的短刃，低頭喝了口茶。
    茶裏浸著茉莉，香得發苦，像極了即將收網時的滋味。
    與此同時，西市的米行前圍了群婦人。
    林婉站在青石板上，身後跟著兩個挑著鮮花的"賣花女"——竹籃裏的牡丹開得正好，卻掩不住她們腰間鼓囊囊的短刀。
    "張嬸，上月新修的水渠通到了漁陽，今秋的新米能多收三成。"林婉捏起把米，在指縫間漏下，"太子說了，米價若再漲，官倉開倉平糶。"
    張嬸的眉頭鬆了些："可那郭氏......"
    "郭老爺前日還來求見太子，說要捐二十頃良田修學堂。"林婉笑得溫和，"舊年的事，太子最是寬和，隻要真心改過......"她話尾的餘音被一陣馬蹄聲打斷——大牢方向傳來喧嘩，二十個穿著囚衣的人被押著往城門走，為首的舉著塊木牌，寫著"悔過自新"。
    茶棚裏的暗樁摸了摸耳朵——這是行動的暗號。
    他起身付了茶錢，鞋底碾過片碎瓷，清脆的聲響裏，郭宅的老頭正往老井方向快走。
    月上柳梢時，易水南岸的蘆葦蕩突然起了風。
    三十個黑影從草窠裏鑽出來，腰間的刀還帶著血——趙將舊部的殘兵正往郭宅方向跑，卻撞進了樂毅帶的三千輕騎的包圍圈。
    "放箭！"樂毅的令旗揮下，火箭如流螢般劃破夜空。
    蘆葦蕩騰起大火，映得叛軍臉上青一陣紅一陣。
    有人想往回跑，卻被從郭宅後巷追來的玄鳥衛堵住——那個挑菜的老頭正跪在地上，懷裏的陶罐摔得粉碎，裏麵的密信被玄鳥衛撿起來，還沾著濕泥。
    與此同時，郭宅的正廳裏，藺越的刀尖抵著郭老爺的咽喉。
    老人的胡須抖得像秋風裏的枯草："我...我隻是想送些吃的給舊仆......"
    "吃的？"藺越從梁上扯下卷布帛，展開是幅西境布防圖，"這是趙將舊部要的城防圖吧？"他反手給了郭老爺個耳光，"太子放話要釋囚，你們就急著送圖，生怕叛軍不知道怎麽裏應外合？"
    雞叫頭遍時，葉陽站在大牢外的高台上。
    晨霧裏，郭老爺被綁在木樁上，旁邊跪著七個趙將舊部的頭目。
    台下擠了上千百姓，有挑擔的、賣菜的、讀書的學子，連學堂的蒙童都被先生帶來了。
    "燕國的規矩，叛國有三種罪。"葉陽的聲音像敲在青銅編鍾上，清越又沉厚，"通敵、謀逆、害民。"他指了指郭老爺，"郭氏私通趙軍殘部，要引叛軍屠城，這是害民；偷繪城防圖，這是通敵；趁亂謀奪權位，這是謀逆。"
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    台下有人喊："殺了他！"
    "殺！"
    喊聲像潮水般湧來。
    葉陽抬手，人群瞬間靜了。
    他抽出腰間的匕首，那是林婉用秦軍廢鐵打的，刃口泛著幽藍的光："首惡七人，斬！"
    刀斧手的砍刀落下時，林婉正站在人群最後。
    她望著血濺在青石板上，想起三日前信使指向北城的手——那時血也是這樣，浸透了她的帕子。
    "婉娘。"葉陽不知何時站在她身後，聲音放得很輕，"嚇到了？"
    "沒有。"林婉搖頭，"隻是覺得......"她望著台上被拖走的屍體，"這樣的血，該是最後一次了。"
    葉陽沒說話，隻是握住她的手。
    他的掌心有薄繭，是握劍握出來的，卻暖得很。
    就在這時，南城門傳來急促的馬蹄聲。
    個渾身是汗的騎手撞開人群，滾鞍下馬："太子！
    楚使急報——秦軍主力在楚邊境集結，意圖圍魏救趙！"
    葉陽的手猛地收緊。
    他抬頭望向南方，那裏的天空正泛著魚肚白，可遠處的山尖上，有黑煙正緩緩升起，像根刺向蒼穹的黑矛。
    林婉順著他的目光望去，輕聲問："要召集幕僚？"
    "去。"葉陽鬆開她的手，匕首在腰間碰出輕響，"讓樂毅、劇辛、鄒衍都來。"他望著那縷黑煙，聲音低得像自言自語，"真正的仗，這才開始。"
    城樓的風卷著晨霧撲來，吹得葉陽的衣擺獵獵作響。
    他望著南方，眼底的光比刀更亮——那是屬於獵獵戰旗、屬於金戈鐵馬、屬於這個亂世裏，真正的霸主才有的光。
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