卯時二刻，葉陽案頭的竹簡堆得比燭台還高。
    他捏著漁陽郡新報的清查冊，指節抵著竹簡邊緣的毛刺，目光掃過"隱匿田產率不足一成"的批注，突然將冊子重重拍在案上。
    青銅鎮紙被震得跳起來，"當啷"砸在代郡的冊子上——那上麵同樣寫著"清查無誤"。
    "影衛。"他聲音沉得像壓了塊鐵。
    暗格裏翻出個人，單膝跪地："殿下。"
    "把薊城北三縣的舊檔調來。"葉陽抽出腰間玉牌，在燭火下照出背麵的雲紋，"要十年前的賦稅底冊，和今歲清查的數據一一比對。"
    半個時辰後，三摞泛黃的竹簡"啪"地落在他麵前。
    葉陽扯斷捆繩，第一卷剛展開就眯起眼——十年前上穀郡報的耕地是三千頃，今年清查竟隻多了五百頃。
    可他上月微服出巡時，分明見著山間新開了梯田，河穀也修了堤壩。
    "三成。"他數完最後一個數字，指腹擦過竹簡上的蟲蛀痕跡，"北三縣至少瞞了三成田畝。"
    影衛喉結動了動："郡守們...怕是早串通好了。"
    葉陽突然笑了，指尖叩著案幾："他們當我是在做樣子？"他抓起案頭的玄色披風甩在肩上，"備車，我去上穀郡。
    林夫人那邊..."他頓了頓，"告訴她，我離城期間，中樞所有詔書需她過目才能發。"
    薊城的晨霧還裹著青灰色的城牆，葉陽的馬車已出了北門。
    車簾被風掀起一角，他看見道旁的老榆樹下，幾個百姓正踮腳看新貼的清查令，其中一個婦人懷裏的嬰孩突然哭起來，她掀開破布喂奶，露出的手臂瘦得隻剩骨頭。
    "停車。"他掀簾下去，蹲在婦人麵前。
    婦人嚇了一跳，慌忙用布裹緊孩子："太...太子殿下？"
    "孩子幾天沒吃東西了？"葉陽伸手碰了碰嬰孩發皺的小臉，涼得像塊冰。
    婦人眼眶立刻紅了："前日交完賦稅，家裏隻剩半袋米。
    昨兒夜裏，他爹去後山挖野菜，摔斷了腿..."她聲音哽咽，"田都荒了，交不起稅，不如...不如把地賣了去當流民..."
    "賣地？"葉陽聲音發緊，"你們的地不是按新製登記了？"
    "登記？"旁邊蹲的老農咳了兩聲，"官老爺拿個破尺子量地，說我們家的地"坡陡土薄"，算成下等田。
    可稅還是按上等田收！"他扯開衣襟，露出腰間的鞭痕，"小老兒去縣府理論，挨了二十鞭子，說"新製是太子定的，你敢說太子的不是？
    ""
    葉陽的指節捏得發白。
    他望著老農背上的血痂，又看那婦人懷裏隻剩一口氣的嬰孩，忽然轉身對車夫道："改道，去西山村社議事廳。"
    西山村的議事廳是間破廟，房梁上還掛著蛛網。
    葉陽站在供桌前，看著擠了滿滿一屋子的鄉老，有的拄拐，有的抱娃，還有個小媳婦躲在柱子後，攥著塊補丁摞補丁的帕子。
    "都坐。"他搬了條長凳放在中間，自己先坐下去，"我是來聽實話的。"
    沉默持續了半盞茶。
    直到那個抱嬰孩的婦人突然跪下來，懷裏的孩子"哇"地哭出聲："殿下，求您看看我們的田！
    稅吏說按新製收稅，可他們手裏的尺子比我們的短三寸！
    明明十畝地，量成七畝，稅卻還是十畝的稅！"
    "還有！"拄拐的老農顫巍巍站起來，"縣丞的侄子占了村東頭的好地，說是"官田"，可我們看見他把地賣給齊商了！"
    "去年發大水，官府說免賦稅，結果還是從我們糧囤裏搶米！"
    "我們不敢說，怕像張老頭那樣被扔去修長城..."
    此起彼伏的控訴像刀子紮在葉陽心口。
    他望著人群裏發亮的眼睛——那是對公道的渴求，是被壓了太久的不甘。
    "都起來。"他伸手扶起婦人，指尖觸到她胳膊上的骨頭，"今日我在這兒立三個規矩：第一，今歲所有賦稅，按實際丈量的田畝減半征收；第二，明日起，各鄉派代表跟著清查司重量土地，用的尺子由我親自驗過；第三，"他目光掃過人群，"誰敢再拿"太子"的名號壓人，我讓他拿腦袋來見我。"
    人群先是靜了一瞬，接著爆發出震得房梁落灰的歡呼。
    那個躲在柱子後的小媳婦突然衝過來，把懷裏的紅薯塞進葉陽手裏："殿下吃！
    我們今早煮的，甜著呢！"
    葉陽捏著還帶熱氣的紅薯，喉結動了動。
    他望著窗外，山腳下的梯田裏，幾個農夫正扛著犁耙往回走，影子被夕陽拉得老長——這才是他要的燕人，眼裏有光，腳下有路。
    同一時刻，薊城的六國商會正響著算盤珠子聲。
    林婉掀開門簾時，正看見趙掌櫃把一摞金餅推進櫃台下的暗格，旁邊堆著剛運到的鐵劍，劍鞘上還沾著泥土。
    "夫人怎麽來了？"趙掌櫃的笑容僵在臉上，額角滲出細汗。
    林婉沒接話，指尖劃過鐵劍的刃口："好鋒利的劍。
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    趙掌櫃這是要去打獵？"
    "哪能呢..."趙掌櫃搓著手，"這是幫...幫北邊的馬商運的，防...防匪用的。"
    "防匪？"林婉突然轉身，盯著他身後的賬冊，"那這二十車戰馬的訂單，也是防匪用的？"她抽出賬冊甩在桌上，"趙掌櫃，你當我沒見過軍馬場的印記？"
    趙掌櫃的膝蓋一軟，癱在椅子上。
    林婉掃了眼暗格裏的金餅，又看了看窗外停著的馬車——車轍印裏沾著邊塞的紅土。
    她摸出腰間的銀印，在趙掌櫃麵前晃了晃："現在說，還能留條命。
    這些鐵器戰馬，要運到哪裏去？"
    亥時三刻，葉陽的馬車剛進城門，影衛就翻著牆跳了下來："夫人在偏殿等您，說是查到了大動靜。"
    偏殿裏，林婉正對著地圖比劃，案上攤著幾本帶血指印的供狀。
    見葉陽進來，她遞過一疊紙："六國商會這三個月購進鐵器三千件，戰馬八百匹，資金全來自代郡的"福來錢莊"。"她指尖點在地圖上的"雁門關"，"福來錢莊的東家，是雁門郡守的小舅子。"
    葉陽的目光掃過供狀上的名字，突然冷笑："好個"福來"，原來是給匈奴送福來的。"他抽出腰間的劍，"影衛，把雁門郡守和趙掌櫃都帶過來。
    明早朝會，我要讓滿朝文武看看，裏通外虜的下場。"
    次日早朝，丹鳳殿的青銅鼎裏飄著沉水香。
    葉陽站在丹墀上，將帶血的供狀擲在階下："雁門郡守私通匈奴，販賣軍資；趙掌櫃協助轉運，證據確鑿。"他望著下麵發白的官員，"還有誰想試試？"
    殿中死寂。
    直到老臣樂乘顫巍巍出列："殿下明斷，老臣願領清查司，徹查各郡錢莊。"
    散朝後，葉陽和林婉並肩走在禦道上。
    春風卷著新柳的芽兒，落在林婉的發間。
    "今日朝會，反對的聲音少了。"林婉摘下發間的柳葉，"連最古板的張大人都讚你"鐵腕治貪"。"
    "還不夠。"葉陽望著遠處正在修建的演武場，"明日我要頒布"軍政分離"，地方隻留治安兵，調兵權歸中央。"他轉頭看向林婉，眼裏有光，"你昨日說要辦婦學館，我讓工部撥塊地，就在演武場旁邊。"
    林婉笑了，指尖拂過他腰間的劍穗："這樣一來，外有軍權在手，內有百姓心向，燕國...該換個天了。"
    暮色漸沉時，葉陽的案頭多了封密報。
    他拆開來看，上麵隻有八個字："代郡糧倉，有異客至。"
    他將密報投進燭火，望著跳動的火苗笑了——反對的聲音雖少了，可總有些不長眼的，偏要往刀口上撞。
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