"成都鹽價又漲了！"
    "聽說一鬥鹽要三百錢了！這不是要人命嗎？"
    街頭的議論聲傳入耳中，我勒住韁繩，讓馬匹放慢腳步。清晨的成都街道上，挑擔的農夫、趕集的小販三三兩兩聚在一起，臉上都帶著愁容。
    "秦先生，主公急召。"身旁的侍衛低聲提醒，"說是鹽務之事。"
    我心頭一緊。自從上次向劉備承諾解決鹽鐵問題，已經過去七天。這期間我走訪了三處鹽井，畫了十幾張草圖，卻還沒拿出具體方案。係統提供的"初級冶金知識"模模糊糊，像隔著一層毛玻璃，怎麽也看不真切。
    刺史府正堂內氣氛凝重。劉備端坐主位，眉頭緊鎖；諸葛亮羽扇輕搖，目光沉靜如水；法正、劉巴等謀士分列兩側，神色各異。我行禮時注意到角落裏還站著幾個陌生麵孔，穿著考究的深衣，應該是當地鹽商。
    "秦先生，"劉備開門見山，"益州鹽荒日甚，百姓怨聲載道。先生前日所言改良製鹽之法，可有進展？"
    我深吸一口氣，正要回答，一個尖細的聲音突然插了進來：
    "主公明鑒，鹽井開采自古有定法，豈是隨便一個江湖術士就能改良的？"
    說話的是個瘦小精悍的中年男子，一雙三角眼滴溜溜轉著，滿臉不屑。後來我知道他叫李邈，是益州本土派的代表人物之一。
    "李從事此言差矣。"法正慢悠悠地開口，聲音裏卻帶著刺，"秦先生前日所製"天象儀"，我等親眼所見，豈是尋常？"
    我暗自驚訝。法正居然在為我說話？但看他眼中閃爍的光芒，分明是把這場辯論當成了鬥獸戲。
    "在下確有些想法。"我上前一步，從袖中取出這幾天繪製的圖紙，"蜀地鹽井之弊，主要在三個方麵..."
    我展開第一張圖，上麵畫著傳統的鹽井結構："其一，井深不足。淺層鹵水濃度低，費時費力；其二，井壁易塌。挖掘越深，坍塌風險越大；其三，運輸不便。人力背鹵效率低下。"
    "廢話連篇！"李邈冷笑，"這些問題誰人不知？"
    我不慌不忙地展開第二張圖："針對此，在下設計了三項改良。首先，采用"頓鑽"技術打更深的井。"
    圖紙上畫著一個巨大的杠杆裝置，一端固定著鐵製鑽頭。
    "此物名為"頓鑽"，以巨木為架，懸重物於杠杆一端，利用重力反複衝擊地層，可鑽至百丈之深。"
    堂內一片嘩然。百丈深的井？這在當時簡直是天方夜譚。
    "荒謬！"一個鹽商跳出來，"井深超過三十丈必塌，這是常識！"
    "所以需要第二項改良——井壁加固。"我展開第三張圖，"用榫卯結構的木框層層下放，每挖一丈便加固一丈。關鍵處用熟鐵箍緊，可保井壁百年不塌。"
    諸葛亮突然開口："此木框需耗多少良材？"
    不愧是諸葛亮，一眼就看出關鍵問題。我早有準備："可用次等木材，因井內無風雨侵蝕，耐久度反而高於地上建築。"
    諸葛亮微微頷首，羽扇輕搖兩下，不再言語。
    "第三項改良是鹵水運輸。"我展示最後一張圖紙，"鋪設竹製管道係統，以畜力或水力驅動活塞泵，可將鹵水直接輸送至煮鹽場，省去八成人力。"
    "竹管？"劉巴皺眉，"如何保證不漏？"
    "將粗竹剖開，挖空竹節，再以桐油灰密封重組。"我解釋道，"此法在荊...在江南一帶已有應用。"
    我差點說漏嘴，把荊楚地區的現代案例說出來。實際上這種技術在漢代還沒出現。
    法正突然拍案而起："妙哉！若此三法可行，蜀鹽產量至少翻倍！"
    他轉向劉備："主公，臣建議立即在廣都試點。"
    劉備正要點頭，李邈卻高聲道："主公明鑒！這些奇技淫巧聞所未聞，若耗費錢糧卻無成效，誰來擔責？"
    堂內頓時安靜下來。所有人的目光都投向我。
    我手心冒汗，大腦飛速運轉。這時，係統突然在視野角落彈出提示：【鹽井深度與鹵水濃度關係數據已加載】
    一串數字浮現在我眼前：井深30米，鹽濃度8；60米，15；100米，22...
    "在下願立軍令狀。"我朗聲道，"若新井產量不及舊井兩倍，甘受責罰！"
    "好！"劉備拍案，"即日起，秦先生任鹽鐵校尉助理，協助孟達負責廣都鹽井改良。所需人力物力，由諸葛軍師調配。"
    散會後，我正收拾圖紙，一個清冷的聲音在身後響起：
    "秦先生對江南水利，似乎頗有研究？"
    我轉身對上諸葛亮探究的目光，心頭一顫。剛才差點說漏嘴的話，果然被他注意到了。
    "略知一二。"我謹慎回答，"先師曾遊曆四方，留下不少見聞筆記。"
    諸葛亮輕輕"嗯"了一聲，目光落在我手中的圖紙上："此竹管輸鹵之法，與都江堰的竹籠攔水，頗有異曲同工之妙。"
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    我暗鬆一口氣，正要附和，他突然話鋒一轉："先生所用數字符號，亮前所未見，不知源自何典？"
    我低頭一看，頓時暗叫不好——圖紙邊緣的備注裏，我習慣性地寫了幾行阿拉伯數字和百分比符號！
    "此乃...先師自創的計數法。"我硬著頭皮解釋，"比算籌簡便些。"
    諸葛亮不置可否，隻是從袖中取出一物遞給我："秦先生既通器械之術，或可參詳此物。"
    那是一塊精致的青銅零件，表麵有精細的齒輪紋路，看起來像是某種精密儀器的一部分。
    "這是..."
    "前歲於漢中所得，似是某種測算器械的殘件。"諸葛亮目光如炬，"其製作之精，連益州巧匠都歎為觀止。"
    我接過零件，心跳加速。這分明是齒輪傳動係統！漢代怎麽可能有這種技術？
    係統突然發出刺耳的電流聲，然後是一連串雜亂的提示：【檢測到...滋滋...超前科技...警告...曆史汙染度上升...】
    我強忍頭痛，裝作平靜地研究齒輪："確實精巧。在下需要時間研究..."
    諸葛亮意味深長地看了我一眼："亮期待先生高見。"
    他轉身離去，寬大的衣袖帶起一陣微風。我這才發現後背已經濕透。
    剛走出府門，一隊騎兵疾馳而來，為首的正是關羽。他翻身下馬，紅臉上一片肅殺之氣。
    "秦先生，"他抱拳道，"關某奉命巡查廣都，可同行一程。"
    我欣然應允。路上，關羽告訴我，廣都鹽井附近最近有山賊出沒，劫掠鹽工。孟達幾次圍剿都無功而返。
    "此賊不除，鹽產難安。"關羽丹鳳眼中閃過一絲寒光，"先生改良鹽井時，關某當派精兵護衛。"
    我連忙道謝。關羽的關心讓我受寵若驚，要知道這位傲氣衝天的名將，可不是對誰都這麽友善的。
    行至半途，係統突然彈出一條新消息：
    【支線任務更新：與關羽建立友誼15100）。獎勵：未知。失敗懲罰：當眾出醜三次。提示：共同戰鬥可大幅提升進度】
    我差點從馬上摔下來。這係統也太隨心所欲了！那個15100的數值是怎麽算出來的？而且"當眾出醜三次"是什麽鬼懲罰？
    正胡思亂想間，廣都鹽場已映入眼簾。幾十口鹽井星羅棋布，上千鹽工如螻蟻般忙碌著。遠處煮鹽的濃煙遮天蔽日，空氣中彌漫著鹹澀的味道。
    孟達已在場等候。這位後來叛變的名將，此時看起來恭敬有加。他詳細介紹了鹽場情況，對我提出的改良方案滿口稱讚，但我總覺得他眼神閃爍，藏著什麽心思。
    "秦先生請看，"孟達指著一口廢棄的鹽井，"此井原是最豐產的，上月突然坍塌，死了六個鹽工。"
    我走近查看，發現井口有奇怪的磨損痕跡，不像是自然坍塌。井下隱約傳來水聲，說明確實通向地下鹵水層。
    "從此井開始改造吧。"我下了決心，"先清理井道，然後安裝加固框架。"
    孟達麵露難色："此井不祥，鹽工們都不敢靠近..."
    "某來！"關羽突然開口，"親兵隊中有善攀援者，可為先鋒。"
    我驚訝地看著關羽。他竟願意親自參與這種工程事務？這與史書中那個驕傲自負的形象大相徑庭。
    關羽似乎看出我的疑惑，難得地解釋道："關某年輕時曾隨叔父經營糧行，深知民生多艱。鹽乃百姓性命所係，不可輕忽。"
    這一刻，我看到了一個更立體的關羽——不僅是萬人敵的猛將，更是體恤民生的長者。
    日落時分，初步方案已經確定。關羽派了二十名精銳留下護衛，自己則連夜趕回成都複命。
    臨行前，他突然問我："先生可知《墨子·備城門》篇？"
    "略知一二。"我謹慎回答。
    "關某有一疑問..."他詳細描述了一個城防器械的結構問題，我結合現代工程力學知識給出了解答。
    關羽眼中閃過一絲讚歎："先生之學，果然實用。他日有暇，當再請教。"
    看著關羽遠去的背影，係統提示再次出現：【與關羽建立友誼25100）】
    我搖搖頭笑了。看來討論專業問題比拍馬屁管用得多。
    夜幕降臨，鹽場安靜下來。我獨自在油燈下完善圖紙，突然聽到窗外有輕微的響動。
    "誰？"我警覺地抬頭。
    沒有回應。但窗紙上分明映出一個模糊的人影，轉瞬即逝。
    我悄悄摸出瑞士軍刀，屏息等待。片刻後，一陣腳步聲漸漸遠去。
    是孟達的人？李邈的探子？還是...諸葛亮派來監視我的？
    我吹滅油燈，在黑暗中靜靜思索。在這個群雄逐鹿的時代，技術改良從來不隻是技術問題。鹽鐵之利牽動各方神經，而我這個突然出現的"墨家傳人"，恐怕早已成為某些人的眼中釘。
    遠處傳來鹽工們低沉的號子聲，伴隨著鹵水桶碰撞的悶響。成都方向的天空被煮鹽的火焰映得通紅，像一塊燒紅的鐵。
    我摩挲著諸葛亮給我的青銅齒輪，思緒萬千。這個時代遠比想象中複雜，而我帶來的每一分改變，都可能引發無法預料的連鎖反應。
    係統突然閃爍了一下：【曆史偏離度：0.7...計算中...】
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