時間回溯到夜晚九時，紫發煉金女術士拉尼婭的煉金店鋪內。
    陳澄、小杜拉、碧絲卡以及店鋪主人拉尼婭四人圍坐在那張喝下午茶的客桌上。
    “什麽！你們想要和明晚紅瘴夜的那些紅兜帽獵人做交易？”
    陳澄和小杜拉回來後向拉尼婭分享了他今晚出門了解到的紅瘴夜情報，拉尼婭對此表示震驚，並猛地從座位上站了起來。
    陳澄平靜地看著花容失色的拉尼婭，先是為自己倒了一杯已經涼了的紅茶，小飲一口後才向她詢問道：
    “拉尼婭小姐對紅瘴夜有過了解嗎？”
    “不，我來曼卡街才三個月時間，似乎恰好錯過了上個季度的紅瘴夜，隻是從斯馬格拉斯煉金工坊的蘭登先生聽說過不少關於紅瘴夜的信息。”
    拉尼婭臉色略顯凝重地搖搖頭，她對這個周期性會發生在曼卡街的奇異現象以及背後牽扯的事物也不知全貌，隻了解幾分。
    “那個，紅瘴夜上出現的那些紅兜帽獵人很危險嗎？”
    這時，對紅瘴夜產生興趣的碧絲卡也插入了他們的話題，她好奇的目光在陳澄與拉尼婭之間來回移動。
    陳澄看到拉尼婭露出一副凝重的表情，似是有話想說，於是他沒有開口回答碧絲卡的問題，而是將話語權交給了拉尼婭。
    “蘭登先生說過，每次紅瘴夜吸引而來的那些所謂‘紅兜帽獵人’的驚駭之物之中，都有會帶來難以預料的災禍的家夥存在。”
    拉尼婭在整理了一會兒腦中的思緒後，看向碧絲卡，開始娓娓而談：
    “蘭登先生也是玻理會的成員，他作為曼卡街維持非凡材料交易與流通秩序的一方，肯定是不想承擔任何不穩定的未知事件發生。
    他曾向玻理會的創立者兼最高層雷蒙伯爵請示過，試著找出曼卡街紅瘴夜現象出現的本源然後抹除，停止這場與驚駭之物發生交易的鬧劇。
    但最終結果是失敗的。”
    “為什麽？是因為紅瘴夜牽扯到了很多本地勢力嗎？”
    陳澄提出了自己的猜測。
    “然而並不是，蘭登先生說雷蒙伯爵允許他去調查紅瘴夜的來源，但蘭登先生耗費將近七八年時間，並未從那些本地勢力身上找出與紅瘴夜的根源性聯係。”
    拉尼婭搖了搖頭，在否定了陳澄的猜測後繼續說道：
    “最終，蘭登先生隻能得出紅瘴夜是受某種未知的超凡存在影響而誕生的周期性現象。”
    “但那些被詛咒纏繞的驚駭之物會在紅瘴夜聚集到曼卡街應該不是偶然事件，而是有人刻意引導的吧。”
    陳澄又抿了一口紅茶，然後角度犀利地針對紅瘴夜的現象提出一個問題。
    “蘭登先生在之前出現的幾次紅瘴夜中也找了不少紅兜帽獵人交談過，但這些紅兜帽獵人中鮮有資曆很深的家夥，他們對曼卡街紅瘴夜發展的曆史淵源了解還不如一些本地人。”
    拉尼婭回答。
    “嘿嘿！被各種可怕詛咒纏繞而飽受摧殘的家夥們應該時刻都在與死神賽跑，所以會不斷尋找解除詛咒的辦法。
    但其中詛咒解除了的紅兜帽獵人不會在下一次紅瘴夜回來，在與詛咒對抗中慘死的人也不可能回到這裏。
    每一次紅瘴夜上新舊紅兜帽獵人的交替，依靠的應該是同類間流傳的關於曼卡街紅瘴夜能削弱詛咒力量的奇異傳聞吧。”
    不久前才在曼卡街中心地帶走訪的陳澄記起了那陣古怪狂風到來時從一些本地人口中聽到的傳聞，他思維敏銳地與拉尼婭的話語聯係到了一起。
    “這些因紅瘴夜而出現在曼卡街的紅兜帽獵人中真的就隻有詛咒之人嗎？”
    在陳澄與拉尼婭在已知的紅瘴夜情報框架內討論時，碧絲卡聲音弱弱地問了一句。
    “這個我也不清楚，畢竟我也還沒接觸過所謂‘紅兜帽獵人’的驚駭之物。”
    從拉尼婭回答的語氣中可以聽出，她似乎受那位斯馬格拉斯煉金工坊的主管蘭登先生影響，對紅瘴夜的存在比較忌憚。
    很快，站在座位前的拉尼婭重新看向表情愜意、正在飲茶的陳澄，她問道：
    “先生是想從‘紅兜帽獵人’這條途徑收集碧絲卡小姐需要的非凡材料嗎？”
    “如你所想，是的。”
    陳澄點了點頭，以碧絲卡第一件魔女飾品的材料為新的話題繼續說道：
    “我和小杜拉離開的這段時間裏，我家碧絲卡大小姐有沒有和你說過她正在尋找的非凡材料？”
    “嗯，我大致了解過了，似乎碧絲卡小姐那樣飾品的煉製需要用到多種牽扯詛咒儀式的非凡材料。”
    拉尼婭在回答陳澄的問題後，開始勸說道，
    “但那幾樣與詛咒相關的非凡材料在曼卡街應該獲取難度應該不會很大，真的要冒險與未知的紅兜帽獵人接觸獲得嗎？”
    “拉尼婭小姐的擔心是合理的，但我與紅兜帽獵人接觸交易還有一個原因。”
    陳澄說完從上衣的口袋中拿出一塊銀色懷表，然後擺放在客桌上。
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    “這是教會的神聖器具？”
    拉尼婭在煉金造物領域頗有建樹，一眼便識別出了眼前這塊銀色懷表的材質，加之其側邊輪廓紋路特征，判斷出其與神聖教會的淵源。
    “是的，它是我從一個本地人攤販手中得到的‘委托信物’。”
    陳澄打開銀色懷表的蓋子介紹道，顯露出內部轉動的時針與雕刻精美的時刻盤。
    “先生口中的‘委托信物’是什麽意思？與明晚的紅瘴夜有什麽聯係嗎？”
    拉尼婭皺起眉頭，她不是很明白陳澄的意思。
    “字麵意思，我接受了一個家夥的委托，要將這個銀色懷表交給一個明晚將會在紅瘴夜出現的紅兜帽獵人。”
    陳澄沒有故弄玄虛，詳細解釋道。
    “嘔！”
    這時，一個劇烈的幹嘔聲突然打斷了陳澄與拉尼婭的對話。
    “碧絲卡姐姐！”
    小杜拉率先注意到發生異樣的對象，同樣在客桌前的另一個少女，碧絲卡。
    當這塊銀色懷表一出現，碧絲卡似乎就感受到了一股從骨髓深處不斷湧出的躁動與不安。
    剛開始，少女的俏臉上不禁浮現出堅毅的神情，她咬住牙關想要強忍住這股躁動與不安。
    但她越發盯住客桌上那塊銀色懷表，這股躁動與不安便愈發強烈，仿佛她泵動的心髒正受到那塊銀色懷表的牽引，迫切地想要撕裂她的胸膛靠近懷表。
    最終，碧絲卡承受不住這股躁動與不安帶來的巨大精神壓力，止不住地開始幹嘔。
    “先生！請你趕快收起那塊銀色懷表。”
    坐在碧絲卡一旁的小杜拉在發現她的異樣後，又著急地看向陳澄，眼神中充滿了慌張。
    “啪！”
    陳澄似乎也沒有想到當他拿出這塊特殊的銀色懷表時，碧絲卡會產生如此劇烈的應激反應，於是他趕緊重新拿起桌上的銀色懷表，並將它的蓋子重新關閉。
    而在陳澄的手觸碰到銀色懷表後，碧絲卡感受到自己承受的那股躁動與不安很快如潮水般褪去。
    “先生？這塊銀色懷表是不是和我有關係啊？”
    臉色略顯蒼白的少女碧絲卡在脫離了不適後，眉頭緊蹙地看向陳澄，發出的聲音也虛弱了幾分。
    “是的，這塊銀色懷表中封印了與過去一位魔女相關的詛咒。”
    陳澄握住這塊銀色懷表，並緩緩將它遞到碧絲卡的麵前。
    在陳澄手中的銀色懷表，即使現在與碧絲卡相隔不到一米，但卻沒有再讓她產生那股莫名的躁動與不安。
    “過去的一位魔女？”
    當陳澄說出銀色懷表內暗藏的事物時，拉尼婭開始意識到自己未知的【魔女】存在似乎並不簡單。
    她產生了一種莫名的預感，碧絲卡可能要比魔人還要危險。
    拉尼婭這般想著，她重新看向了身邊臉色有點虛弱的少女，目光中有一抹異色轉瞬即逝。
    “拉尼婭小姐，關於明晚紅瘴夜的事情，我們不會強迫你參與。”
    碧絲卡在從因銀色懷表而起的虛弱狀態中恢複過來後，看見這位初識同齡的紫發女孩正盯著自己走神，於是語氣略顯凝重地說道。
    說罷，碧絲卡重新將視線移向陳澄先生遞過來的那塊銀色懷表。
    這一次，她選擇了直視給她帶來躁動與不安的源頭，似乎想要再次激發出她內心中那股莫名的躁動與不安，進而去窺探陳澄先生口中埋藏在懷中的那位魔女。
    她與自己體內的傲慢與暴虐魔女意誌，梅麗莎·曼恩會是什麽關係呢？或許，那位過去的魔女就是她呢？
    “哼！這個令人作嘔的味道怎麽可能會是我？”
    這時，藏在碧絲卡意識深處的傲慢魔女意誌梅麗莎似乎是聽到了碧絲卡的心聲，當即在她的意識之海中掀起一陣漣漪。
    回到現實世界。
    傲慢魔女意誌梅麗莎在碧絲卡的識海給她掀起的漣漪讓她大腦如遭鈍器重擊。
    碧絲卡不禁下意識地用雙手抱起自己的腦袋，通過揉捏來緩解這突如其來的重擊給她帶來的劇痛。
    “碧絲卡小姐是說了什麽不該說的話，又被那位給教訓了吧。”
    身旁的陳澄看著碧絲卡此刻吃癟的模樣，忍俊不禁，似乎是看出端倪，於是湊到她耳邊輕聲細語起來。
    “陳澄先生就不要取笑我了。”
    少女碧絲卡很快從腦袋遭受的劇痛中緩解過來，她嬌斥著推開身邊幸災樂禍的陳澄，羞紅的臉蛋上撅起了小嘴。
    “現在拿起這塊銀色懷表！”
    剛推開陳澄的碧絲卡又聽到了意識深處傳來的傲慢魔女意誌梅麗莎的聲音。
    為什麽？
    在經曆了異魔事件後，現在的碧絲卡已經有了比較強烈的自我意誌，她第一時間沒有去順從傲慢魔女意誌梅麗莎的命令，而是同樣以心聲質疑。
    傲慢魔女意誌梅麗莎這一次沒有再用言語回應她，而是以一種粗暴的方式調動她的氣血來告訴她為何如此做的答案。
    在一瞬間，碧絲卡又感應了那股隱藏在她骨髓深處的躁動與不安，它們如同渴望複生的惡鬼一般將要再次湧出她的身體。
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    但正當碧絲卡以為她要再次麵對這股令她不適的狀態時，她感知到一股熟悉且親切的力量化作一縷縷綢緞緊緊纏繞住這股躁動與不安化身的惡鬼。
    惡鬼掙紮，但毫無作用，屏息之間便被拖回了骨髓深處的囚牢。
    再次回到現實。
    碧絲卡重新睜開眼睛，她微微眯起眼眸，懷揣著試探的心態將手伸向了陳澄先生手掌上安靜躺著的那塊銀色懷表。
    最終，她的指尖觸碰到了那塊暗藏著某位魔女詛咒的銀色懷表。
    此刻，她不再感受到體內湧動的躁動與不安，僅僅回蕩著她臆想帶來的緊張情緒。
    隨後，念及傲慢魔女意誌梅麗莎最後的言語，碧絲卡還是選擇了拿起陳澄手掌上躺著的銀色懷表。
    她小心翼翼地打開銀色懷表的蓋子，目光直視銀色懷表內部精致的時鍾刻盤，開始仔細端詳。
    對於碧絲卡拿起銀色懷表後不再產生剛才那般應激反應，一旁的陳澄望著碧絲卡的模樣也若有所思起來。
    碧絲卡在端詳了半天後，臉上露出一副略顯苦惱的表情，她重新看向陳澄，對他說：
    “抱歉，陳澄先生，我無法看出這塊銀色懷表的奇異。”
    “沒有關係，碧絲卡小姐。”
    陳澄表麵平和地回答碧絲卡，同時在心中暗暗想道：
    剛才魔女梅麗莎阻斷了懷表中那位魔女詛咒對碧絲卡的影響，看起來她似乎並不想自己的【容器】接觸這位身份尚且不明的魔女力量。
    “碧絲卡小姐，請別這麽說，紅瘴夜我會陪同你一起去的。”
    這時，拉尼婭聲調提高了幾分的聲音打斷了陳澄的思緒。
    陳澄撇過頭看向客桌對麵這位紫發女煉金術士，她精致的臉蛋上掛起了一張嚴肅的表情。
    “拉尼婭小姐，紅瘴夜可能會讓你麵臨新的危機，你真的打算和我們一起嗎？”
    碧絲卡也回過神，她望著一本正經的拉尼婭，小聲地詢問道。
    “放心，我也有一些保護自己的手段，況且我作為一名二級煉金術士，擁有的知識與視野也能幫助你與一些紅兜帽獵人交涉。”
    拉尼婭見自己似乎是嚇到了這個和自己同齡的少女，於是表情與語氣都柔和了幾分後，繼續說道：
    “另外，誰也說不準那位名叫‘夜梟’的魔人會何時找上我的麻煩，既然我與碧絲卡小姐達成了保護的委托，待在你的身邊對我來說應該是最安全的了。”
    “嗯，拉尼婭小姐說得沒有問題。”
    碧絲卡對拉尼婭的話信服地點了點頭。
    在碧絲卡向拉尼婭確認了明晚紅瘴夜共同出行後，陳澄適時地插入她們的對話：
    “既然有拉尼婭小姐為我家大小姐提供尋找非凡材料方麵的幫助，那明晚在下想拜托拉尼婭小姐多照顧一下我家大小姐了。”
    “嗯？陳澄先生不是接下了這塊銀色懷表的委托嗎？難道紅瘴夜不與我們同行嗎？”
    碧絲卡疑惑地盯著陳澄，她聽出了他的言外之意。
    “我的大小姐，您飾品需要的非凡材料都比較罕見，我想我們在紅瘴夜上分頭尋找效率會高一些。”
    陳澄給出自己的理由，說罷又指著到了碧絲卡手上的那塊銀色懷表，繼續道：
    “另外的，這塊銀色懷表與你剛才出現的異樣有莫大的聯係，我想由您去接觸那位紅兜帽獵人，或許有額外的收獲。”
    聽到明晚要與陳澄先生分開行動，少女碧絲卡的心裏很不是滋味，她垂下眼簾，聲音弱弱地找了一個不想分開的借口：
    “可是，我不知道那個紅兜帽獵人的外貌特征啊。”
    陳澄看出了少女對自己的依賴，他也無奈地露出一張苦笑的表情。
    但他很快收拾好情緒，認真地看向碧絲卡，說：
    “這塊銀色懷表原先的‘主人’委托我時，告訴了我對接的紅兜帽獵人外貌特征。
    他有一雙魔眼，會發出如魔獸般幽綠的光芒，同時他的左臂被白色繃帶緊緊纏繞著，腰間撇著三把同樣用白色繃帶纏繞的短劍。
    與他對接時，隻要拿出這塊銀色懷表以及報上懷表‘主人’斯考特的名字就可以了。”
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