曼卡街56號地址位置，紅色瘴氣稀薄。
    伊普賽老頭盧卡·伊斯利安的店鋪門口。
    在預知到了在偏遠的曼卡街南市區域降臨的冥界傳說巨獸刻耳柏洛斯以及接下來會無法避免的災禍後，紅兜帽獵人希埃娜解除了用家族靈魂秘術構建出、抵禦異常紅色瘴氣侵蝕的精神壁壘。
    下一刻，她如老嫗般衰老的容顏也以肉眼可見的速度恢複回了初見時白皙光滑的年輕模樣。
    再次見證伊斯利安家族靈魂秘術之能的老頭盧卡不禁咧了咧嘴，臉色下意識地陰沉了幾分。
    因為在老頭盧卡的心裏，他始終無法認可家族傳承下來的靈魂秘術。
    在他看來，這隻是肉體變化的表亂邪術。
    紅兜帽獵人希埃娜在恢複了年輕容貌後，她精致的臉蛋七竅之中隨之也開始流淌出沒有質感的橙紅色液體。
    “是魂之血？”
    專研靈魂魔藥領域的老頭盧卡識別出它的來曆，不由地皺起了眉頭，然後語氣凝重地繼續對希埃娜說道：
    “你的靈魂崩壞的程度應該還沒有到流淌魂之血的地步吧？”
    “這是魔獸刻耳柏洛斯發出呼喚後帶來的靈魂流血特征，不過它隻是暫時‘鑿開’了異常狀態的靈魂缺口，並不會持續太久。”
    “暫時？為什麽說是暫時？”
    老頭盧卡不解，同時更加好奇第一次來到曼卡街的希埃娜到底對這條街道上定期出現的紅瘴異象了解有多深。
    更甚，這紅瘴異象將來會給這條街道帶來何等的災禍呢？
    但老頭盧卡沒有一下子刨根問底，而是在心中埋下了揣測背後真相的種子，意圖從當下這場將至的災禍細節中尋找線索。
    “因為，魔獸刻耳柏洛斯目的是，通過呼喚將靈魂流血之人標記為獵物，然後使獵物受到它的地下世界牽引，並將他們拽入其中，最後將獵物吃掉。”
    紅兜帽獵人希埃娜對自己七竅流出橙紅色魂之血的狀況並沒有感到意外與慌張，她依然鎮定地為這位陷入災禍而不自知的侄兒盧卡解釋道：
    “而對於魔獸刻耳柏洛斯來說，對獵物施加臨時的靈魂流血特征，隻要能夠使它們牽引到屬於它的地下世界便足夠了。
    這樣做既不會過分破壞獵物的異常靈魂完整狀態，也不會消耗它太多的力量。
    畢竟，那隻在冥界大有名頭的傳說魔獸現在似乎狀態也不太對勁。”
    希埃娜說罷，她的身體便開始無法站立在地麵，開始以肉眼可見的速度陷入曼卡街地下。
    “姑姑！”
    盡管希埃娜描述得十分輕描淡寫，但當真的目睹到希埃娜的身體正不斷陷入地下之時，老頭盧卡竟著急地以昔日的尊稱呼喊起希埃娜，並不自覺地伸出手去抓住她的胳膊，想要阻止她的下陷。
    “盧卡，先別為我擔心，因為你也無法避免這場災禍。”
    希埃娜看到自家親侄兒在為正陷入危機的她著急時，嘴角不禁揚起了慈祥的微笑，而後她歪了歪頭，對盧卡提醒道。
    話音剛落，老頭盧卡便感受到了如同地麵踩空等的失重感。
    “魔獸刻耳柏洛斯的地下世界是什麽地方？”
    “那是冥界與現世間的縫隙。”
    兩年後，哥登小鎮的鐵匠鋪中。
    一位衣著樸素的婦人走進鐵匠鋪的門麵，向正在貨架上擺放鐵器的青年遞去一張貨單。青年接過婦人的貨單，找出貨單中委托鍛造的鐵器交予對方。
    沉默的青年與取走鐵器的婦人在這個過程沒有一句交流。
    清理完貨架上的鐵器後，青年回到了鐵匠鋪內的工房熔爐邊。他掄起一旁的鐵錘，另一隻手用鉗子將熔爐中燒紅的鐵塊拿出，放在工作台上，開始敲打鐵塊。
    熔爐中升騰翻湧的火光照在青年赤裸的健碩雙臂，雙臂握持鐵錘與鉗子，通過不斷的捶打傳出富有節奏律感的“鐺鐺鐺”聲。
    毫無疑問，他是一個優秀的鐵匠。
    青年的名字是克裏斯?弗利茨，日常工作是打造鐵器，以及在店鋪中與客人交易。
    兩年前，鎮上的人們第一次見到他，鐵匠鋪的老師父約克稱其是姐姐委托照顧的兒子，是他的親侄子。大家注意到克裏斯額頭上有一道猙獰的燒傷疤痕，於是進店委托交易時都不喜與他交談。
    加上克裏斯本身沉默寡言，不喜外出，所以他與鎮上的人沒有過深的交際。好在這個年輕小子打造鐵器的功夫不輸他的師父，再加上交易沒有出現過什麽失誤，老顧客對他的口碑還是不錯的。
    當然，除了帶他融入小鎮生活的“叔叔”約克，克裏斯清楚自己那道猙獰的燒傷疤痕下還隱藏著另一個身份——大罪子嗣。
    在哥登小鎮平靜的兩年打鐵生活過去後，克裏斯對世界的認知得到了拓展。他也終於了解到，為什麽人們會對大罪一族如此唾棄。
    在現今人類曆史記載中，五百年前的七大罪王朝與【冥界】的惡魔簽訂契約，得到無可匹敵的力量後開始侵略埃爾大陸，實施殘忍的種族屠殺與壓迫統治。
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    在長達兩百年的統治後，王朝終於迎來衰亡。底層人類中誕生的新王秉承“萬物共存”的理念帶領所有被壓迫的種族反抗，賢者出世輔佐新王把七大罪王朝推翻，並將大罪一族流放到深淵。
    打鐵的工作幫助克裏斯將顛沛流離的過去慢慢深藏心底，他接受了鐵匠身份的克裏斯·弗利茨，約克的侄子。
    他生活的哥登小鎮位於埃爾大陸西側諸國實力中下的國家，古埃雷諾王國。該王國與鄰國穆迪尼奧王國常年處於交戰狀態，於是兩國都在加大賦稅，四處征兵，導致目前兩國國內局勢都不安定。
    當然，與人類敵對的也不隻有利害相關的國家。在他的視野之外，還有精靈、妖精、龍種等受自然恩寵的種族、健碩好戰的獸人部落，這些都是他接觸不到的事物。
    而與他們相比，人類雖然天生肉體羸弱，但也有特殊的群體存在。【魔術適應者】，體內存在魔術回路可開發，開發後能積攢魔素、釋放魔術；【異能力者】，擁有獨特的異能力，可以一定程度地改變世界法則為自己所用。
    不過比起這些人們熟知的平淡無奇的常識，克裏斯還知道一個與他性命相關的秘密，是關於他的“叔叔”約克。
    ......
    兩天前的一個夜晚，克裏斯在結束一天的鍛造後，便關上了鐵匠鋪的門麵。
    他很早就適應這種的生活，剛開始約克會觀察他的蹤跡，但現在似乎對他很放心，所以會時常留他一個人打理鐵匠鋪。
    忙完手頭工作後克裏斯走到水箱邊，拿起一旁的水瓢盛水解渴。而在他仰頭喝水時，他發現鐵匠鋪後約克的屋子突然亮起奪目的閃光——那是深紅色的光芒，在很快衰退後又重新閃亮，周而複始。
    現在約克應該不在家吧？克裏斯了解約克的起居習慣，此時很少會見到約克。
    克裏斯放下水瓢挺直背，他保持側頭的姿勢注視約克屋子裏散發的紅光，一亮一暗的律動滋生出他旺盛的好奇心。
    於是克裏斯選擇緩步走向約克的屋子。他站在木門外，透過開合處的一道縫隙觀察到——亮起紅光的法陣上坐立著一個虛弱的“人”。
    地麵法陣閃亮的紅光渲染照亮了這個“人”仰起的頭顱，克裏斯在耳畔傳來他低沉呻吟聲時看清了對方的麵孔——麵容猙獰煞白，尤其醒目的是那雙瞪大的漆黑眼珠。
    “嚀！”
    漆黑眼珠的模樣投影到克裏斯腦海激起了他內心深處最大的恐懼，這股恐懼的情感猛烈衝擊他的大腦，撕開了他最不願回憶的一場悲劇。
    曾經有一個村落，在貧瘠的土地上生存，雖然資源很少，但大家都苦中作樂，堅強地活著。直到一個人形的怪物出現，他有一雙漆黑的眼瞳，黑熊般的力量和獵豹般的速度。他來到村落，一言不發地撕殺了擋在他麵前的村民。他仿佛聽不到人們的慘叫，隻會將逃跑的目標撕碎。
    在他眼中，孩子、老人、女人、男人沒有差別。村民進行的任何有組織的反擊都是無效的，任何有目的的犧牲都是沒用的。
    而在最後一個逃跑的女人和小孩倒下後，他就像是天災化身，突然出現後又突然消失了。
    而目睹這一切的唯一幸存者，躲藏在血肉模糊的屍體下無能無力。
    “哎，你為什麽會站在這裏，我親愛的侄子克裏斯？”
    一個熟悉的聲音將克裏斯從悲劇的回憶中拉出。約克出現在克裏斯的背後，將一隻沾滿鮮血的手掌重重地按下，搭在克裏斯的背上。
    克裏斯轉過頭，用自己的煞白臉龐和魔怔目光回應了叔叔約克。約克發現克裏斯的身體在不斷顫抖，他的意識已經被恐懼支配。
    於是約克把門打開，走進自己的屋子，一隻手指著法陣中呻吟的“人”，並轉過身詢問門口的克裏斯：“你在害怕它嗎？如此虛弱的蟲子，隻需要輕輕一捏就會死掉的蟲子。”
    “它不是蟲子，它是怪物。”克裏斯咽了咽口水，稍微回過神來後顫顫巍巍地開口。
    “你見過它？”聽罷，約克開始饒有興趣地注視克裏斯，把他無禮地窺探自己的秘密這件事拋在腦後。
    克裏斯的意誌脫離恐懼的支配，他痛苦地揪住自己的心窩去壓製這種強烈的情感。在幾次深呼吸後，恢複意誌的克裏斯發現鼻腔吸入了空氣中濃重的血腥味。
    一個不安的猜想從克裏斯心底冒出，這使他大腦神經再次繃緊、心髒怦怦跳動。克裏斯的視線從約克垂下滴血的手不斷上升，最終停在約克的臉上。
    猜想證實——約克咧開嘴的笑臉上也有一雙妖冶的漆黑眼眸。
    恍惚間，克裏斯似乎看到視野中的叔叔約克與痛苦記憶中那個殘暴的天災化身重合，恐懼與絕望就像火藥與火碰撞發生猛烈的爆炸，迫使他喘出重氣癱倒在地上。
    約克看厭了克裏斯驚恐的神態，收起笑容，冷峻地走到克裏斯跟前。他輕鬆將七十公斤的青年克裏斯提起，然後甩進到屋子內的牆上。
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    牆麵發出低悶的震動聲。現在這間屋子中，約克站在門口，法陣囚禁的“人”在中間，克裏斯在角落。
    腦袋受到牆麵衝撞的克裏斯在劇烈的疼痛中恢複意識，他終於明白一件事：原來一直給予我庇護的是一個怪物，原來我的存在隻是他用來偽裝正常人的工具。
    克裏斯站起來了，咬住牙關，緊緊地盯著叔叔約克那雙漆黑的眼眸，他艱難地開口詢問：“你們到底是什麽怪物？”
    “魔人，是植入惡魔血肉或者被惡魔附身後的怪物。”叔叔約克喜歡克裏斯拋開恐懼的堅強表情，於是樂意回答對方的疑問。
    約克靠近困在血光中的魔人，魔人不敢發出低沉的呻吟聲，匍匐在地麵上顫抖。
    但當約克將滴下血液的手臂抬在了魔人的頭頂，魔人嗅到新鮮的血腥味後竟像受到刺激般活躍起來，抬起上半身去舔食滴下的血液。
    叔叔約克轉過頭望向克裏斯，用實際行動耐心地給克裏斯講解魔人的知識：“魔人嗜血，但是呢。”
    “我比較特殊，我喜歡魔人的血。”
    話音剛落，約克抬起的那隻手掌迅速變形成一隻尖銳的利爪，幹淨利落地插進魔人的胸膛。魔人來不及反抗，頃刻間頹靡，利爪貪婪地吸收著貪婪濺飛的鮮血。
    而此刻唯一的旁觀者克裏斯，竟沒有害怕地後退，也沒有發出恐懼的尖叫，他隻是在心裏如此想：一個魔人殺死了另一個魔人。
    在這隻魔人生命力流失的同時，底下照亮的法陣也開始暗淡。於是約克命令克裏斯：“去把燈打開。”
    克裏斯沉默地走過約克，回到門口打開了燈，背對約克。約克把手從魔人的身體中拔出來，利爪恢複了人類手掌的模樣，
    他又指向放置工具的牆麵，說：“克裏斯，再把牆上的抹布扔給我。”
    克裏斯很聽話，把一張表麵平平無奇的抹布拿下，觸摸時使他感到異常冰冷。
    約克好心為克裏斯解答：“這是用一隻吃過一千人的魔人皮製作的。”
    克裏斯聽到解釋感到一陣惡寒，他快速將魔人皮抹布扔給約克，然後低頭仔細看自己的手有沒有異常。
    約克接住抹布，抹布像是對鮮血有強烈的渴求，隻一個呼吸便將約克手上殘留的鮮血吸幹，不留一滴殘渣。而後，他又將抹布丟在地上，抹布迅速吸收了死去魔人溢出的鮮血。
    “哦，我親愛的侄子，你沒有什麽話想和你的叔叔談談的嗎，比如你和魔人有關的過去？”
    現在這間屋子裏，隻剩下約克和克裏斯了。
    克裏斯麵對自己的魔人叔叔，不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡。
    他開始宣泄自己壓抑的痛苦：“曾經有一個魔人屠虐了我的整個村落，隻有我苟延殘喘地活下來了！我被迫逃出故鄉，可這個世界到處都是對我的惡意，隻因為我是大罪子嗣。”
    “可我隻是想活下去，隻有拚命和僥幸，生來就是罪人的我才能存活！”
    約克對克裏斯悲慘的經曆沒有共情，反而嗤之以鼻地說：“普通人類與大罪子嗣有什麽區別呢？都是一般的血肉。”
    “嗤，你的身體裏既沒有魔術回路，也沒有強大的種族天賦。”約克無情地嘲笑克裏斯，“所以你注定是一個無能平庸的大罪子嗣，我親愛的侄子。”
    聽罷，克裏斯苦澀地微笑。對他而言，注定平庸又如何，現在的生活都是奢侈。
    “嗤，愚蠢的小鬼。”
    約克看出克裏斯眼神中的妥協，感到不快。於是，他大聲嗬斥克裏斯：“滾出去，垃圾！”
    “今天的事我會忘得一幹二淨。”
    克裏斯藏起苦澀的表情走出這間屋子，他對約克是什麽怪物、利用他當掩飾這種事一點都不在意。
    在他即將離開時，約克的聲音再次傳入他的耳中
    “再過不久，王國的征兵令就要到了，到那時你要替我應征。”
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