“喂，喂！叫你呢，小鬼。給老子整點牛肉過來，還有酒。”
    “別怕，去，跟蕭世安說。就提老子金吾衛大將軍。”
    開封郡。
    順天門甕城，
    偌大的開封城牆上，一麵麵朱紅的楚軍旗幟被丟下，換成了蕭梁的深藍龍旗。
    順天門甕城很大，足以容下數千人。
    甕城中央，有一土台，上有四根木樁，用鐵鏈綁著一個將軍的四肢。
    此人橫胸闊肩，身材高大，雖年過五十，卻似乎有一身莽者之勇。
    十一二歲的蕭梁小兵卒，是南陽山村的佃戶，
    他乃是皇莊之民，上了戶籍，故有上陣的職責。
    父親受傷回村，他就跟著叔父出來了。
    此刻，被四條鐵鏈拉著的大將，對他吼叫，
    小小兵卒，拿著長矛，杵在原地，一時不知道該怎麽辦。
    “金吾衛大將軍？哈哈哈。你特麽敗軍之將，還叫囂吃牛肉？爺爺這裏有血洞給你吃。”
    小兵卒不敢亂來，可身旁凶神惡煞的叔叔伯伯們，可不會對此人手下留情。
    眼睛扁平，冬日還有些吸鼻涕的小兵，被叔叔拉到了這個鐵鏈漢子麵前。
    “牙子，去，用你的長矛，給他腿上開個血洞，別弄死就行。”
    “叔……叔，我……我不敢。”
    “你真特麽廢物。看好，叔叔教你。”
    說著，這名蕭梁老兵，麵露陰狠，
    一個標準刺槍起勢，就要給此人開個血洞。
    可正當鐵鏈鎖著的漢子，麵不改色，甚至有些譏笑，而長矛也即將刺下時，
    一道雄渾的聲音，打斷了蕭梁精兵。
    “慢著，此人乃我中原民族豪傑，豈可受此侮辱。”
    梁國大將軍蕭世安來了，梁國兵卒自是趕緊後退。
    南陽大名鼎鼎的弓將，一身玄甲，手臂如猿，
    見到孟百川，就像看到多年的老朋友一樣，
    他隨意在土台，找了個位置坐下，並吩咐道，“小鬼，去，按孟將軍說的拿來。”
    聞言，小兵卒沒有眼力勁，不禁有些為難，支支吾吾的道，
    “牛肉可貴了，那北方貨隻有隊官、百戶才能吃，咱去……火房不給。”
    一塊雕刻猛獸的木牌，在烏煙瘴氣的開封順天門甕城飛舞，最終掉到了小兵卒手裏。
    “跟他們說，是蕭世安要。取壺清河醉，趕緊送來，本將要跟孟將軍喝上一杯。”
    做完這些，蕭世安才轉頭注目，這位昔日的聖武皇帝第一親信。
    孟百川蓬頭垢麵，臉上還有傷痕，
    顯然破城的時候，金吾衛大將軍參與了抵抗。
    “孟將軍，遙想當年，羅浮山初次見你。那時漫天大火，你於山下平原，大破王帳軍，那是何等威風。”
    “隻可惜，那日羅浮山好不容易打出的機會，到樓煩關沒守住。聖昌的戶部官員，舍不得四百一十萬貫……”
    蕭世安是武將，沒有文臣的彎彎繞繞，他雖在蕭梁，卻打心眼裏認可這些抵抗異族的中原英雄。
    沒有參加羅浮山之戰的楚軍，永遠不知道，那一天，建安軍在三十萬楚軍心中的份量。
    七皇子項濟，金甲長槍，叫戰鐵力的豪情，至今也是楚軍心中的一道神影。
    此刻，他一邊替孟百川解下鎖鏈，一邊笑著說些過往的戰事，
    孟百川的戰績，是蕭世安一生都比不上的。
    北山硬抗哲哲大王，野狐灘前夜戰鐵力，洛陽威逼皇帝，平定宋國跟徐州。
    這一樁樁一件件，哪一個說出來，不是英雄事跡？
    更莫說現在，楊重樓欲封孟百川為梁國宋王，繼續坐鎮開封郡，可此人卻寧死不降。
    開封郡，地處中原膏腴之地，那是河南道最精華的城池。
    此地商貿發達，南來北往的貨船皆要從此地過，造就了開封之盛。
    但如今，鼎盛的開封，遭遇長達半年的兵禍後，也顯得破敗不堪。
    房屋坊市一片狼藉，餓殍遍城，有些地方，更是屍體漫街，惡臭不散。
    甕城土台，孟百川鬆了鬆手腳，感覺輕鬆了些，
    他不免嗬嗬一笑，拿起小兵卒端來的牛肉，就吃上一大口。
    “回來，老子不吃白食。”
    小兵卒上了酒肉就想走，卻被一道洪亮的聲音叫住，
    孟百川將皇帝禦賜的小物件，拋給了吸鼻涕的小鬼頭。
    雖然恢複了幾丈自由，旁邊也沒有別的兵卒看著他，
    但孟百川知曉，蕭世安在這裏，他耍不出花樣。
    一個宗師八重的弓將，要對付一個武者八品，那簡直不要太輕鬆。
    何況，金吾衛大將軍孟百川也沒想跑，
    他二十幾萬大軍，坐擁中原十幾郡，
    最終輸給了一郡之地的亂臣賊子，孟百川也沒臉活了。
    “這牛肉不錯，草原牛吧。定襄李宣那小子，還挺會做生意。”孟百川見蕭世安在土台邊，喋喋不休，不耐煩的提醒了一句。
    “哈哈……孟將軍猜的不錯，確實是草原那邊來肉牛。”
    見鐵鏈刑台上，朱紅戎衣，披頭散發的大漢，隻是自顧自的胡吃海喝，不接他的話茬。
    蕭世安不禁歎息一聲，隻得道出了牛肉的出處，扯開了話題。
    牛能耕田。
    中原王朝上千年時間裏，都是禁止宰殺耕牛的。
    物以稀為貴，牛肉在過去，就連小權貴想吃，都要偷偷摸摸。
    可時代的發展，太快了。
    自從聖武三年，趙國穩定後，
    起自定襄，途經平城、太原，銷往中原各地的草原牛，越來越多了。
    加之洛陽定襄樓、楚興樓的各種吃法，使得牛肉漸漸成為大城酒肆的上等品。
    在梁軍之中，牛肉隻供應給高級軍官，或者是士兵的賞賜。
    “哼哼！！”土台之上，孟百川一邊吃著單薄的鹵牛肉，一邊忍不住笑出了聲來，
    “周雲的趙國，怕不是每年掙的牛肉賦稅，都能養活幾萬軍隊吧。”
    “趙國人傑太多，這大好天下，怕是遲早歸趙啊。”
    “歸趙？蕭某看，該歸梁。”孟百川的話，蕭世安自是不認同，
    他夾起一塊鹵牛肉，大口朵頤道，
    “趙國攤丁入畝不算，還堅持權貴一體納糧。更重要的是十七斬、二十三法，豈能被中原權貴所接納？”
    “這天下之事，在各大豪族，在文人大姓手中。周雲此法，將賤民至於權貴一起，乃本末倒置。”
    蕭世安的話，孟百川雖然不認同，但並沒有反駁，
    他隻是自顧自的吃著牛肉。
    從前，孟百川隻是個將軍。
    他嫉惡如仇，視各種違法亂紀之徒為惡賊。
    可當上一方之主後，他才知曉，養活一支精良的軍隊有多貴。
    戰況危急的時候，他親自下令兵卒，洗劫了朱仙鎮。
    那一鎮上萬人的哀嚎，那在磨盤之上的屍骨，那染著鮮血的軍餉，
    無不是在提醒孟百川，他成了過去那個自己憎恨的惡魔。
    “這些年吧，前呼後擁，人人吹捧。”
    “嘿嘿嘿……老子還真覺得自己是什麽楚國第一將！哈哈哈。”
    人之將死，其言也善。
    孟百川跟蕭世安碰了一杯，滿飲之後，
    說出了這一生的輝煌，也說出了死前的感悟。
    “蕭將軍，這個世上，別人的東西就是別人的。硬要去奪，那就得拚命。要是拚不過，那就得死。”
    “我大楚趙王，忠心耿耿。卓神通也是有大功之將。哎……可惜了。”
    遠方，兵卒腳步雜亂，又有一支龐大的軍隊來了。
    開封城，不停有深藍旗幟的梁軍進入。
    楚為火德，甲胄皆赤。梁要滅楚，自當為水，因此梁軍為深藍。
    中原大地，朱紅褪去，梁藍迅速膨脹，
    這股力量，幾乎占據了東起徐州、壽春，西至虎牢關，
    南到雲夢澤，北至邯鄲的廣大地域。
    其地人口眾多，都是產糧區，梁國如今大勢已成。
    開封順天門的甕城土台之上，
    蕭世安臨走前，眼裏閃過不忍，他還是不想讓這個大破異族的將軍死去。
    某一刻，他回頭了，用幾乎哀求的語氣，對著孟百川道，
    “孟將軍，此番你若投降，蕭世安拚上這張薄麵，可保舉你為副將。絕不會辱沒你。”
    北風習習，旗幟瀟瀟。
    開封郡城，鐵鏈刑台。
    “嘿嘿！！多謝，多謝。”一雙蒲扇大手合攏，對著蕭將軍作揖。
    孟百川在蕭世安期待的眼神中，毫不猶豫的笑著拒絕，就像在拒絕故友禮物一樣平常。
    “忠臣不事二主。孟某深受皇恩，跟著皇帝，風光了這些年，此生足夠了。”
    “隻是……孟某有一事相求。”
    “但說無妨，”蕭世安行禮道。
    十一月的開封，還帶著中原的暑氣，
    不像北疆，這個時候，已經寒風刺骨了。
    生命的最後一刻，孟百川遙視北方，他想那些昔日的戰友了。
    他想起了保爺總不服他，想起了瞎子、駝子為軍隊勞心勞力，想起了那些質樸的兵卒。
    若是他的玄武軍還在，中原戰場，豈能被打敗。
    他更想起了一個人，一個始終堅守道義的懼內之人。
    “我死之後，請將軍讓我墓碑朝北，孟百川想回河原看看，那段時間，太美妙了。”
    “墓碑，要給孟某寫上幾個字。一將有餘，統軍不足！哈哈哈……”
    ……
    ……