應天城的午後。
    陽光像個偷懶的畫師，慢吞吞地塗抹在青石板路上。映得街頭巷尾的叫賣聲，都帶了幾分暖意。
    賣糖葫蘆的小販吆喝得嗓子冒煙，路邊茶肆裏幾個閑漢正嘮著昨兒個的八卦。空氣裏混雜著烤栗子和油炸糕的香氣，熱鬧得讓人覺得這天下真是太平無事。
    朱元璋，這位大明開國皇帝，卻偏偏挑了這麽個時辰。脫下龍袍，換了身灰撲撲的舊衫，活像個尋常老頭兒，慢悠悠地在街上晃蕩。
    身後跟著貼身太監宋和，倆人一前一後，步伐不緊不慢。瞧著倒像一對老友出來遛彎，哪有半點君臣的架子。
    “好了，咱就不去你府上了，咱先回宮了。”朱元璋擺擺手，語氣裏透著點不舍。像是剛跟人嘮完一壺老酒，餘味還在嘴邊繞。
    他扭頭瞅了眼站在一旁的朱允熥，這位三皇孫眉眼清秀。嘴角掛著抹若有若無的笑，眼神裏藏著幾分狡黠，像是隻小狐狸在心裏盤算著什麽新鮮花樣。
    “皇爺爺，孫兒告辭。”朱允熥恭恭敬敬地行了個禮。轉身邁開步子，背影在人群中一晃就不見了。那步伐輕快得跟剛從集市上順了隻肥雞的黃鼠狼似的，透著一股子機靈勁兒，叫人忍不住想多看兩眼，猜猜他葫蘆裏賣的什麽藥。
    朱元璋眯著眼，目送孫子走遠。直到那抹身影徹底消失在巷子拐角，他才慢條斯理地從懷裏掏出一件寶貝——一塊懷表。
    這玩意兒在洪武年間可是稀罕得緊，通體烏黑發亮。表殼上雕著細密的雲紋，像是夜空裏揉進了幾縷星光。
    輕輕一按，“啪”地一聲脆響，表蓋彈開。露出裏頭精巧的表盤，指針滴答走動，像在跟時間竊竊私語。
    皇帝老爺子捧著懷表，眼神溫柔得跟看自家閨女似的。小心翼翼地摩挲著表殼，那模樣，哪還有半點“馬上得天下”的威嚴，分明是個沉迷新奇玩意兒的老頑童。
    “宋和啊，”朱元璋頭也不抬，聲音裏帶著點顯擺的得意，“看看太陽，現在幾點了？”
    宋和趕緊抬頭，瞅了眼天上那輪火辣辣的太陽，估摸著時辰。恭敬答道：“陛下，現在午時了。”
    朱元璋卻“嘖”了一聲，慢悠悠地瞥了眼懷表，嘴角一揚。露出個得意的笑：“十一點零二。”他頓了頓，語氣裏滿是感慨，“熥兒的才智喲，真是天上掉下來的，這麽個小東西，他居然都能鼓搗出來，哎呀呀~”
    宋和連忙附和，臉上堆滿笑：“三皇孫殿下向來機智過人，老奴可是佩服得五體投地！”這話說得真心實意，畢竟朱允熥那腦瓜子，簡直像個開了光的小算盤，劈裏啪啦一通算計，總能整出些讓人瞠目結舌的新花樣。懷表這玩意兒，別說尋常百姓，連宮裏那些見多識廣的老臣子，怕是也沒幾個見過。
    朱元璋卻沒急著接話，他低頭盯著懷表，眼神裏閃過一絲複雜的光。陽光灑在表盤上，映出細碎的光點，像在提醒他什麽。
    忽然，他把懷表往宋和手裏一塞，像是下了個天大的決心：“這玩意兒，交給你了，給咱好好保管。”
    宋和一愣，手忙腳亂地接住懷表，腦子裏“嗡”了一聲——這可是皇帝的心頭好啊！這麽貴重的東西，說給自己就給自己了？
    他結結巴巴地想推辭：“皇上，您不在……”可話沒說完，就被朱元璋一個眼神堵了回去。
    “咱好奇一會就夠了。”朱元璋擺擺手，語氣裏透著點無奈，“若讓旁人知道咱愛不釋手，保管天下那些個馬屁精得瘋了似的滿世界找能做懷表的工匠。楊靖那小子不就愛碎珠子顯擺嘛？咱堂堂皇帝，總不能比臣子還差勁吧？”
    宋和眨巴眨巴眼，算是聽明白了——皇帝這是怕自己沉迷這小玩意兒，傳出去讓人覺得他老糊塗了，或者更糟，被人拿來做文章。
    他趕緊點頭如搗蒜：“皇上英明！老奴一定妥妥當當保管！”
    朱元璋卻“哼”了一聲，斜他一眼：“你拿著和咱拿著一個樣，反正咱想看隨時都能看。”他頓了頓，聲音低了下去，帶著點自嘲，“這就是當皇帝的命，時時刻刻都得掂量著，不能讓那幫臣子瞧出半點破綻。”
    宋和心裏一酸，差點沒忍住要跪下磕頭。嘴裏嘟囔著：“皇上為了天下百姓委屈自己，老奴心裏麵難受……”可話沒說完，朱元璋大手一揮，攔住了他：“鬧市裏跪什麽跪？咱還想再逛逛呢！”
    倆人繼續往前走，陽光斜斜地照在朱元璋身上，拖出一道長長的影子。那背影瞧著，竟有幾分落寞。
    宋和跟在後麵，心裏頭五味雜陳，忍不住想起皇帝方才的話：“允炆一直想要坐上這個位置，可他卻不明白，皇帝的權利，產自群臣的跪拜。名義上他是天子，實際上卻被群臣綁得死死的。就連咱……”朱元璋沒說下去，隻是歎了口氣，帶著宋和鑽進了胡同深處，背影漸漸模糊在人群中。
    與此同時，另一頭的朱允熥可沒閑著。
    這位三皇孫正窩在自家院子裏，貓著腰，學著公雞的模樣“咕咕咕”叫喚。手裏還抓著一把米，撒在地上喂雞。那架勢，活像個鄉下老農，哪有半點皇孫的貴氣？
    院子裏的雞們倒是不挑食，撲棱著翅膀搶米吃。塵土飛揚，鬧得跟個小型鬥雞場似的。陽光灑在雞毛上，泛起五顏六色的光，朱允熥蹲在一旁，笑得像個偷了腥的貓。
    “好好吃，吃多一點！”他一邊撒米，一邊嘀咕，“你們吃得肥肥的，我才能吃得香香的。”這話聽著，怎麽有點像個黑心養殖戶的獨白？可細一想，又透著幾分小心謹慎——畢竟在皇宮這地兒，飯菜裏多根蔥都得掂量掂量，別是下了毒。朱允熥這喂雞的做派，分明是給自己加了道保險。
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