院外忽地傳來“咚咚”兩聲敲門聲，一個清脆的女聲喊道：“暗號！”
    朱允熥頭也沒抬，隨口應道：“戶部！”
    “回令，雞肋！”對上暗號，門吱呀一聲開了，茹嫦邁著輕快的步子走了進來。
    她一身青衫，眉眼間帶著幾分英氣，瞧見朱允熥還在那兒喂雞，忍不住樂了：“殿下真有興致，這大中午的，還親自伺候雞？”
    朱允熥直起腰，拍拍手上的米屑，斜她一眼：“皇爺爺還在皇宮裏種地呢！我喂個雞算啥？再說，我這可是正宗跑步雞，肉緊實有嚼勁，關鍵還能防毒——省得有人給我下慢性毒藥！”他這話說得半真半假，末了還衝茹嫦擠擠眼，活像個調皮的小狐狸，逗得她一愣一愣的。
    茹嫦被他噎得無話可說，趕緊岔開話題：“咳，微臣這次來，是要恭喜殿下榮升戶部尚書！”她頓了頓，語氣裏透著點激動，“如此一來，六部裏頭，兵部、戶部、工部可都在咱們手裏了！殿下，依微臣看，這可是天賜良機，咱得對朱允炆發動總攻啊！”
    “幼稚！”朱允熥翻了個白眼，毫不留情地潑她冷水，“六部才占了仨，還有三個不在我手裏呢，急什麽？”
    茹嫦被他懟得一愣，瞪大眼：“殿下，六部一半了！這還不夠？您莫不是想把六部全攥手裏，再去跟皇爺爺……”她沒敢把“造反”倆字說出口，可那眼神，分明已經腦補了一出驚心動魄的宮鬥大戲。
    朱允熥卻“嗤”地笑出聲，慢悠悠地從袖子裏掏出一方帕子，擦了擦手：“你知道皇爺爺為啥讓我當戶部尚書不？你以為這是啥好差事？”
    茹嫦一愣，脫口而出：“不是嗎？戶部可是六部第二，掌管天下錢糧戶籍，大權在握！有道是‘戶部在手，天下我有’！”
    朱允熥聞言，差點沒笑噴。他斜靠在院子裏的石桌上，懶洋洋地瞅著茹嫦：“你這腦子，也就適合看戲本子。戶部？那是個燙手的山芋！”他頓了頓，語氣嚴肅起來，“杭州水患，皇爺爺從揚州調糧，我看了戶部的賬簿才知道，應天附近的糧倉早就空空如也。之前的戶部尚書，徐鐸、範敏、徐輝、郭允道、曾泰、郭桓、茹太素……哪個不是精明能幹？可你瞧瞧，他們在位多久？最長的都沒超過一年！”
    茹嫦被他這一串名字砸得有點懵，皺眉想了想：“是……是嗎？我怎麽有些名字連聽都沒聽過？”
    “廢話！”朱允熥沒好氣地瞪她一眼，“也就是我，閑得沒事才去翻了戶部的舊檔。你以為戶部是啥好地方？皇爺爺馬上要北伐，那可是要燒錢的買賣——糧草、撫恤金，哪樣不要銀子？現在讓我當戶部尚書，擺明了是讓我去背鍋！”
    茹嫦聽傻了，喃喃道：“可……可之前動輒幾十萬人的北伐，皇上不是從來沒缺過錢嗎？”
    “那是以前！”朱允熥歎了口氣，眼神裏閃過一絲無奈，“這次……皇爺爺和我，恐怕要……”他沒說下去，隻是搖了搖頭，像是藏了什麽天大的秘密。陽光灑在他臉上，映出他眼底那抹複雜的光，叫人越發猜不透他葫蘆裏賣的什麽藥。
    茹嫦被他這半截話勾得心癢癢，順著話題往下接：“殿下，籌錢還不簡單？桑弘羊的鹽鐵專賣，劉宴的兩稅法，王安石的青苗法，隨便拿一個出來，不都能解燃眉之急？”
    朱允熥卻冷笑一聲，毫不客氣地懟回去：“你這腦子，咋淨想著頭痛醫頭腳痛醫腳？桑弘羊的鹽鐵專賣，倒是賺了錢，可沒多久就爛得一塌糊塗。劉宴的兩稅法？還沒實施就被楊炎弄死了！王安石的青苗法更別提，挑起了北宋朝野大亂，宋神宗一死，高太後立馬全廢了。這些法子，治標不治本，裱縫匠的活兒罷了！”
    茹嫦被他懟得啞口無言，愣了半晌，才小心翼翼地問：“殿下……莫非您想一勞永逸？”
    這話一出口，她自己都嚇了一跳，聲音裏帶著點顫。
    朱允熥卻沒直接答，隻是慢悠悠地從懷裏掏出戶部大印，“啪”地一聲拍在石桌上：“這個，能不能成？”
    茹嫦咽了口唾沫：“差……差點。”
    朱允熥又從袖子裏掏出一塊金光閃閃的錦衣衛金牌，往桌上一扔：“加上這個呢？”
    茹嫦眼睛都直了：“這……這……”
    不等她緩過神，朱允熥又從懷裏掏出一本奏折，輕輕放在桌上：“若再加上這個呢？”
    茹嫦盯著那奏折，腦子裏“轟”地一聲，像是炸開了鍋。她猛地反應過來：“殿下，這……這就是您準備讓楊士奇去辦的那件事？”
    “對！”朱允熥嘴角一揚，露出個意味深長的笑，“戶部主事的位置，對楊士奇來說，屈才了點。是時候，讓他動動腦子了。”
    茹嫦隻覺得頭皮發麻，心跳得像擂鼓。她早就知道朱允熥在憋個大招，可具體是什麽，她一直看不透。現在隱約猜到一點苗頭，立馬嚇得魂兒都飛了一半：“殿下，您……您到底想幹啥？”
    朱允熥卻不急著答，隻是慢悠悠地收起桌上的東西，淡淡道：“我總覺得，準備還差了點。這樣吧，你去把楊士奇叫來，我給他安排個任務。”
    茹嫦一聽這話，差點沒急得跳腳——知道一半算怎麽回事？她瞪著朱允熥，恨不得撬開他腦子看看裏麵到底裝了啥。可瞧他那副高深莫測的模樣，她也隻能憋著一肚子好奇，悻悻地應了聲：“是，微臣這就去。”
    待茹嫦走遠，朱允熥才慢悠悠地轉過身，抬頭看了看天邊漸漸西沉的太陽。喃喃自語：“戶部這塊山芋，燙是燙了點，可要是能烤出個金光閃閃的番薯來……嘿，那可就值了。”陽光灑在他臉上，映出他嘴角那抹狡黠的笑，像是在跟整個天下下棋，而他，已經在心裏落下了關鍵一子。
    院子裏的雞還在咕咕叫喚，渾然不知自己已經被主人算計進了更大的局裏。應天城的天空依舊湛藍如洗，微風拂過，帶起幾片落葉，仿佛什麽也沒發生過。可誰又知道，這平靜之下，正醞釀著一場驚天動地的風暴呢？
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