“我等和趙勉基本已經撕破臉皮，若是堂而皇之去要那座山，恐怕連個傻子都騙不了。”
    楊士奇清了清嗓子，聲音裏帶著幾分小心翼翼，“不如咱們玩一手明修棧道暗度陳倉，先在旁邊修個水泥工廠，再以開采石灰的名義把那座山弄到手。這樣一來，神不知鬼不覺，功成名就！”
    他頓了頓，偷瞄了朱允熥一眼，擠出一抹討好的笑，“殿下，我的回答如何？”
    朱允熥挑了挑眉，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑，像是隻老狐狸在逗弄小雞：“還算不錯，腦子沒生鏽，我也是這麽想的。”
    他頓了頓，玉佩在他指間轉了個圈，發出清脆的碰撞聲，“還有啥？”
    還有？楊士奇一愣。
    腦門上的汗珠更多了，活像個被考官追問的考生。
    他絞盡腦汁，腦子裏像煮開了粥，咕嘟咕嘟冒泡，可愣是擠不出半個新點子。
    他咽了口唾沫，硬著頭皮搖頭：“還請殿下提點，臣……臣愚鈍。”
    朱允熥哼了一聲，擺出一副“孺子可教”的架勢：“雖說有點瑕疵，但也算合格了。”
    他站起身，踱到窗邊，陽光灑在他身上，勾勒出一道挺拔的剪影，“這水泥工廠，不能咱們自己開，得向皇爺爺請旨，名義是修一條應天到長江的官道，堂堂正正，誰也挑不出毛病。”
    楊士奇眼睛一亮，暗道：“高，實在是高！”
    可還沒等他拍馬屁，朱允熥又拋出一串話，砸得他暈頭轉向：“還有，選址得嚴格把控。太遠了，趙勉那老狐狸肯定起疑，覺得咱們醉翁之意不在酒；太近了，他又會猜到咱們就是衝著那座山去的。得遠近適中，恰到好處。然後呢，咱們再去買山，讓他覺得我們是草率修了個工廠，最後為了圖方便才買他的山。這樣一來，他就是想破腦袋，也猜不到咱們的真目的！”
    楊士奇聽完，嘴巴張得能塞下一個鴨蛋，喉結上下聳動，活像被雷劈傻了。
    他咽了口唾沫，聲音裏滿是敬畏：“殿下，臣明白了！”
    心裏卻翻江倒海，暗道：“這心眼兒，比篩子眼還多！我這輩子算是服了！”
    他突然覺得，自己跟這位殿下比起來，簡直就是個剛學會走路的小屁孩，路還長著呢！
    不過，楊士奇心裏也燃起了一把火，激動得像中了彩票。
    那件事，那件藏在迷霧裏的大事，馬上就要浮出水麵了！
    他攥緊拳頭，眼神裏閃著光，活像個準備幹票大的江洋大盜。
    第二天，蒯祥一早就上了折子，奏請興建水泥工廠，修一條從應天到長江渡口的官道。
    朱元璋坐在龍椅上，眯著眼聽完，大手一揮，當場拍板：“準了！”
    那氣勢，活像在菜市場買了斤白菜，幹脆利落。
    百官麵麵相覷，暗道：“這老皇帝，咋又心血來潮了？”
    第三天，趙勉一身青袍，邁著小碎步進了宮，臉上掛著三分慚愧七分討好的笑：“微臣拜見殿下。”
    他躬身行禮，腰彎得像個蝦米，活像個剛被炒魷魚還得求老板開恩的倒黴蛋。
    朱允炆趕緊起身，扶了他一把，擺出一副禮賢下士的派頭：“快快請起，趙大人何必多禮。”
    他頓了頓，歎了口氣，語氣裏透著幾分惋惜，“大人現已不是戶部尚書，孤還折節下交，實在是愧對大人的才華。”
    趙勉苦笑一聲，擺擺手：“殿下言重了。微臣敬佩殿下的禮賢下士之風，哪敢當此誇獎。”
    他低著頭，心裏卻翻了個白眼，暗道：“折節下交？哼，拉攏人心罷了！誰不知道你跟朱允熥鬥得跟烏眼雞似的！”
    朱允炆歎了口氣，擺出一副憂國憂民的模樣：“這次丟了戶部，對咱們可是天大的損失。大人心中可有妙策，能把戶部奪回來？”
    他盯著趙勉，眼神裏透著幾分期待，像是把全部希望都壓在了這老家夥身上。
    趙勉心裏冷笑一聲，暗道：“奪回來？做夢去吧！”
    可臉上卻裝出一副苦大仇深的模樣，搖頭歎道：“難啊，殿下。戶部這攤子，誰坐上去都燙屁股。前幾任尚書，哪個不是幹不到一年就被擼了？皇上心血來潮，想一出是一出，每回大手大腳花錢，戶部的銀子根本不夠用！”
    李貫站在一旁，忍不住插嘴：“天子富有四海，難道還會缺錢？”
    他瞪大了眼，活像個剛聽說地球是圓的鄉下漢子，語氣裏滿是不可思議。
    趙勉斜了他一眼，眼神活像在看個白癡，嘴角抽了抽，暗道：“難怪朱允熥選楊士奇不選你，這腦子，裝的怕不是漿糊！”
    他清了清嗓子，語氣裏帶著幾分不屑：“皇帝固然富有四海，可四海的錢糧各有定數，能讓皇上隨意動用的，十不存一！若加征賦稅，哼，那是土匪幹的事，民怨沸騰，皇上還不得被戳脊梁骨？”
    李貫被懟得臉紅一陣白一陣，訕訕點頭，算是明白了，可心裏卻憋著一股火，暗道：“好歹給老子留點麵子，這老家夥，嘴毒得跟抹了砒霜似的！”
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    他咬了咬牙，硬著頭皮問：“那咱們該咋辦？”
    趙勉眯著眼，慢條斯理道：“為今之計，有三條路。”
    他伸出三根手指，擺出一副算無遺策的架勢，“第一，超發寶鈔！第二，放開勳爵，讓地方大戶花錢買，漢武帝就是這麽幹的。第三，贖罪銀！讓那些狡黠的犯人交錢免罪，既能充實國庫，又顯得皇恩浩蕩！”
    這話一出，朱允炆眼睛一亮，像是看到了救命稻草。
    李貫更是拍手叫好，活像個剛中了狀元的書生：“妙啊！寶鈔本就是朝廷說了算，發多發少還不是一句話的事？勳爵就是個虛名，那些土財主最愛這調調，對朝廷屁點影響沒有！至於贖罪銀，小罪之人早晚得放，花點錢提前出去，既省了刑部的開銷，還顯得皇上仁慈！這三條，簡直百利無一害，皇上肯定同意！”
    朱允炆也樂得合不攏嘴，握著趙勉的手，半天不鬆開，激動得像撿了個大元寶：“趙大人真是雪中送炭！現如今奪嫡之勢，朱允熥占了上風，先生這三條妙計，簡直是為孤量身定做，多謝多謝！”
    他眼神裏滿是感激，恨不得當場給趙勉封個國師。
    趙勉擺擺手，擠出一抹謙虛的笑：“當不得殿下誇獎。”
    可他心裏卻冷笑連連，暗道：“雪中送炭？哼，老子是給你送炭，還是送刀，還不一定呢！”
    他兒子被淩遲處死的仇，至今還像根刺紮在心頭。那什麽采生折割案，分明是朱允熥和蔣瓛搞出來的，他趙勉跟這梁子，算是結死了！
    就在這時，一個小黃門匆匆跑進來，附在趙勉耳邊低語：“大人，您家門子來報，楊士奇正在府上做客，求見。”
    “楊士奇？”趙勉瞳孔一縮，臉色微變，像是被踩了尾巴的貓。
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