朱允熥也不客氣，招呼下人把雞端上來。砂鍋一揭蓋，熱氣騰騰，香味撲鼻，雞肉金黃油亮，湯汁濃稠得讓人直咽口水，勾得人魂兒都要飛了。安王二話不說，伸手就搶了個雞腿，啃得滿嘴流油，含糊不清地嚷：“好吃！這雞肉咋這麽有嚼勁？一點不柴！三侄兒，你這是啥手藝？”
    朱允熥挑眉，得意道：“王叔，這是我的獨門秘方——跑步雞！天天鍛煉出來的，肉緊實，味兒正！”他頓了頓，衝茹嫦喊了句，“茹嫦，你也來一塊！”
    茹嫦站在一旁，早就被香味勾得心猿意馬，可礙於身份，隻好硬著頭皮擺手：“殿下，微臣就不……”可話沒說完，安王已經熱情地塞了個雞翅到她手裏：“吃吃吃！茹大人，客氣啥？來來來，一塊兒造！”那架勢，活像個酒肆裏拉人拚桌的老饕。
    茹嫦無奈，隻好接過來小口啃著，眼神卻偷偷瞄向安王——這位王爺的做派，簡直自來熟到沒邊兒，怕是能跟路邊賣燒餅的大爺嘮上半宿。安王卻不管那些，吃得滿嘴油光，忽地扭頭對茹嫦道：“對了，茹大人，孤王的護衛你可得好好挑！要那種高大威猛的，往那兒一站，端著儀仗倍兒有麵子！最好還能跟我玩到一塊兒，喝酒劃拳都不慫的那種！”
    茹嫦一愣，心說這王爺還真是心大。所謂“護衛”，可不是一兩個人，而是整整一萬人的軍隊！當年朱元璋分封諸王，允許他們帶兵駐藩，最強的燕王朱棣手握十萬精銳，寧王朱植也有八萬朵顏三衛騎兵，個個位高權重，堪稱九邊塞王的頂梁柱。安王這要求，倒像是把護衛當成了擺門麵的道具，恨不得挑一堆能陪他吃喝玩樂的兄弟。
    “王爺的護衛人選，需得皇上親自點頭才行。”茹嫦小心翼翼地回道，語氣裏透著幾分推脫。
    安王擺擺手，滿不在乎：“都一樣！到時候皇上肯定讓你挑，你就多幫我留點心眼兒，挑幾個靠譜的！”他頓了頓，笑得像個老狐狸，“來來來，再吃個雞翅！”說著又塞了塊雞肉給茹嫦，熱情得讓人招架不住。
    這頓雞吃得熱火朝天，安王一個人幹掉了半隻雞，連湯都喝了個底朝天，末了還意猶未盡地舔舔嘴，拍著肚子感歎：“三侄兒，你這雞真是絕了！”他忽地一拍大腿，從懷裏掏出一張寶鈔，豪氣道，“還有沒？我買十隻！給王叔整點存貨！”
    朱允熥瞅了眼那張寶鈔，表情卻有點為難：“王叔，不是沒雞……是這錢不夠。”
    “啥？不夠？”安王瞪圓了眼，差點沒從凳子上滑下來，“還得加錢？”
    朱允熥一本正經地點頭：“跑步雞，成本高！王叔，這可是我親手養的，費老鼻子勁了！”可眼神裏分明閃著笑意，像在逗著安王玩，嘴角那抹壞笑，活像個等著宰客的黑心小販。
    安王愣了愣，隨即哈哈大笑，拍著朱允熥的肩膀：“好小子，坦誠！能處！”他心裏感動得不行，心說這三侄兒忒夠意思，自己一口雞都沒吃，分明是特意留給他嚐鮮。這份情誼，值了！他大手一揮，擺出副吃不了兜著走的架勢，樂嗬嗬地告辭了，臨走還拍胸脯保證：“三侄兒，有啥事盡管找王叔，咱罩你！”
    茹嫦也趁機告退，臨走前眼神複雜地看了朱允熥一眼，像是猜到了什麽，卻又不敢多問。院子終於清淨下來，下人端上來一個陶罐，恭敬道：“殿下，您的佛跳牆。”
    “嗯，三寶回來了沒？”朱允熥隨口問了句，眼睛卻盯著那陶罐，喉頭微微一動。
    “總管大人還沒回。”
    朱允熥點點頭，揭開陶罐，濃鬱的香氣撲鼻而來，鮑魚、海參、瑤柱……滿滿一罐珍饈，色香味俱全，湯汁濃稠得像琥珀，勾得人恨不得把舌頭都吞下去。他慢條斯理地舀了一勺，細嚼慢咽，臉上露出滿足的笑。在外人麵前，他總是低調得像個喂雞的鄉下小子，可這佛跳牆一端上來，才顯出他那份不動聲色的講究——皇孫的排場，藏得可夠深，深得像這罐湯，表麵平靜，底下卻藏著驚豔。
    正吃得起勁，門口傳來腳步聲，楊士奇終於到了。這位年輕的謀士一身素袍，眉眼間帶著幾分書卷氣，進門就恭敬行禮：“殿下，您找我？”他聲音平穩，可眼神裏卻透著點小心翼翼，像隻老鼠見了貓，生怕被抓個正著。
    “嗯。”朱允熥放下勺子，從袖子裏掏出一張地圖，往桌上一攤，“這裏有座山，你去應天府查查，看它在誰名下。”他語氣隨意，可手指輕輕敲著桌子，節奏慢得像在下棋，每一下都帶著點讓人心跳加速的壓迫感。
    楊士奇低頭一看，皺眉道：“東山？殿下，這是與西山相對的那座東山？”他抬頭，眼神裏閃過一絲疑惑，像在猜朱允熥葫蘆裏賣的什麽藥。
    “你知道？”朱允熥挑眉，來了興致，嘴角勾起抹意味深長的笑。
    “知道。”楊士奇點頭，語氣裏帶著點感慨，“西山富庶，每年春暖花開，姹紫嫣紅，達官貴人趨之若鶩，遊人如織。可東山……那是出了名的窮山惡水，鳥不拉屎！殿下莫非想買下來？”他試探著問，聲音裏透著點不可思議——東山那破地方，誰會瞧得上？
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    “對。”朱允熥笑得高深莫測，像個老狐狸在逗小狐狸玩，“你去查清楚就行，別問太多。”
    楊士奇沒多問，恭敬應了聲，轉身就去辦事。這份不該問的不問的機靈勁兒，可見是跟朱允熥久了，早就練出來了。不多時，他興衝衝地回了，稟報道：“殿下，查清楚了！東山歸在趙勉名下。當年他執掌戶部有功，皇上賞了他這座山做封地。可那地方太貧瘠，趙勉壓根沒去過，怕是早忘到腦後了。”
    “哦？”朱允熥眼睛一亮，嘴角勾起抹意味深長的笑，“不重視就好。”他頓了頓，忽地坐直身子，盯著楊士奇，語氣一變，“提問！”
    楊士奇心裏“咯噔”一聲，差點沒腿軟。這“提問”二字，簡直是他跟了朱允熥以來的噩夢——每次殿下這麽開口，準沒好事！他硬著頭皮，戰戰兢兢道：“殿下請講……”
    “若要你萬無一失地拿下這座山，你打算怎麽做？”朱允熥笑眯眯地問，可那眼神，分明像隻老狐狸在考驗小狐狸的成色，嘴角的笑意藏都藏不住，透著股子讓人心驚肉跳的期待。
    楊士奇額頭冒汗，心說這回怕是又要被殿下坑進去了。可他哪敢說半個不字，隻好咬牙應道：“微臣……微臣這就去想辦法！”他聲音裏帶著點顫，像是被逼上梁山的林衝，恨不得當場給自己兩耳光——早知道就不回來得這麽快了！
    院子裏，陽光漸漸西斜，雞群還在咕咕叫喚，渾然不知這小小的宅院裏，正醞釀著一場驚天動地的大棋局。朱允熥端起佛跳牆，又舀了一勺，慢悠悠地品著，嘴角的笑意卻越來越深——東山？哼，窮山惡水又如何？隻要落在他手裏，保管能翻出朵花來！至於怎麽翻，那就得看楊士奇這隻小狐狸，能不能接住他扔過去的燙手山芋了。夕陽的餘暉灑在院子裏，映得那群雞的羽毛五光十色，仿佛也在為這場無聲的博弈增添了幾分色彩。
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