周觀政噗通一聲跪下，聲音顫得跟篩糠似的：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”那架勢，活像見了天皇老子，恨不得把腦袋磕進地裏，震得地上的土都抖了兩抖。
    “快起來，起來！”朱元璋擺擺手，笑得跟個老頑童，上下打量著周觀政那一身粗布衣裳，嘖嘖稱奇，“喲，你還自己種地呢？瞧這架勢，跟個老農沒兩樣！咋，閑得慌，學著種菜養雞了？回頭給咱送點大白菜，宮裏那菜沒你這地裏長得香！”
    周觀政老臉一紅，撓撓頭，憨憨一笑，像是被戳中了啥小心思：“回陛下，閑來無事，種點菜吃著踏實。自己種的，咬一口滿嘴泥土味兒，比買來的強！再說了，臣這身子骨，閑著還不如活動活動，省得生鏽。”
    他回頭朝屋裏喊，“老婆子，皇上來了，快出來！”
    “別別別！”朱元璋趕緊攔住，樂嗬嗬道，“還是咱進去吧，別把嫂子嚇著，回頭她再以為咱來抄家！咱這皇帝當得可沒那麽嚇人！”
    他大搖大擺邁進屋，徐妙錦忍著笑跟在後麵，心說：這老爺子，微服私訪跟逛自家後院似的，哪兒來的這股子勁兒？怕是年輕那會兒也沒少幹這事兒！
    屋裏陳設簡單得讓人心酸，一張破木桌搖搖欲墜，兩把缺了角的凳子吱吱作響，牆角還堆著幾捆柴火，像是個剛搬來的窮書生家。
    周夫人手忙腳亂端上一杯茶，茶碗缺了個口，茶水清得跟白開水似的，像是泡了片樹葉就敢端上來。
    朱元璋卻不在意，端起來抿了一口，咂咂嘴：“嗯，這茶，接地氣！比宮裏那花裏胡哨的玩意兒強，喝著有股子人味兒！”
    他瞅著周觀政，皺眉問：“你咋住這破地方？京城居大不易，咱知道，可你好歹是個朝廷命官，咋混得跟叫花子似的？逢年過節沒點孝敬，也不至於窮成這樣吧？說，到底咋回事？”
    周觀政老臉又是一紅，訕訕道：“回陛下，臣不擅鑽營，逢年過節也沒啥禮物送人，日子自然就緊巴巴的。能有個落腳的地兒，已經是陛下恩賜了，臣知足。”
    他頓了頓，苦笑一聲，“再說，臣拿的俸祿，換成寶鈔，買袋米都不夠，哪兒還敢奢望啥？”
    “知足？”朱元璋一聽，眉頭皺得能夾死蚊子，“允炆那小子不是天天跑你這兒上課嗎？他就沒給你點啥？好歹是你學生，咋連點人情世故都不懂？還是說他壓根兒沒把你這老師當回事？”
    周觀政苦笑搖頭：“二皇孫……怕是恨透了臣。臣教他讀書，管得嚴了點，他老覺得臣故意找茬，哪兒會送啥東西？臣也不指望這些，教書是臣的本分。”
    朱元璋一愣，臉沉了下來，心說：好你個朱允炆，老師窮成這樣，你小子連點表示都沒有？良心讓狗叼走了？
    可轉念一想，他又有點明白了——不是周觀政不爭氣，也不是朱允炆真沒良心，歸根結底，還是寶鈔惹的禍！他定的俸祿，本來是夠用的，可寶鈔貶值跟雪崩似的，銅錢銀子都不夠花，朝廷命官都得勒緊褲腰帶過日子，這還能怪誰？怪他自個兒老眼昏花，沒早點瞧出這窟窿！
    “哼！”朱元璋冷哼一聲，瞪了眼周觀政，“你倒是清高！身為儒家學子，清貧樂道，框君輔國，話說得比誰都好聽！可咱瞧著，這日子過得也太寒磣了！”
    “之前弘文館的羅複仁，位高權重，退休後留下的不也三間茅草屋？還有吏部尚書吳複，忙了一輩子，退休了還不是刷牆取樂？你們這幫酸儒，個個兩袖清風，咱高興，可也心疼！”
    “清官受苦，貪官享福，咱這皇帝當得像啥樣？不成了無道昏君？”
    周觀政趕緊擺手，急得額頭冒汗：“陛下言重了！臣等為官，本就該清貧自守，為國效力。這些都是臣子分內之事，陛下不必為此傷神。臣這日子，過得舒坦！”
    “舒坦？”朱元璋瞪了他一眼，氣得直拍桌子，震得茶碗叮當響，“說得輕巧！咱定的俸祿，本來是讓你們衣食無憂，好好幹活的！”
    “可現在寶鈔貶得跟廢紙似的，你們這些清官日子過得跟叫花子似的，咱心裏好受？長此以往，誰還願意當清官？到時候文官一個個黑了心，虐民肥己，咱大明還不得亂套？”
    他越說越急，後腦勺冒出一絲冷汗，像是被誰敲了一悶棍。
    寶鈔的事兒，他以前隻覺得是小問題，罵幾句、罰幾個人就過去了。可今天瞧著周觀政這光景，再想想羅複仁、吳複那些老臣，他才猛地醒悟——這不是小問題，是個天大的窟窿！
    要是再不堵上，文官的陰暗麵遲早被放大，到時候貪汙腐敗跟野草似的，殺都殺不盡！他能把貪官一網打盡，可新上來的官呢？還不是前赴後繼往坑裏跳？這爛攤子，遲早得留給後人，留給他的子孫！
    想到這兒，他心頭一震，像是被雷劈了，腦子裏閃過朱允熥那張倔強的臉。那小子早說了，寶鈔發多了會害民，他還罵人家不懂事。現在想想，真是自個兒老眼昏花，差點釀成大禍！
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    “熥兒……”朱元璋喃喃自語，端起茶碗，喝了一口，隻覺得滿嘴苦澀，抬頭瞅見院子裏那棵光禿禿的老樹，孤零零立在風裏，像是周觀政的寫照，也像他此刻的心情。
    他歎了口氣，起身道：“周觀政，咱先回去了。宮裏還有一堆破事兒等著咱呢。你這倔老頭，之前把樂師擋在承天門外，逼得咱親自道歉才肯走。現在瞧你對自己也這麽狠，嘖，服了！服了！”
    周觀政趕緊跪下：“陛下，臣以為您白龍魚服，實在不妥。應天城有一百二十萬百姓，錦衣衛再厲害，也防不住萬一。您身係萬民安危，怎能輕出九重，置自己於險地？”
    “哈哈哈！”朱元璋樂了，拍著周觀政的肩膀，笑得跟個老小孩兒，“平常誰敢這麽說，咱早不高興了！可你這倔老頭，咱都到你家門口了，你還敢上奏，膽兒夠肥！”
    “行，咱走了，別送了，好好種你的菜吧！回頭送幾棵白菜到宮裏，咱等著嚐嚐！”
    “臣恭送陛下！”周觀政跪在地上，聲音裏帶著點顫，像是真怕皇帝出啥岔子，額頭都滲出汗珠子。
    回到皇宮，朱元璋站在後花園的一片菜地前，盯著那壟剛翻好的土，愣了半天，像是在看啥稀世珍寶。
    他粗布衣裳還沒換，袖子上沾著點泥，活像個剛從地裏回來的老農，偏偏眼神複雜，像是藏了千百個心思。
    徐妙錦站在旁邊，裙角被晚風吹得輕輕晃，笑眯眯道：“皇上，百姓、商人、連官員都覺得寶鈔貶值是個大麻煩。咱得趕緊懸崖勒馬，不然這紙片子真成燒火柴了！金殿上，三皇孫不是說了有辦法嗎？您老不妨聽聽？”
    “哼！”朱元璋冷哼一聲，斜了她一眼，高傲得跟隻老孔雀，胡子都翹起來了，“你是說熥兒那小子？讓他來跟咱說？那不等於當眾承認咱錯了？沒門兒！咱這張老臉，還得留著震懾那幫文臣呢！”
    可這話說得再硬，眼底那點心虛卻藏不住，像是怕被人戳穿了心思。
    徐妙錦捂嘴偷笑，心說：這老爺子，嘴硬得跟城牆似的，可眼裏那點小算盤誰看不出來？
    她試探道：“三皇孫脾氣也倔，您罵了他幾句，他怕是正生悶氣呢！您老不去，他哪敢隨便進宮？要不……您給個台階？好歹是您孫子，總不能真跟他較勁吧？”
    “台階？”朱元璋瞪圓了眼，氣得吹胡子，活像個跟孫子置氣的老小孩兒，“他個小兔崽子，咱就罵他兩句，咋就不來看看咱？過分！忒過分！翅膀硬了，敢跟爺爺甩臉子！”
    他嘴上罵得歡，語氣卻帶著點撒嬌的味兒，像是等著誰來哄。
    徐妙錦噗嗤一笑，趕緊掩住嘴，裝作啥也沒說，眼神卻亮晶晶的，像是看穿了啥。
    她抬頭瞅見朱元璋正盯著她，立馬反應過來，福了福身：“陛下，我先告辭了！您老慢慢想，我就不打擾了！”
    “去吧去吧！”朱元璋擺擺手，嘴角卻偷偷上揚，像是老狐狸得逞的笑，“快去把那倔小子叫來，別讓咱等太久！哼，省得他以為咱真拿他沒辦法！”
    他嘴上硬邦邦，心裏卻樂開了花，像是已經看到孫子低頭的模樣。
    與此同時，朱允炆正晃悠到戶科給事中裴軍的值房，臉上掛著副親切的笑，像是來串門的老鄰居，溫和得讓人挑不出毛病。
    裴軍一瞧是他，嚇得噗通跪下，納首就拜：“微臣參見二皇孫殿下！”
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